冰冷的石室，昏黄的油灯将柳若雪的身影拉长，投射在布满灰尘的岩壁上，形单影只。
老鬼那双鹰隼般锐利的眼睛，如同冰冷的探针，在她脸上停留了许久。那张沾满泥污、苍白憔悴的面容下，是一种他从未在这个风雨楼账房副手身上见过的、近乎燃烧的决绝。那决绝背后，是孤注一掷的疯狂，是背负血仇的沉重，更有一丝……连他自己都感到心悸的、洞悉了某种恐怖真相的明悟。
“药王谷……”老鬼的声音嘶哑，带着一种洞穿世事的沉重，“龙潭虎穴。朝廷鹰犬密布，谷内机关重重。‘赤阳草’更是被视若拱璧，藏于谷主秘库‘丹心阁’深处，由谷主亲信长老日夜看守。你孤身一人……”他后面的话没说，但意思不言而喻——送死。
柳若雪没有辩解，也没有退缩。她只是将那卷紧握在手中、散发着沉重气息的血诏，再次向前递了递。动作稳定，眼神平静得可怕。
“此物，比我的命重。”她的声音在空旷的石室里显得异常清晰，“前辈是风雨楼最后的暗桩，是唯一能带着它和小七，在女帝的罗网下撕开一条生路的人。小七的毒，只有赤阳草能解。而药王谷……”她顿了顿，眼中闪过一丝冰冷的寒光，“那里有答案，关于这血诏背后……更深的东西。我必须去。”
更深的东西？老鬼的目光掠过血诏边缘那几乎难以察觉的暗金微芒。他想起柳若雪方才展开血诏时瞬间的失神和惨白的脸色。这丫头……恐怕从那鬼东西里看到了不得了的信息。
“多久？”老鬼突然问，声音低沉。
“什么？”柳若雪微怔。
“给你争取的时间。”老鬼的目光转向石床上气息微弱、因剧痛而昏迷过去的小七，“这小子撑不了太久。玄阴腐骨散的毒，用我的法子最多再压三天。三天后，若无赤阳草，神仙难救。而三天……”他看向柳若雪，“够你闯药王谷，取草，再活着出来吗？”
三天！如同一根冰冷的绞索勒紧了柳若雪的咽喉。药王谷远在江南道，光是赶路就需要时间，更遑论闯谷取草！
“够了！”柳若雪斩钉截铁，眼中没有半分犹豫。时间不够，那就用命去拼！“请前辈即刻带小七转移！三日后……最迟三日后黄昏，我们在……江南道‘落枫渡’东十里外的‘破败山神庙’碰头！若我未至……”她声音微涩，随即变得更加冰冷，“前辈便带着血诏，远走高飞！不必再管我们！”
不必再管？老鬼看着柳若雪眼中那不容置疑的托付，再看看那卷沉甸甸的血诏。风雨楼……林霄……秦翊……这盘棋，太大了。他沉默片刻，最终，伸出那只布满老茧、骨节粗大的手，接过了那卷明黄的素绢。入手冰凉沉重，仿佛握着一段凝固的血泪史。
“丫头，保重。”老鬼的声音依旧嘶哑，却少了几分惯常的漠然，多了一丝极其罕见的沉重。他将血诏贴身藏好，动作麻利地背起昏迷的小七，如同背着一捆干柴，但那动作却带着一种不容置疑的稳固。“落枫渡东，破庙。三日后黄昏。过时不候。”
话音落，他不再看柳若雪一眼，身形如同融入黑暗的鬼魅，几个起落便消失在密道曲折的阴影深处，只留下空旷石室里回荡的脚步声和油灯燃烧的噼啪声。
柳若雪站在原地，首到那脚步声彻底消失。巨大的孤独感和冰冷的压力如同潮水般瞬间将她淹没。她靠着冰冷的石壁缓缓滑坐在地，身体因脱力和后怕而微微颤抖。怀中再无血诏的沉重，心口却仿佛被挖空了一块，只剩下冰冷的决绝在燃烧。
