夜露愈发浓重，如一层薄霜悄然洒落。嬴牧静静地伫立在廊下，修长的指腹轻轻着那枚竹简，思绪如潮。
影卫的汇报仍在耳畔回荡，仿若警钟长鸣——清风楼原本乃是齐地盐商的产业，然而半年前却悄然易主。新东家的账册竟走的是少府令府库的暗线，而幕后真正的主子，姓赵。
“公子，可要推掉这邀约？”侍剑怀揣着狐裘，小心翼翼地走上前，指尖微微颤抖。
他跟随嬴牧己有三年，对这清风楼的名声可谓了如指掌——上月，有个御史在楼中饮酒，不过多说了句“中车府令手伸得太长”，第二日便在渭水之中捞起了他的尸首。
嬴牧将竹简缓缓收进袖中，清冷的月光透过廊角的铜灯，在他眉骨处投下一道冷硬的阴影，更添几分冷峻。“推了？”他微微冷笑，“那赵高还不得当我是缩头乌龟。”他转过身，目光如电，看向侍剑，眼底泛起丝丝寒芒，“去请陈先生，就说我要赴一场鸿门宴。”
陈平来得甚是迅速，他身着的青布襕衫上还沾染着未干的墨渍，显然是从书案前匆忙赶来。
见嬴牧正往腰间系那枚玉玦，他微微挑眉，露出一抹意味深长的笑容：“公子这是要带着玉玦赴宴？古人云‘玦者，决也’，莫非公子是要做个了断？”
“陈先生好学问。”嬴牧将玉玦稳稳扣紧，神色坚毅，“不过我带它，是要让某些人明白——我嬴牧的决断，从来不是他们能够随意左右的。”
清风楼的朱漆门檐在夜灯的映照下，泛着冷冷的光泽，透着一股说不出的森然。门童瞧见嬴牧的车驾，忙不迭地哈着腰，恭敬地掀开绣金门帘。
厅内弥漫着暖香，熏得人有些发闷。十二盏羊角灯将满堂华服照得纤毫毕现，上座首位空空如也，而两侧却己坐了七八个儒生。最前头身着玄色深衣的，正是白日里在太学对嬴牧冷笑连连的子车。
“公子请上座。”子车端起酒盏，酒液在杯中轻轻晃动，泛起浑浊的涟漪，“我等今日设下这夜宴，一来是恭贺公子在太学扬名立万，二来……有些学问上的事，想与公子好好讨教一番。”
话音未落，下首一个圆脸儒生猛地“啪”地一拍案几，怒目圆睁：“讨教？我看分明是要问问公子，昨日在太学大放厥词，说什么‘儒家空谈仁义误国’，究竟是何居心！”他脖颈涨得通红，情绪激动，指尖几乎戳到嬴牧的鼻尖，“《礼记》有云‘礼者，天地之序也’，公子如此轻慢典籍，与那残暴的秦国又有何异？”
嬴牧神色从容，缓缓端起酒盏，轻抿一口。酒液辛辣，如一条火线首刺咽喉，却让他比白日里的辩论更加清醒。
他放下酒盏，指节轻轻叩在案几上，发出清脆的声响，仿佛在敲击众人的心弦：“《礼记·曲礼》亦云‘礼从宜，使从俗’。”他缓缓抬眼，目光如利刃般扫过满座儒生，“当年齐王建死守着‘仁义’，却不接纳即墨之兵；楚顷襄王捧着‘礼乐’，却不操练江东之甲。待到六国灭亡之时，那套所谓的‘天地之序’，可曾护得他们半寸河山？”
厅中顿时一片寂静，落针可闻。子车手中的茶盏“当啷”一声坠地，摔得粉碎。
那个圆脸儒生张了张嘴，却终究没能说出话来，神色颇为狼狈。
酒过三巡，暖阁外突然传来一阵嘈杂的喧哗声。
门帘“刷”地被猛地掀开，一股冷风裹挟着一个蒙面人冲了进来。此人腰间玉佩相互碰撞，发出清脆的叮当声——正是咸阳城贵公子们常用的款式。
他用力甩来一卷黄绢，溅得案上酒渍斑斑，声嘶力竭地喊道：“嬴牧私通六国余党！这便是他与韩国旧臣的密信！”
嬴牧神色不变，从容捏起黄绢，指尖触碰到尚未干透的墨迹。
他微微扯动嘴角，露出一丝嘲讽的笑意：“好个密信。”他将绢帛展开，展示给众人看，“墨色前深后浅，分明是新研的松烟墨；字迹生硬如刻，倒像是照着模子描摹而成。”他突然提高声音，声若洪钟：“影卫，搜！”
几个黑衣人影如鬼魅般从梁柱后闪身而出，为首的影卫伸手在那个圆脸儒生的袖中一掏，竟摸出半方铜印和一叠空白黄绢。
圆脸儒生脸色瞬间煞白，“扑通”一声跪地，鼻涕眼泪糊了满脸，惊恐万分地哭喊道：“是……是赵中车的人指使小的……”
“放肆！”子车猛地起身，盛怒之下，手中茶盏狠狠砸在地上，碎成几片。
他转身欲跑，却被影卫眼疾手快地卡住后颈，重重按在案上。他的发冠散了一半，露出鬓角的白发——哪里是什么年轻士子，分明是个年近五旬的老匹夫。
混乱之中，一道香风如幽灵般擦着嬴牧耳畔轻轻掠过。
柳如烟的声音轻得如同游丝，却清晰地传入嬴牧耳中：“赵高联系了魏咎、田儋，七日后朝会便要参公子与长公子‘结党营私’。”她的手在嬴牧掌心轻轻按了按，留下半枚青铜虎符，“这是章台宫偏殿的钥匙，今夜子时，密档可取。”
嬴牧垂眸，紧紧将虎符攥在手中，指腹触到虎符上“玄鸟”的纹路——竟与母亲临终前塞给他的半块玉玦暗纹完美吻合。
他抬头之时，柳如烟己巧妙地混入乱局之中，只留下一缕楚地特有的辛夷香，渐渐消散在暖阁的烟雾里。
第二日，天色尚未破晓，嬴牧的马车稳稳停在李斯府外。
晨雾如轻纱般弥漫，缓缓漫过朱漆门环。门房刚要出声呵斥，却见车中伸出一只手，托着一个檀木匣——正是昨夜从圆脸儒生那里搜出的铜印。
“请通传丞相，嬴牧有‘同窗共勉’的礼物要送。”
李斯的书房中，弥漫着淡淡的松墨香气。
老人轻轻抚着铜印上的“赵”字戳记，眼角的皱纹微微颤动，目光深邃：“公子可知，这印模与少府令新铸的官印纹路相差几何？”
“相差三分。”嬴牧身姿挺拔，站在案前，神色镇定自若，“但这三分，却足够让有心人看出，有人想借儒生之手，试探丞相的刀究竟快不快。”
李斯忽然笑了，眼角的皱纹如沟壑般堆叠：“当年长公子在我面前背诵《谏逐客书》时，也是这副神情。”他将铜印轻轻推回，“明日早朝，我会替公子说句话——就说太学新出的少年郎，读的书可比某些躲在幕后的人，实在得多。”
离开李府时，晨光初现，照得宫墙朱红如血。
嬴牧站在咸阳宫门前，仰头望着门楼上“天下一统”的金漆匾额，喉间滚出一声低笑，带着几分自信与傲然。
他轻轻摸了摸袖中那半枚虎符，声音轻得仿佛是对自己诉说，又仿佛是在对某个隐匿于阴影中的人宣告：“赵高……你可知，我早己布下天罗地网。”
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