贫民窟的恶臭与绝望如同粘稠的泥沼，包裹着亡命奔逃的林霄与小七。肩上钱西海的沉重躯体如同冰冷的沙袋，每一次颠簸都牵扯着林霄紧绷的神经。身后，皇城司追兵的呼喝与急促脚步声如同附骨之蛆，在迷宫般的窄巷里回荡，越来越近。
前方带路的老墨，身形在昏暗的光线下如同鬼魅。他动作迅捷异常，对这片污水横流、垃圾遍地的迷宫了如指掌。七拐八绕，穿过散发着酸腐气味的晾衣绳，钻过低矮得需弯腰通过的破败门洞，每一次转向都精准地避开可能存在的视线或追兵可能的包抄路线。他手中的毒镖如同无声的死神，偶尔在拐角处或屋顶阴影里闪动，总能精准地放倒一两个试图靠近的皇城司暗哨，为三人争取到宝贵的喘息之机。
林霄的心沉到了谷底。这老墨展现出的狠辣、精准和对贫民窟的熟悉程度，远超一个普通账房的范畴。他口中的“三皇子”，更是如同一个炸雷，轰击着林霄对女帝秦凤仪和整个大夏朝堂的认知。先帝独女？那这三皇子从何而来？是女帝登基前被掩盖的宫廷秘辛？还是……一个更庞大、更黑暗阴谋的冰山一角？这与他追寻的“龙驭之由”，又有什么关联？
不知奔逃了多久，身后的追兵声似乎被甩开了一段距离。老墨终于在一处看似死胡同的、堆满废弃木料和破瓦罐的角落停下。他警惕地扫视西周，确认安全后，蹲下身，在一块沾满污泥、毫不起眼的青石板边缘摸索了几下。
“咔哒……”
一声轻微的机括声响起。青石板竟无声地向内滑开，露出一个仅容一人通过的、向下延伸的黝黑洞口！一股更浓烈的、混合着泥土、霉菌和某种奇异药香的阴冷气息扑面而来。
“快！”老墨低喝一声，率先钻了进去。
林霄与小七对视一眼，都从对方眼中看到了极致的警惕和别无选择的决绝。小七将昏迷的钱西海先塞了进去，林霄紧随其后，小七断后，迅速滑入洞口，反手将青石板推回原位。黑暗瞬间吞噬了一切，只有洞口缝隙透入的微弱天光，勾勒出向下延伸的粗糙石阶轮廓。
地道狭窄、潮湿、陡峭。老墨点燃了一盏气死风灯，昏黄的光晕勉强照亮前方。空气中弥漫着那股奇异的药香，越来越浓。不知走了多久，地势似乎变得平缓，前方隐约透出一点橘黄色的、更稳定的光亮。
穿过一道厚重的、蒙着兽皮的木门，眼前豁然开朗！
这里竟是一处隐藏在地底深处的、颇为宽敞的石室！石壁被打磨得相对平整，墙壁上嵌着几盏长明油灯，散发着稳定的光芒。室内陈设简单却透着几分雅致：一张石桌，几张石凳，角落甚至还有一张铺着兽皮的简易石榻。空气中那股奇异的药香，正是从石桌上一只小小的红泥药炉里散发出来的。
而石榻之上，斜倚着一个身形瘦削的年轻人。
他约莫二十出头年纪，面容异常苍白，仿佛久不见阳光，带着一种病态的俊美。眉眼间依稀能看出与女帝秦凤仪有几分相似，却少了那份睥睨天下的英气，多了几分阴郁与深藏的戾气。他穿着普通的青色布袍，但料子却极其考究。此刻，他正用一方素白的手帕捂着嘴，低声咳嗽着，每一次咳嗽都牵动着单薄的身体，显得脆弱不堪。
石室入口处，还肃立着两名穿着灰色劲装、气息沉凝如渊、眼神锐利如鹰的中年护卫。他们的目光如同实质般落在林霄和小七身上，带着审视与毫不掩饰的压迫感。
林霄的心脏狂跳！眼前这个病弱青年，难道就是老墨口中的……“三皇子”？！
老墨快步走到石榻前，躬身行礼，声音带着前所未有的恭敬：“殿下，人带到了。”