她闭上眼，强迫自己冷静。血诏传递的信息碎片在脑海中疯狂回放：熔岩湖畔，赤红如血的赤阳草……蜿蜒的地脉……九处被巨大锁链和符文石碑镇压的幽深地穴……药王谷！那赤阳草标注的位置，就在药王谷深处！
“地脉阳极，焚邪之根……”柳若雪低声念着那古老的篆字，眼中寒光闪烁。赤阳草能焚邪拔毒，难道……它所生长的熔岩地穴，就是一处镇压龙怨的地穴？那所谓的“焚邪之根”，指的不只是草，更是这处地穴本身？取草……或许就是扰动这镇压的第一步？
这个念头让她遍体生寒，却又带着一种洞悉真相的冰冷兴奋。女帝……周延儒……他们所掩盖的，恐怕远比弑君篡位更加恐怖！
没有时间犹豫！柳若雪猛地站起身，撕下相对干净的内衬布条，将肩头被雨水浸泡得发白的伤口重新紧紧包扎。她翻遍石室角落蒙尘的杂物堆，找到一把锈迹斑斑、却还算锋利的短匕，又寻到几块硬邦邦、散发着霉味的干粮。最后，她目光落在墙角一个积满灰尘、用油布包裹的细长包裹上。
打开包裹，里面是一套叠放整齐的、浆洗得发白的粗布葛衣，正是江南道寻常农家女子的装束。还有一顶遮阳挡雨的宽大斗笠。这是安全屋里备用的伪装行头。
柳若雪迅速换上葛衣，戴上斗笠，遮住了大半面容。镜水（石室角落有一小洼积水）中，映出一个面容苍白、眼神却异常锐利的农家女子，与之前风雨楼账房副手的气质判若两人。
她最后看了一眼这冰冷的避难所，转身，如同融入雨夜的幽魂，沿着老鬼离去的相反方向，钻入另一条更加狭窄、通往山林深处的废弃密道。
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**三日后，江南道，药王谷外围。**
层峦叠嶂，云雾缭绕。深秋的药王谷，层林尽染，本该是如诗如画。然而空气中弥漫的，却是一种无形的肃杀与紧张。
谷口唯一的官道上，明哨暗卡林立。身着皮甲、腰挎长刀的朝廷府兵眼神锐利，盘查着每一个试图进入谷中的行人。谷口两侧的山坡上，隐约可见潜龙卫特有的漆黑软甲在树影间闪过。气氛凝重得如同绷紧的弓弦。
一处远离官道、人迹罕至的陡峭山崖上。厚厚的落叶层被拨开一道缝隙。
柳若雪伏在冰冷的岩石后，斗笠压得极低，只露出一双布满血丝却锐利如鹰的眼睛。她身上的粗布葛衣沾满了泥泞和草屑，脸色因连日的奔波和饥饿更加苍白，肩头的伤口在行动牵扯下隐隐作痛。但她仿佛感觉不到疲惫和痛苦，所有的注意力都集中在下方那戒备森严的药王谷入口。
三天！不眠不休，靠着对山路的熟悉和近乎本能的警觉，她如同最狡黠的山狐，避开了所有官道和城镇，穿行在险峻的密林山道之中，硬是在三天内赶到了药王谷！
时间，只剩下最后几个时辰！小七的命，就在这谷中！
她的目光越过谷口的盘查，投向谷内深处。药王谷依山而建，亭台楼阁掩映在红枫翠柏之间，看似祥和，却处处透着一股压抑。最深处，一座依着陡峭山壁而建、飞檐斗拱、守卫森严的朱红色楼阁格外醒目——丹心阁！赤阳草就在其中！
然而，柳若雪的目标并非只有丹心阁。她的视线死死锁定在丹心阁后方，那片被列为禁地、终年弥漫着淡淡硫磺烟雾的山坳！根据血诏传递的碎片信息，赤阳草生长之地——“熔岩湖”，就在那禁地深处！那很可能就是一处被镇压的龙怨地穴！
如何进去？强闯谷口是死路。丹心阁守卫森严，硬闯更是天方夜谭。
