议事堂里，只剩下了孙悟空和猪八戒。
崩将军那些老猴子，己经兴奋地出去，传达“大圣”的最新指令去了。整个花果山，都因为这几道命令，而陷入一种久违的、躁动不安的亢奋之中。
猪八戒站在原地，手足无措，像一个做错了事的孩子。
“大哥……”他哭丧着脸，“这下……这下可真是捅破天了。咱们的‘香火生意’，那些在人间城郭里布下的点，怕是都要被天庭的城隍土地，一夜之间端掉啊。这……这损失……”
“钱没了，可以再挣。”孙悟空走到他面前，拍了拍他肥厚的肩膀。这个动作，让他想起了当年在取经路上，大师兄每次揍他之前，似乎都会这么做。
猪八戒吓得一哆嗦。
“但山头要是没了，你就什么都没了。”孙悟空的语气，缓和了一些，“老猪，你很聪明，比我和沙师弟都聪明。你知道怎么趋利避害，知道怎么把一文钱掰成两半花。这些年，家族的家底，都是你攒下来的。我都知道。”
“但是你忘了，”孙悟空的眼神，变得锐利起来，“咱们的家底，不是靠你那点小聪明攒起来的。是靠这个。”
他伸出拳头，在猪八戒面前晃了晃。
“是靠我这根棒子，一寸一寸打下来的。别人敬我们，怕我们，不是因为我们有钱，而是因为我们能随时，要了他们的命。”
“和平的日子过久了，你忘了，我们是什么出身。我也差点忘了。”
孙悟空收回手，叹了口气，声音里带着一丝疲惫。
“我今天去见了观音。”
猪八戒的耳朵，立刻竖了起来。这才是他最关心的核心问题。
“她怎么说？”他急切地问。
“她没怎么说。”孙悟空的表情，变得有些高深莫测，“她只是给我看了一杯水。她说，水里有我自己的影子。”
他没有说实话。他不能把自己的脆弱，完全暴露给这个利益至上的师弟。他需要保持自己的神秘和权威。
“大哥，您就别打哑谜了。”猪八戒急得抓耳挠腮，“灵山那边，到底是什么态度？”
“灵山没有态度。”孙悟空冷笑一声，“佛祖高高在上，看我们，就像我们看一群蚂蚁打架。只要我们不推倒他的香炉，他不会管我们谁咬死了谁。观音……她只是个观察者。她来，是想看看我这只被圈养的猴子，会不会疯。或许……她巴不得我疯。”
猪八戒听得云里雾里，但他抓住了最关键的一点。
“您的意思是……只要我们不首接跟灵山对着干，他们就不会插手？”
“差不多是这个意思。”孙悟空点了点头，“所以，这次的事，是咱们和天庭，和翠云山之间的事。是‘山头’和‘山头’之间的事。跟‘佛门’，没有关系。”
他这是在给猪八戒吃定心丸，也是在给他自己划定一条底线。
“我明白了。”猪八戒长出了一口气，脸上的表情，重新变得活络起来。只要不跟大老板（灵山）翻脸，那下面的事情，就还有得谈，有得转圜。
“大哥，您放心！”他拍着胸脯，把那身僧袍拍得“啪啪”作响，“翠云山那边，包在我身上！我保证把事情办得漂漂亮亮，既让牛大哥有面子，又让他知道咱们的厉害！天庭那边，虽然麻烦，但也不是没有门路。监察部里，也有不少喜欢‘听戏’的神仙。我这就去打点打点，探探李天王到底想要什么。”
他的角色，瞬间从一个惊慌失措的守财奴，切换回了那个八面玲珑、手眼通天的“外交官”和“财务官”。
孙悟空看着他，不置可否。
“去吧。”他挥了挥手，“记住，从今天起，我们花果山，只做一种生意。”
“什么生意？”
“收租。”孙悟空的眼中，闪过一丝冷酷的幽光，“整个西牛贺洲，都是我的地盘。所有在这片地上刨食的，都得给我交租。”
……
凡间，一处不知名的小镇。
镇子不大，依山傍水，看起来和尘世间千千万万个凡人聚落没什么不同。唯一的异样，是在镇子东头，紧挨着山脚的地方，有一座被烧成白地的废墟。从残存的地基和几根烧焦的梁木来看，这里原本应该是一座雅致的院落。
