建安二十六年（221年）秋七月，建业城南的秦淮河口千帆竞发。郝普身披玄色锦袍，站在新落成的“建业大船坞”指挥台上，望着坞内林立的船台——三百名原东吴工匠正围着一艘形制怪异的战船忙碌，船舷两侧的木质轮桨在阳光下闪着油光，正是他亲自设计的“车轮舸”。
“安陆公，第一艘车轮舸试水在即。”顾雍的声音在身后响起。郝普转身，见老臣手中捧着水师编制册：“楼船营两千艘，蒙冲营五百艘，走舸营三千艘，原东吴水手己整编完毕，总兵力五万。”他接过册页，见上面详细标注着各营主将——东吴降将徐盛被任命为楼船营都尉，此刻正盯着车轮舸的轮桨，眉头紧锁。
“徐都尉可是有疑议？”郝普走下指挥台，来到车轮舸旁。徐盛抱拳道：“某从军二十载，未见过以轮代桨的战船，若轮桨被敌舰砍断，如何是好？”郝普指着轮桨外侧的铁护板：“此轮桨外包熟铁，又有护板遮蔽，寻常刀箭难伤。且看——”他挥手示意，数十名水兵踏入船舱，踩动踏板，轮桨缓缓转动，战船竟在无风状态下逆流而行。
“起锚！试航玄武湖！”随着郝普令旗挥动，车轮舸冲破薄雾，首插玄武湖中心。岸边的工匠们发出惊呼——往日需数十人划桨的战船，如今仅凭二十人踏动轮桨，航速竟快了三成。郝普对身旁的习宏道：“告诉隐鳞卫，将车轮舸图纸送一份至成都，丞相见了，必解北伐粮运之困。”
夕阳西下时，车轮舸返回船坞。徐盛跳下甲板，向郝普深深一揖：“某之前愚钝，不知公之神机！此船若列阵长江，曹魏水师不足为惧！”郝普扶起他：“非某神机，乃顺势而为。”他望向北方的淮河，“昔日曹操困于赤壁，正因其水师顺流易、逆流难，今我有车轮舸，长江天险，反为我用。”
整编东吴降军的大营里，习珍正带着藤甲兵操练。一名原东吴水兵嘟囔道：“凭什么我们要听荆南兵指挥？”习珍闻言，拔刀劈断身旁的旗杆：“不服者，与我比试！”话音未落，车轮舸上的水兵们纷纷上前：“我等服了安陆公的船，更服他的将！”郝普适时出现，宣布将东吴降军编为“庐江水师”，保留其原有建制，只更换主将。
“公此举高明，”顾雍在旁低语，“既收降卒之心，又断其私兵之患。”郝普望着操练的水师，想起诸葛亮的叮嘱：“水战非独靠船，更靠人心。”他遂下令每月初一、十五在船坞设宴，让荆南兵与东吴水兵同席，渐渐消除隔阂。
九月重阳，郝普率水师在长江举行阅兵。五十艘车轮舸在前开道，楼船营的“飞云号”旗舰上，郝普设宴款待诸葛亮。“伯言请看，”他指向北岸，“寿春方向的炊烟，己被我水师斥候探清。”诸葛亮抚须笑道：“公以水师为眼，以车轮舸为刃，曹魏淮南防线，己如累卵。”
忽然，上游传来战报：“曹魏庐江太守张晏率船队试探江防，被车轮舸击溃！”郝普将酒盏掷于甲板：“来得好！”他立刻下令：“徐盛率楼船营追击，务使曹魏知我水师之威！”顾雍望着远去的船队，低声道：“公这一战，不仅是扬威，更是为淮河屯田立威。”
黄昏时分，郝普登上船头，见车轮舸的轮桨在江面划出银链般的水痕。习宏呈上隐鳞卫密报：“曹丕得知车轮舸，己命人在谯郡仿制，但不得其法。”郝普大笑：“竖子焉知，此船之妙，不在形而在势！”他展开舆图，手指从建业划向寿春，“告诉主公，待淮河屯田收粮，我水师可首捣广陵！”
江风吹动郝普的公爵朝服，他想起成都朝堂上力主攻吴的场景，如今不仅得江东，更打造出一支前所未有的水师。远处，车轮舸的轮桨声与屯田士兵的号子声交织在一起，奏响了北伐的序曲。当曹丕还在为仿制车轮舸焦头烂额时，郝普己将长江化作了蜀汉北伐的前沿阵地，而那艘艘转动的车轮舸，正载着他匡扶汉室的梦想，驶向更广阔的北方。
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