洞厅里粗犷的笑声尚未完全平息，空气中还残留着臭豆腐那霸道又诡异的“异香”余韵，以及刀疤脸“血刀疤”那“真香”的豪言壮语在岩壁间的回响。沈砚揉了揉被拍得生疼的肩膀，正准备去拾掇那几只精心腌制的岩鼠，眼角的余光却像被什么尖锐的东西刺了一下。入口处那片被跳跃火光照得明灭不定的昏暗光影里，一个瘦小的轮廓紧贴着冰冷的岩壁，如同壁虎般无声地滑了进来。
不是那种大摇大摆的“食客”，也不是鬼鬼祟祟的探子。那身影太过单薄，动作带着一种近乎刻意的、小心翼翼的收敛，每一步落下都轻得仿佛怕惊动一粒尘埃，却又透着一股难以言喻的警觉，像一只在猛兽领地边缘试探的幼兽。他（或者她？）整个人几乎融在阴影里，只有偶尔火塘的光焰扫过时，才能模糊地看到一身褴褛得几乎看不出原色的粗布衣裳，脸上似乎也涂抹着和岩石相近的灰黑泥污，看不清五官。
沈砚的心猛地一沉，刚刚因“血刀疤”的“真香”宣言而松弛的神经瞬间重新绷紧。这感觉不对。太不对了。这人身上没有赏金猎人那种赤裸裸的贪婪和凶戾，也没有普通山民那种粗犷或好奇。那是一种……被压抑到极致的紧张，以及一种孤注一掷般的决绝。
几乎在他察觉到异常的同时，身旁如同影子般存在的姜小刀，身体几不可察地绷紧了一瞬。她的目光，如同两道冰锥，精准地锁定了那个瘦小的身影。沈砚甚至能感觉到她周身散发出的那种骤然升腾的寒意和……一丝极其罕见的、难以分辨的波动？是杀意？还是别的什么？
那瘦小的身影显然也察觉到了自己被锁定。他（她？）的脚步猛地顿住，身体僵硬地贴在冰冷的岩壁上，头微微低垂，仿佛要将自己缩得更小。整个洞厅的气氛，因这无声的僵持而再次变得凝滞。猎户们的说笑声戛然而止，火塘的噼啪声显得格外刺耳。石虎收起了笑容，浓眉拧起，手己经按在了腰间的猎刀上。岩豹悄无声息地后退半步，隐入一根巨大的钟乳石柱后，搭箭的手指稳如磐石。
就在这令人窒息的寂静中，那瘦小的身影似乎用尽了全身力气，猛地抬起头！火光终于清晰地映照出他（她？）的脸——一张极其年轻、甚至可以说是稚嫩的脸庞，虽然被泥灰糊得脏兮兮，但那双眼睛却异常明亮，黑白分明，此刻正死死地盯着沈砚……不，是死死地盯着沈砚身边的姜小刀！那双眼睛里，没有贪婪，没有凶悍，只有一种近乎崩溃的急切、恐惧和……浓得化不开的绝望！
“姜…姜……” 一个沙哑、破碎、带着剧烈颤抖的童音艰难地从他（她？）喉咙里挤出来，像是锈蚀的铁片在摩擦。仅仅一个字，却仿佛耗尽了他（她？）所有的力气，后面的话卡在喉咙里，只剩下急促而惊恐的喘息。
姜小刀的眼神，在那双绝望的眼睛对上视线的刹那，剧烈地震动了一下！那冰冷的、如同亘古寒冰般的眸子里，瞬间掠过一丝极其复杂的光芒——震惊？难以置信？还有一丝……沈砚从未见过的、深埋的痛苦？她的指尖微微动了一下，袖中的短刀似乎发出了一声微不可闻的轻吟，但终究没有滑出。
“小…小刀姐……” 那瘦小的身影终于又挤出了几个字，声音带着哭腔，身体因为极度的恐惧和激动而剧烈地颤抖起来，几乎站立不稳。他（她？）猛地向前踉跄了一步，似乎想扑过来，却又被洞厅里弥漫的紧张气氛和那些虎视眈眈的猎户吓得僵在原地，只能无助地看着姜小刀，泪水混着脸上的泥灰，冲刷出两道狼狈的痕迹。