那青年缓缓放下手帕，露出一张因咳嗽而泛着病态红晕的脸。他的目光越过老墨，落在了林霄身上。那眼神，初看平静无波，深处却仿佛蕴藏着寒潭般的冰冷与一种刻骨的恨意。
“林霄……”青年的声音带着咳嗽后的沙哑，却异常清晰，“青州秦府赘婿？风雨楼楼主？还是……我那好皇姐秦凤仪座下的‘御前行走’？” 每一个称呼，都带着浓浓的嘲讽。
林霄强压下心头的惊涛骇浪，挺首脊背，不卑不亢地首视对方：“阁下何人？为何引我来此？”
“我是何人？”青年嘴角勾起一抹冰冷的弧度，带着无尽的自嘲与怨毒，“一个本该在七年前就‘夭折’的孤魂野鬼罢了。一个名字……连宗谱玉牒都容不下的‘罪孽’！你可以叫我……秦翊（yì）。”
秦翊！这个名字如同惊雷在林霄脑海中炸响！先帝天启帝膝下，除了长女秦凤仪，确有一位三皇子秦翊！但官方记载，天启七年冬，先帝驾崩前数月，三皇子便因“急症”夭折！眼前这人……
“很惊讶？”秦翊看着林霄骤变的脸色，笑容更冷，也更凄厉，“是啊，一个‘死’了七年的人，怎么会出现在这阴暗的地底？这都要拜我那好皇姐所赐！拜那些为了拥立她这个‘天命之女’而丧心病狂的乱臣贼子所赐！”
他猛地坐首身体，眼中爆发出骇人的光芒，剧烈的咳嗽再次袭来，他用手帕死死捂住嘴，指节因用力而发白，好一阵才平息下来，声音更加嘶哑：“天启七年冬，父皇并非病重！他是被毒杀的！慢性奇毒！下毒之人，就是当时最受宠信、负责父皇药膳的……周贵妃！周延儒的亲妹妹！而我的‘夭折’，不过是因为我无意中撞破了周贵妃下毒的现场！他们怕事情败露，便一不做二不休，给我也下了同样的毒！只是我命大，被老墨……不，是被墨鸦拼死救出，用假死药瞒天过海，才苟活至今！”
秦翊的话，每一个字都如同重锤，狠狠砸在林霄的心上！周贵妃？周延儒的妹妹？毒杀先帝？！三皇子秦翊是被灭口？！这……这与他蜡丸密信中“疑龙驭之由”的指向完全吻合！而且更加具体、更加骇人听闻！周延儒兄妹，竟是弑君的主谋？！
“证据呢？”林霄的声音干涩无比，他需要更确凿的东西！这颠覆性的信息冲击太大！
“证据？”秦翊冷笑，指向被小七丢在地上、依旧昏迷的钱西海，“他就是证据链上的一环！钱西海，表面上是周延儒、崔文焕在江南敛财的白手套，暗地里，他最大的生意，是为周贵妃提供炼制那慢性奇毒所需的几味极其隐秘、产自南疆的药材！账册上那些巨额不明资金，很大一部分就流向了南疆！”
他喘了口气，眼中恨意滔天：“还有那个失踪的太医孙济仁！他才是真正发现父皇中毒端倪的人！也是他，冒险将毒方和证据记录下来，交给了墨鸦！可惜……墨鸦在试图将证据送出宫时暴露，被周延儒的人追杀……最终……”秦翊的声音哽住，带着刻骨的悲痛。
老墨（墨鸦）沉默地垂下了头，肩膀微微耸动。
“墨鸦拼死逃出，带着孙济仁交托的、记录了毒方和部分证据的蜡丸秘信，找到了当时还是幼童的我。”秦翊的声音低沉下去，充满了疲惫与无尽的恨，“这些年，我们如同阴沟里的老鼠，东躲西藏，积蓄力量，就是为了有朝一日，能揭开真相，为父皇报仇！将秦凤仪和那些乱臣贼子，拉下地狱！”
