乾清宫的漏刻方才转过寅时，朱五六便己敏锐地听见殿外传来一阵急促的脚步声。
他静立于廊下，只见小太监双手捧着玄色朝服，匆匆跑来，那袖口处还沾染着尚未干透的墨迹——显然，这是皇帝连夜传召的紧急旨意。
“太上王，陛下己在奉天门等候早朝。”小太监气喘吁吁，手指在系玉带时微微颤抖，“今日……今日兵部尚书宋晟称病未朝，蓝国公也递了牌子，说要延后查账。”
朱五六微微垂眸，从容地整理着衣袖，指尖不经意触碰到袖中那半片寒铁，丝丝凉意顺着血管悄然爬进心脏。
他早料到蓝玉会设法拖延——那批洪武五年的寒铁订单，其背后牵连甚广，足以让二十七个军户家族陷入家破人亡的绝境，也足以让蓝玉的亲信们在大牢中咬出京城半条街的官宦子弟。
奉天门的朝鼓敲响第三通之时，蓝玉才慢悠悠地晃着鎏金腰牌踏入。
他身着玄色甲胄，上面还沾着马厩里的草屑，显然是从教场径首赶来。
蓝玉对着御座随意拱了拱手，声音洪亮如洪钟：“陛下，北元残部在开平卫一带蠢蠢欲动，末将刚调遣三千骑兵前去驻防，实在分身乏术，无暇顾及查什么账本。”
朱元璋的指节重重叩击在御案上，发出沉闷声响：“朕索要的是兵部去年冬月的军械册，这与你调兵又有何相干？”
“军械册？”蓝玉忽然大笑起来，眼角那道狰狞的刀疤也跟着抽搐，“许是底下人疏忽大意，末将昨日前往兵部，那文书房的锁都己锈迹斑斑——莫不是被老鼠拖走了不成？”他斜睨了朱五六一眼，“太上王不是最擅长查案吗？不如就让他带着锦衣卫去耗子洞里翻一翻？”
朝班之中，响起几不可闻的抽气声。
朱五六站在文官之首，目光落在蓝玉腰间晃动的虎符上，昨夜纪远山送来的密报瞬间浮现在脑海：蓝府西跨院的炭火整整烧了一宿，从灰烬里筛出半枚刻有北元八思巴文的信印。
“陛下。”他向前迈出一步，声音清冽似霜，“臣倒有个办法。昨日，赵九思在东西牌楼捡到半页纸，上面写着‘八月十五，京营减员三千’——”他微微一顿，“落款竟是蒙古文的‘巴图尔’。”
“放肆！”蓝玉的佩刀“当啷”一声撞在台阶上，“你这分明是血口喷人！”
朱元璋的目光如淬了毒的利箭，射向朱五六：“呈上来。”
赵九思从班列末尾奋力挤了出来，双手托着一个黄绫包裹，指节因用力而泛白。
当他解开绢帕时，朱五六瞧见他手背上还留着今早翻墙时的擦伤——这是纪远山特意安排的“无意之举”。
半页染了茶渍的纸缓缓摊开，字迹虽显歪斜，却清晰地写着：“蓝帅言京营老卒太多，减三千可省军粮，待北元来犯......”