空气中，还残留着一丝若有若无的、奇异的焦糊味。那不是普通草木烧毁的味道，而像是某种蕴含着灵气的植物，被一种无法抗拒的、霸道的力量，瞬间摧毁后留下的气息。
一个穿着粗布短打，看起来像个落魄书生的中年人，正蹲在废墟前，用手，一点一点地，从焦黑的泥土里，刨着什么。他的动作很慢，很专注，仿佛在寻找一件失落的珍宝。
他叫杜衡。他不是人。他是一株修行了千年的草木精怪。
这片废墟，曾是他的家，他的道场，他的心血——“百草庐”。
百草庐不是什么大酒楼，也不做什么惊天动地的买卖。杜衡只是凭着自己对草木的天赋，烹饪一些能安抚心神、调理灵气的素斋。来这里的，大多是些修为不高、在三界夹缝中求生的小仙小妖。他们在这里，花上几枚不值钱的仙贝，就能换得片刻的安宁和一顿可口的饭菜。这里是他们的“深夜食堂”，是一个可以让他们暂时卸下伪装和戒备的避风港。
杜衡喜欢这种感觉。他喜欢看着那些来自不同山头、不同背景的客人们，在他的小院里，低声交谈，分享着各自的见闻和烦恼。他觉得，这比自己躲在深山里苦修，要有意思得多。
几天前，他还在哼着小曲，打理他那些宝贝花草。然后，一场“意外”的爆炸，吞噬了一切。
他记得，爆炸是从炼丹房开始的。那晚他没有炼丹。他被一股无形的气浪推开，保住了性命，但当他从昏迷中醒来，百草庐己经没了。
官府的人来看过，结论是“炼丹炉炸膛，不幸失火”。没人会为一个身份不明的“方士”，去深究什么。
但杜衡知道，不是意外。
那股力量，他很熟悉。那是他有幸尝过一次的、花果山特供的“火枣”里，蕴含着的那一丝气息的放大版。霸道，纯粹，带着焚尽万物的威能。
真火。
他想不明白。他自问从未得罪过花果山那尊大神。相反，他还因为自己烹饪的素斋对调理心境有奇效，而得到过花果山二当家猪使者的赏识，将他这里，定为了一个不记名的“安全屋”，供家族内部人员偶尔接头或歇脚。
也正因为如此，前些天，他无意中听到了两个来歇脚的花果山小猴妖，吹嘘着他们一个叫“袁通”的头目，干了一票“大买卖”。
他当时没在意。
首到百草庐被烧，他才后知后觉地意识到，自己可能听到了不该听的东西。
那尊大神，是为了灭口？
杜衡的心里，泛起一阵苦涩和冰凉。他以为自己守着一方小小的中立之地，就能置身事外。他错了。在这个“礼崩乐坏”的时代，没有谁能真正中立。要么选边站，要么，就像他的百草庐一样，被毫不留情地从棋盘上抹去。
他用手指，从焦土里，捻起一小撮灰烬。
那灰烬，在触碰到他指尖的瞬间，化作了一点微弱的绿光，渗入了他的皮肤。一股暖意，从指尖传来，滋养着他因为惊吓和悲伤而受损的元神。
杜衡愣住了。
这不是毁灭。这是……一种近乎残酷的保护。
那场火，看似焚毁了一切，却将他那些宝贝草木的精元，用一种他无法理解的方式，锁在了这片焦土之下。只要他留在这里，就能慢慢地，将这些精元重新吸收。
这无异于，用一场大火，帮他完成了一次痛苦而彻底的“淬炼”。
他明白了。
那位大神，不是要杀他。他是在用一种最决绝、最不留后患的方式，把他从一场即将到来的、他根本无法承受的风暴中，摘了出去。
他烧了他的房子，是为了保他的命。
杜衡跪在废墟前，看着自己的双手，一时间，百感交集。他不知道自己是该恨，还是该感激。他只知道，从今往后，他杜衡，以及这片土地，都被打上了一个无形的、金色的烙印。
他抬起头，望向遥远的、东方的天际。
那里，风暴正在酝酿。
(http://www.i7xsw.com/book/einOUC.html)
请记住本书首发域名：http://www.i7xsw.com。爱奇电子书手机版阅读网址：http://www.i7xsw.com