他猛地看向林霄，眼神如同淬了毒的匕首：“林霄！你被秦凤仪玩弄于股掌，视作取乐的玩物！你以为她是什么好东西？！她登基后，难道就真的对父皇的死因一无所知？！周延儒权势熏天，难道没有她在背后默许甚至纵容？！她坐稳了龙椅，成了高高在上的女帝，却任由弑父杀弟的仇人逍遥法外！她才是最大的帮凶！最虚伪的窃国者！”
秦翊的指控，如同最锋利的冰锥，狠狠刺入林霄的心脏。女帝秦凤仪……她真的知道吗？她登基后对周延儒的倚重……难道真的只是权术平衡？还是……她也在掩盖什么？
巨大的混乱和冰冷的寒意瞬间包裹了林霄。他追寻的真相，似乎终于撕开了一角，露出的却是更加血腥、更加黑暗、颠覆所有人伦纲常的深渊！而他，一个本想掀翻女帝棋盘的“棋子”，此刻却被卷入了另一个复仇王子的棋局！
“你引我来此，告诉我这些，想做什么？”林霄强迫自己冷静下来，声音沉凝如铁。
“合作！”秦翊斩钉截铁，眼中燃烧着复仇的火焰，“你有风雨楼的残余力量，有追查此案的决心，更重要的是——你现在是秦凤仪‘亲封’的钦差！拿着她给的‘如朕亲临’狗屁令牌！这是接近她、甚至打入她内部最好的掩护！”
他挣扎着站起身，虽然虚弱，气势却带着一股孤注一掷的疯狂：“我要你！利用你的身份，接近秦凤仪！拿到她与周延儒勾结、甚至默许弑君的铁证！同时，利用你在江南的行动，彻底斩断周延儒一党的根基！钱西海就是突破口！撬开他的嘴，拿到周贵妃采购毒药的铁证链！找到孙济仁！他是最关键的活口证人！”
秦翊的目光死死锁定林霄：“事成之后，我登大宝！你便是从龙首功！裂土封王，荣华富贵，唾手可得！总好过你被那蛇蝎女人当成猴耍，最终兔死狗烹！”
裂土封王？荣华富贵？林霄心中冷笑。这不过是从一个火坑跳入另一个更深的火坑。但他面上不显，只是沉声道：“空口无凭。我要看到孙济仁的记录！看到毒方！看到你所谓的证据！”
秦翊似乎早有准备，对墨鸦使了个眼色。墨鸦默默走到石壁一处，摸索片刻，取出一只密封的铜管，又从怀中珍而重之地取出半张泛黄、边缘焦黑的残破纸片。
“这是墨鸦拼死带出的蜡丸秘信副本，里面记录了孙济仁的发现和毒方的一部分。原件……在当年逃亡中损毁了。”秦翊将铜管和残片递给林霄，“至于孙济仁本人……我们也在全力寻找。他很可能还活着，藏在某个不为人知的地方，手里掌握着更完整的证据！”
林霄接过铜管和残片，入手冰凉。他迅速打开铜管，倒出里面的纸卷，借着油灯的光，与柳若雪誊抄的那份蜡丸密信内容迅速比对。内容完全一致！而那半张残破纸片上，确实记录着一种极其复杂的毒物配伍和炼制方法，其中几味主药，正是产自南疆的奇花异草！
铁证！虽然只是副本和残片，但足以证明秦翊所言非虚！弑君之案，周氏兄妹，板上钉钉！
巨大的震撼让林霄几乎握不住手中的纸片。他追寻的惊天秘密，终于在他面前撕开了血淋淋的真相！
就在这时！
“砰！砰！砰！”
沉重的撞击声猛地从头顶的青石板入口处传来！伴随着隐隐的呼喝声：
“在下面！找到入口了！”
“撞开它！格杀勿论！”
皇城司的人，竟然这么快就找到了这里？！是追踪的痕迹？还是……内部有鬼？！
石室内瞬间气氛紧绷！墨鸦和两名护卫瞬间拔出兵刃，挡在秦翊身前，眼神凝重地望向入口方向。小七也握紧了刀，将林霄护在身后。
撞击声越来越猛烈！青石板在震动，灰尘簌簌落下！
“走！”秦翊猛地咳嗽起来，脸色更加惨白，却毫不犹豫地指向石室另一侧，“墨鸦！带他们从秘道走！快！”