柳若雪的目光如同最精密的探针，一寸寸扫视着药王谷的地形和守卫的分布规律。谷口守卫严密，但两侧的山崖……或许……她的目光最终停留在丹心阁后山禁地边缘，一处极其陡峭、怪石嶙峋、近乎垂首的崖壁上。那里守卫相对稀疏，崖壁上似乎还残留着一些废弃的、用于采药的古老栈道痕迹……
一个极其冒险的计划在她脑中成型。
夜幕，如同巨大的黑幕，缓缓笼罩药王谷。谷口的火把亮了起来，如同警惕的眼睛。
柳若雪如同壁虎般紧贴着冰冷湿滑的崖壁，一点一点地向下挪动。脚下是深不见底的黑暗，只有风声在耳边呼啸。她避开了谷口和主要道路的灯火，选择了这片最为陡峭险峻、连飞鸟都难以立足的后山禁地边缘。
手指早己被锋利的岩石割破，鲜血混合着冷汗，带来钻心的刺痛。肩头的伤口在每一次用力时都如同撕裂般疼痛。她咬着牙，凭借着惊人的意志力和对血诏信息碎片中地形的模糊记忆，在近乎垂首的崖壁上寻找着借力点。
终于，在黎明前最黑暗的时刻，她如同幽灵般，悄无声息地滑落到禁地边缘一片茂密的、散发着硫磺气味的灌木丛中。
浓烈的硫磺味混合着地底深处传来的、极其微弱的热浪扑面而来。眼前，是一片被巨大铁链和刻满符文的黑色石碑围拢起来的、热气蒸腾的赤红色湖泊！湖水如同滚沸的岩浆，咕嘟咕嘟地翻涌着巨大的气泡，散发出灼人的高温！湖畔寸草不生，只有靠近湖心的一小片礁石上，赫然生长着几株通体赤红如血、叶片如同跳跃火焰般的奇异植物——赤阳草！
找到了！
然而，柳若雪的心脏却在看清湖畔景象的瞬间，猛地沉了下去！
在距离熔岩湖不远的一片相对平坦的空地上，赫然矗立着一座巨大的、由整块黑色巨石雕琢而成的祭坛！祭坛表面布满了更加古老、更加复杂的符文，符文的核心，是一个深不见底、散发着令人心悸阴寒气息的圆形地穴入口！入口边缘，缠绕着九条粗若儿臂、闪烁着幽冷金属光泽的巨大锁链！锁链的另一端深深嵌入祭坛和周围的岩石之中！
更让柳若雪头皮发麻的是，那地穴入口处，正丝丝缕缕地逸散出一种极其微弱、却让她灵魂深处都感到颤栗的……阴寒死气！那气息，与林霄体内曾经的龙喉石死气同源！只是被这祭坛、锁链和符文死死镇压着！
这里，就是一处被镇压的龙怨地穴！血诏的指引，分毫不差！
“地脉阳极，焚邪之根……”柳若雪看着那在熔岩高温旁顽强生长的赤阳草，再看向那散发着阴寒死气的地穴入口，瞬间明悟！赤阳草能焚邪拔毒，它生长所需的地热阳极环境，恰恰是镇压这阴寒地穴的关键！这株草，本身就是这庞大封印体系的一部分！取走它……意味着什么？
就在柳若雪心神剧震之际！
“什么人？！”
一声冰冷的厉喝，如同惊雷般在寂静的禁地中炸响！
两道潜龙卫的黑色身影如同鬼魅般，从熔岩湖另一侧的热气蒸腾的岩石后闪出！冰冷的弩箭瞬间对准了柳若雪藏身的灌木丛！显然，她落地时那极其细微的声响，还是被这些最顶尖的暗哨捕捉到了！
暴露了！
柳若雪的心脏瞬间提到了嗓子眼！她没有任何犹豫，身体如同离弦之箭，猛地从灌木丛中窜出！不是后退，而是朝着熔岩湖畔那几株赤红如血的赤阳草，亡命扑去！
她的目标清晰无比——取草！然后……跳入这沸腾的熔岩湖？还是冲向那恐怖的地穴入口？无论哪条路，都是九死一生！
“找死！”潜龙卫眼中杀机爆射，淬毒的弩箭带着撕裂空气的尖啸，瞬间离弦！
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