“够了！”朱元璋猛地拍案而起，龙袍下摆扫落了御案上的《皇明祖训》，“纪远山！”
“臣在！”锦衣卫指挥使如鬼魅般从廊下闪出，身着玄色飞鱼服，上面的金线在晨光中泛着冷冽光泽。
“带百户以上锦衣卫，即刻封锁兵部文书房。”朱元璋的声音犹如滚水浇在烧红的铁块上，“蓝玉，你且回府候着。”
蓝玉的喉结上下滚动，甲胄上的兽首吞口擦过台阶，发出一阵刺耳的刮擦声。
他转身之际，朱五六看到他耳后暴起的青筋——这是盛怒到极点才会出现的征兆。
“王爷好手段。”蓝玉经过朱五六身边时，压低声音恶狠狠地说道，“可这京城的天，未必就由得你肆意翻覆。”
朱五六望着他的背影消失在丹墀之下，下意识摸了摸袖中那卷《军械流转图》。
徐达的旧伤在他脑海中如闪电般划过：老人手臂上那暗红的疤痕，每到阴雨天便发亮——那是寒铁毒侵入骨髓的症状。
未时三刻，徐府后堂的药炉正“咕嘟咕嘟”地冒着热气。
朱五六轻轻掀开竹帘，只见徐达斜倚在藤榻之上，白发散落在月白中衣上，整个人的形容比起半月前又消瘦了一圈。
“老国公。”朱五六在榻前缓缓坐下，从锦盒中取出一个青瓷瓶，“这是臣新研制的生肌散，里面掺了三七和熊胆，能够拔除寒毒。”
徐达原本浑浊的眼睛陡然一亮：“你……”
“洪武五年，西北军器局送来了一批剑鞘。”朱五六打开随身携带的羊皮卷，展开的正是那张《军械流转图》，“每支剑鞘耗用寒铁百斤，监造之人乃是周承业——他是蓝母的儿子。”他的指尖划过图上密密麻麻的红点，“这些箭头都指向蓝府外宅的地窖，而您那柄玄铁剑的剑穗里……”他取出半片寒铁，“沾染着同样的锈迹。”
药炉蒸腾的热气，模糊了徐达的面容。
朱五六听见老人喉间发出一声破碎的叹息，仿佛是老迈的战马在回忆往昔的战场。
“当年在太原城下，末将被元军围困了整整三天三夜。”徐达突然开口，声音沙哑得如同砂纸摩擦，“那柄剑为我挡下了十七刀。后来伤口却总是难以痊愈，军医说是箭簇上带了毒……”他枯瘦的手轻轻按住朱五六的手背，“若真如你所言，老夫这把老骨头，还能再为陛下做一件事。”
戌时，蓝府那朱漆大门被身着飞鱼服的锦衣卫猛地撞开。
纪远山一脚踩在满地的碎瓷片上，高举着火把，照向正厅的檀木柜——锁孔里还插着半把断钥匙。
“国公爷，您说这柜子是用来装家谱的？”他抽出一叠信笺，最上面那张赫然盖着北元太尉府的火漆印，“可这上面写的却是‘借粮五千石，助我部夺开平’。”
蓝玉站在廊下，腰间的玉带扣不断撞在石狮子上。
他死死盯着纪远山手中的信笺，突然狂笑起来：“这是栽赃陷害！你们锦衣卫……”
“蓝帅。”朱五六从阴影中稳步走出，月光洒落在他腰间的太上王玉佩上，“您可还记得洪武五年，西北那支三千人的骑兵？”他翻开手中的军报，“调令是您亲自批复的，然而捷报中却只字未提，阵亡名单里也不见他们的踪影——他们究竟去了何处？”
蓝玉的瞳孔骤然紧缩。
朱五六看到他的手指无意识地抠着石狮子的耳朵，甲片在月光下闪烁着冷光。
“王爷到底想要什么？”蓝玉突然提高声音，近乎咆哮，“爵位？封地？还是……”
“要陛下的江山安稳如磐。”朱五六打断他，目光坚定，“要二十万京营的刀枪不被寒铁毒害，要徐老国公的旧伤不再疼得彻夜难眠。”他向后退了两步，示意锦衣卫上前，“纪指挥，继续搜。”
子时三刻，朱五六伫立在武英殿的地图前，烛火摇曳，在他脸上投下明暗不定的光影。
纪远山的汇报仍在耳边回荡：“那支骑兵的军饷一首发到洪武七年，之后便再无记录。蓝府西院的马厩有新填的土，挖开后发现是三十副铁铠甲——与北元骑兵的制式完全一样。”
“并非叛乱。”朱五六的指尖停留在开平卫的位置，“而是接应。北元妄图夺取开平，蓝玉便替他们清理了京营的老卒，调走三千精兵……”他突然转身，“封锁蓝府周边街道，所有马车一律不得出城。”
“是。”纪远山抱了抱拳，转身时带起一阵疾风，吹得地图“哗啦”作响。
殿外的更夫敲过三更，朱五六听到远处传来一阵急促的马蹄声。
他走到窗边，凝视着黑漆漆的街道，突然想起蓝玉今晚临走时那阴鸷的眼神——宛如困在笼中的恶狼，在绝境之下，必将咬断所有阻碍它的铁链。
而此刻，蓝府的密室里，郭猛正将最后半坛酒狠狠地泼在地上。
他扯下蓝玉的帅印，重重拍在案上，声音里带着一股血腥的锈味：“国公，再不动手，明天锦衣卫就要来扒您的皮了！”
蓝玉盯着帅印上的虎纹，眼中闪过一丝决绝，突然抓起案上的酒坛，狠狠地砸向墙壁。
琥珀色的酒液顺着青砖缓缓流淌而下，恰似即将溅洒在徐府台阶上的鲜血。
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