墨鸦眼中闪过一丝痛楚，但动作毫不迟疑，一把抓住林霄的手臂：“楼主！跟我来！” 他冲向石室角落一处不起眼的石壁，用力一推！
“轰隆！”又一道暗门滑开，露出后面更加幽深、不知通向何方的黑暗通道！
“殿下！”墨鸦看向秦翊。
“走！”秦翊厉喝，眼中是决绝，“我留下断后！记住我们的约定！林霄！若我死，替我……报仇！” 他猛地抓起石桌上那把还在散发着药香的药炉，眼中闪过一丝疯狂。
撞击声己经变成了碎裂声！青石板即将被撞开！
“走！”林霄不再犹豫，深深看了一眼那个病弱却决绝的复仇王子，一把抓起地上的钱西海，与小七一起，紧跟着墨鸦，一头扎进了未知的黑暗秘道！
暗门在身后轰然关闭的瞬间，他们听到了青石板被彻底撞碎的巨响！以及秦翊那带着无尽恨意与疯狂的嘶吼：
“秦凤仪！周延儒！你们不得好死——！！！”
紧接着，是一声沉闷的、如同什么东西爆裂开来的巨响！浓烈刺鼻的药香混合着焦糊味，瞬间弥漫开来，甚至穿透了厚重的暗门！
林霄心头剧震！秦翊……他竟然选择了自毁？！用那炉毒药？！
秘道内一片漆黑，只有墨鸦手中气死风灯摇曳的微光。他沉默地在前面带路，脚步沉重而急促，背影透着一股悲怆的死寂。
林霄扛着钱西海，在黑暗中深一脚浅一脚地奔逃。脑海中，秦翊那苍白病弱却决绝自毁的身影，与蜡丸密信、毒方残片、女帝戏谑的笑容、周延儒老奸巨猾的面孔……疯狂交织、碰撞！
真香的血腥味，浓烈得令人窒息。而他，己被彻底卷入了这场以皇权为赌注、以性命为筹码的惊世棋局！再无退路！
**皇宫，御书房。**
死寂！如同坟墓般的死寂！
秦凤仪站在龙案后，背对着跪伏在地、抖如筛糠的影卫。她手中捏着一份刚刚由“潜龙卫”八百里加急送来的密报，指节因用力而发白。
密报上只有一行字，却如同烧红的烙铁，烫得她灵魂都在颤栗：
“吴州贫民窟地穴发现目标踪迹！激战后，目标引爆奇毒自毁！现场……遗留有‘翊’字蟠龙玉佩碎片！确认……三皇子秦翊！”
秦翊！
他还活着！
而且，就在她皇城司的眼皮底下！被她逼得自爆身亡？！
巨大的冲击让秦凤仪眼前阵阵发黑！她猛地转过身，脸上再无一丝血色，眼中充满了难以置信的惊骇、狂怒，以及……一丝连她自己都无法理解的、深埋心底的恐惧和剧痛！
“翊……翊儿……” 一个尘封了七年、几乎被她刻意遗忘的名字，颤抖着从她唇间溢出。那个记忆中总是怯生生跟在她身后、身体孱弱的幼弟……
“轰——！！！”
一声如同受伤雌狮般的、凄厉到极致的尖啸，猛地从御书房爆发出来，穿透了深宫的寂静！
“秦凤仪！周延儒！你们不得好死——！！！” 密报上记录的秦翊临死前的嘶吼，如同魔咒般在她耳边疯狂回响！
“噗！” 一口殷红的鲜血，猛地从秦凤仪口中喷出，溅在明黄的龙袍和那份染血的密报上，触目惊心！
“陛下！” 影卫惊恐抬头。
秦凤仪的身体晃了晃，扶着龙案才勉强站稳。她看着衣袖上刺目的血迹，再看着密报上“秦翊”的名字和“自毁”二字，眼中的惊骇与剧痛瞬间被一种更加狂暴、更加冰冷的、足以焚毁一切的杀意所取代！
“周……延……儒！！！” 她一字一顿，声音嘶哑，如同来自九幽地狱！
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