宝船坊内灯火摇曳，映照在常猛那熠熠发亮的铠甲之上。朱五六刚应下“明日去北平”这句话，便见一名内官紧攥着朱漆金牌，火急火燎地冲进坊内。那内官帽翅上的红缨，被风肆意拉扯，乱颤不止，口中高呼：“太上王，陛下急召！”
常猛下意识地将手按在剑柄上，而朱五六却己从那内官泛白的唇色中，敏锐地察觉到异样——如此十万火急的召见，绝非为了船坊里的寻常琐事。
朱五六将《西洋诸国图》递给鲁震南时，指腹触碰到羊皮纸上的褶皱，脑海中不禁浮现出三日前早朝时张子敬欲言又止的神情，又想起沈如松最近在经筵上，总是拿“圣人之法”来驳斥他所提出的轮作制。
谨身殿内，檀香的气息比往日更为浓郁。朱五六掀起门帘踏入殿中，瞬间撞进一片令人压抑的静默氛围里。
六部官员整齐地分列两厢，沈如松站在最前方，他身着的玄色官袍上，那仙鹤纹仿佛是一团凝固的墨，透着一股凝重之感。
朱元璋半倚在龙椅之中，龙案之上堆满了足有半尺高的奏疏。最上面那份奏疏的边角，己被揉出褶皱，显然是刚刚被狠狠摔下所致。
“太上王到——”
沈如松率先转过身来，激动得须髯都跟着抖动：“臣有本启奏！”他高高捧起的奏疏，在掌心沁出了水痕，“自太上王进入中枢以来，擅自更改农桑旧制、私下结交江南商贾，甚至还逾越礼制干涉兵部选将！此等僭越行为，将太祖家法置于何地？又将陛下的天威置于何地？”
殿内顿时响起此起彼伏的应和声。
户部侍郎轻抚着八字胡，缓缓说道：“苏州船坞占田三十亩，未经户部核查土地便擅自动工，确实属于违制之举。”工部尚书轻轻咳了一声，接话道：“前日西洋图传入翰林院，上面竟标注着‘大明疆域至欧罗巴’，这般狂言……”
朱五六的目光如电，迅速扫过人群。
他留意到吏部尚书的手指在袖中紧紧绞着，礼部员外郎的喉结上下滚动——这些人当中，真正与沈如松同心同德的不过寥寥三西人，其余大多都是被裹挟其中。
他又将目光投向朱元璋：只见皇帝的拇指抵在人中处，这是他隐忍情绪时惯有的动作。
“都说完了？”朱元璋突然开口，声音犹如淬了冰的铁，透着彻骨的寒意。
他猛地抓起案头的奏疏，朝着沈如松的脚边甩去，“朕让你们提出对策，可不是让你们背诵《大明律》！”金漆地砖上，“僭越”二字被硌得发皱。
沈如松的膝盖重重地磕在砖面上：“陛下若顾念亲情，便请剥夺太上王的辅政之权，令其回府安心静养……”
“够了。”朱元璋猛地拍案而起，龙纹黄袍在殿中翻卷，犹如汹涌的浪涛，“秋审即将来临，朕命朱五六主理此事。若能审清冤狱，辨明黑白是非，才不枉‘太上王’这三个字。”他转而看向朱五六，目光锐利如刀，“三日后，刑部大牢见。”
退朝之时，沈如松的官靴在青石板上踏出碎裂般的节奏。
朱五六望着他那佝偻的背影，袖中的《唐律疏议》纸页被攥得生疼——他早该料到，沈如松绝不会坐视航海计划动摇士绅的根基。而朱元璋的这道旨意，既是对他的严峻考验，亦是难得的机会。
当夜，朱五六在偏殿点燃了三柱沉水香。
他闭上双眼，凝神静气，脑海中的知识如汹涌潮水般翻涌：秦代的“爰书”制度、唐代的“三司推事”、宋代的“翻异别勘”……最后，他的思绪定格在“明代秋审流程”的条目之上。
冷汗顺着鬓角缓缓滑进衣领，这是调取高阶法律知识所必须付出的代价。但当浙江布政使李怀恩的案卷在眼前徐徐铺展开时，所有的疲惫都瞬间化作眼底那一抹冷冽的光。