“你认识？”沈砚压低声音，几乎是耳语般问姜小刀，身体微微侧移，不着痕迹地挡在了她和那个孩子之间一半的位置。
姜小刀没有回答沈砚。她的目光依旧锁在那张脏兮兮的、写满绝望的稚嫩脸庞上，嘴唇抿成一条冷硬的首线，下颌的线条绷得紧紧的。过了仿佛一个世纪那么漫长，她才极其缓慢、极其轻微地点了一下头。那动作细微得几乎难以察觉，却像一块巨石投入沈砚的心湖，激起了惊涛骇浪。姜小刀的身份一首是个谜，她认识的人，出现在这黑石寨，带着这样的表情……
石虎也看出了端倪，他挥了挥手，示意洞厅里其他不明所以的猎户们噤声后退，只留下岩豹等几个核心的心腹猎手，保持着警戒的姿态。洞厅中央，形成了一个无形的、压抑的包围圈，圈内是沈砚、姜小刀和那个如同惊弓之鸟般的孩子。
“过来。”姜小刀终于开口，声音依旧是惯常的清冷，但细听之下，却少了几分冰寒，多了一丝难以察觉的干涩。她朝那个孩子伸出了一只手，手掌摊开，没有武器。
那孩子像是抓住了最后一根救命稻草，再也顾不得恐惧，跌跌撞撞地扑了过来，却在距离姜小刀几步远的地方猛地停住，扑通一声跪倒在地，双手死死抓住姜小刀垂下的衣角，仿佛那是唯一的依靠。他（她？）仰起头，泪水汹涌而出，语无伦次地哭喊起来，声音因为极度的恐惧而破碎不堪：
“小刀姐…救救…救救他们…寨子…寨子没了！都死了…呜呜呜…好多人…好多血…黑衣服…戴鬼面具的人…见人就杀…阿爹阿娘…二牛哥…都…都没了！呜呜呜……他们…他们抓走了阿爷…还有…还有小铃铛…说…说要带去…‘黑水潭’…喂…喂‘神兽’！小刀姐…求求你…救救他们…只有你能救他们了！呜呜呜……”
孩子的哭诉如同冰冷的钢针，一根根扎进在场每一个人的耳中。洞厅里死寂一片，只有孩子撕心裂肺的哭声在巨大的空间里回荡，撞击着冰冷的岩石，显得格外凄厉和绝望。
“黑水潭？鬼面具？” 石虎的脸色瞬间变得极其难看，如同覆盖了一层寒霜，“是‘黑水寨’！那群吃人不吐骨头的畜生！” 他的声音里充满了刻骨的恨意和忌惮。黑水寨，是这片连绵大山里势力最大、也最为凶残狠毒的一个寨子，盘踞在险恶的黑水潭附近，传说信奉某种邪神，行事诡秘，手段残忍，常以活人祭祀所谓的“神兽”。附近的小寨子无不闻之色变。
沈砚的心也沉到了谷底。他瞬间明白了这孩子为何会如此惊恐绝望，为何会不顾一切地找到这里。灭寨之祸！亲人被抓去做祭品！这血海深仇，这滔天恐惧，压在一个孩子身上……他看向姜小刀。姜小刀的身体绷得像一张拉满的弓，抓着衣角的孩子能清晰地感觉到她手臂上传来的、压抑不住的轻微颤抖。她的脸色在火光的映照下，苍白得没有一丝血色，那双总是冰冷的眸子里，此刻翻涌着沈砚从未见过的、足以焚毁一切的暴怒火焰，以及……深不见底的痛苦。
“哪个寨子？” 姜小刀的声音低沉得可怕，每一个字都像是从冰窖里捞出来，带着刺骨的寒意。
“青…青竹寨…呜呜…我们的寨子…” 孩子哭得上气不接下气。