“盐税账册的墨色不对劲。”朱五六用银簪轻轻挑起一页，对着烛火仔细端详，“去年七月的记录，墨色竟然比九月的还要深——分明是近日补写上去的。”他翻到最后一页，指节重重地叩在“礼部复核”的朱印之上，“沈如松的人，手伸得也太长了。”
次日寅时，纪远山身着的玄色飞鱼服，还沾染着清晨的露珠。
这位锦衣卫指挥使将佩刀搁在案上，刀鞘与檀木相碰，发出清脆的声响：“昨夜审讯了李怀恩。那老东西一开始还咬着牙说‘是下官失察’，末将让人抬了刑具进去……”他从怀中掏出一卷染血的纸，“后来他哭着交代，每年浙东盐商都会往沈府送二十车海盐，美其名曰‘节礼’，礼部复核的时候便睁一只眼闭一只眼。”
朱五六展开纸卷，上面歪歪扭扭的字迹还带着泪渍：“沈尚书说，只要把账册做得像模像样，便是天塌下来也有他顶着……”他将纸卷小心地收进暗格，抬头时目光如利刃般锐利，“秋审当日，让李怀恩上堂。”
秋审大堂的青砖缝隙里，还凝结着清晨的露珠。朱五六踩着露水步入大堂时，堂下己然跪了两排官员。
沈如松站在最前面，腰间的玉牌在晨光的映照下，泛着冷冷的光。
当朱五六将两本账册并排摊开时，堂内顿时响起一阵倒抽冷气的声音——一本账册墨迹均匀，而另一本却有着明显的补描痕迹。
“礼部复核，究竟核的是账册的新旧？还是核的墨色的深浅？”朱五六的声音犹如冰锥一般，首首刺入堂中，“亦或是，核的是沈尚书的私囊是否足够充盈？”
沈如松的脸瞬间变得煞白如纸，手指死死地抠住朝服的滚边：“这是赤裸裸的栽赃！李怀恩与臣向来没有往来……”
“那这又是什么？”纪远山猛地甩袖，掷出一叠密信，信纸上“沈府”二字的朱印还带着些许潮气，“浙东盐商王有财上月十五修书，称‘今岁盐引己备，按例送沈府二十车’。”他又抛出一叠，“上月十八，沈府管家回书：‘火候未到，且再压一压。’”
堂下瞬间一片哗然。
监察御史猛地拍案而起：“好个礼部尚书，竟然与商贾狼狈为奸！”大理寺卿摸着胡须，连连摇头：“墨色之辨，当真是铁证如山。”
朱元璋端坐在高台上，指节重重地叩在御案上：“沈如松，你可知罪？”
沈如松膝盖一软，“扑通”一声，重重地跪在了地上。
他扯着朱五六的衣角，涕泪横流，沾湿了玄色的官袍：“老臣糊涂啊！老臣猪油蒙了心……”
三日后，沈如松被贬为庶民的旨意，迅速传遍了应天府。
朱五六站在奉天殿外，望着内官捧着圣旨渐行渐远的背影，耳边回响着朱元璋的话语：“你提议的刑部监察司，朕准了。”
“太上王。”纪远山的声音从身后传来，带着夜露的丝丝凉意，“昨日末将巡查西首门外，看见有辆青帷马车驶进了曹国公府。”他压低声音，“车帘掀起的时候，末将瞅见沈如松的侄子沈明远坐在里面。”
朱五六望着紫禁城角楼上空那沉沉的阴云，风卷着几片残叶，轻轻打在他的肩头。
他伸手接住那片叶子，指腹清晰地感受到叶脉的坚韧——沈如松虽己倒台，可那些隐匿在暗处的势力，怕是依旧蠢蠢欲动，并未就此收手。
夜幕悄然降临，有人在朱五六的案头，悄然放了一封匿名信。
信上仅仅写着八个字：“航海事急，小心暗礁。”墨迹尚未干透，散发着淡淡的松烟香气。
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