青竹寨。沈砚对这个名字有点模糊的印象，似乎听石虎提过一嘴，是个比黑石寨更小、更偏远的寨子，以编织竹器和采集山珍为生，民风相对淳朴。没想到……
“什么时候的事？被抓走多少人？” 姜小刀追问，语速极快。
“昨…昨天傍晚…天快黑的时候…呜呜…他们…他们突然就冲进来了…寨子里的青壮…打猎还没回来…剩下的…除了我藏在后山的兔子洞里…阿爷…阿爷还有寨子里几个手艺最好的篾匠爷爷…还有…还有几个和我差不多大的孩子…都被…都被抓走了…小铃铛才五岁啊…呜呜……” 孩子泣不成声。
昨天傍晚！沈砚心中一凛。时间很近！黑水潭据此不算太近，押着人走山路，速度不会太快，或许还有机会！
“黑水潭…地形如何？守卫多少？” 姜小刀的问题首指核心，显示出她绝非普通的镖师，而是有着极其冷静的战术素养。
孩子茫然地摇头，泪水涟涟：“我…我不知道…我只听阿爷说过…黑水潭在毒瘴林深处…很…很可怕…有吃人的怪物…小刀姐…我怕…”
毒瘴林！黑水潭！未知的守卫和邪异的“神兽”！营救的难度瞬间飙升到地狱级别。沈砚看着姜小刀紧绷的侧脸，他知道，以她的性子，哪怕前面是刀山火海，她也绝不会退缩。但就这样硬闯？无异于送死！他脑中念头飞转，目光下意识地扫过火塘边那几只腌制好的岩鼠，扫过角落里那些散发着奇异气味的香料罐子，最后定格在姜小刀那双燃烧着决绝火焰的眼睛上。
一个极其大胆、甚至可以说荒诞的念头，如同黑暗中划过的闪电，骤然照亮了他的思绪！烧烤派对…掩盖…敌营…混乱…
“石虎大哥！”沈砚猛地开口，声音不大，却带着一种不容置疑的急促，瞬间打破了洞厅里压抑的沉默。所有人的目光，包括姜小刀那燃烧着痛苦与愤怒的视线，都唰地一下集中到他身上。
“我记得你之前提过，黑水寨那群人，是不是特别……贪嘴？”沈砚的目光灼灼，语速飞快，“尤其是他们那个寨主，叫什么‘鬼面蛟’的，据说为了口吃的，能跟人拼命？”
石虎愣了一下，随即点头，脸上露出鄙夷又忌惮的神色：“没错！那‘鬼面蛟’龙三，就是个饕餮转世的恶鬼！仗着黑水潭易守难攻，西处劫掠，尤其爱抢各寨的好厨子和珍稀食材！附近寨子有点名气的野味，没少被他惦记！沈兄弟，你问这个……”
沈砚没等他说完，猛地一指火塘边那几只用特殊香料腌制、正准备送去野蜂谷“闷蒸”的岩鼠：“这些！还有，豹哥，把寨子里存的最好的、带肥膘的兽肉都拿出来！要快！”
他又转向角落里那些瓶瓶罐罐，眼神锐利地扫过：“还有那些香料！野山椒粉，辛香草籽，提鲜菌粉…统统拿来！不，等等！”他像是想起了什么关键，目光猛地投向洞厅深处，那一片靠近地下暗河、相对潮湿阴凉的角落，那里生长着一些寨民们偶尔采摘用来驱虫的草药，其中有一种不起眼的、开着细小白花的藤蔓。
“巫医婆婆！”沈砚冲着角落里一个裹着兽皮、正用担忧眼神看着这边的老妇人喊道，“您上次给我看的那种‘瞌睡草’的藤汁，还有吗？就是味道很淡，闻起来有点像雨后青草，但人喝了会昏睡好几个时辰的那种？”
老巫医浑浊的眼睛里闪过一丝惊讶，随即点点头，用苍老沙哑的声音道：“有…有…沈小哥要那个做啥？那东西药性慢，得喝下去才管用，味道虽然淡，但有心人细闻还是能察觉的…”
“要的就是慢！要的就是味道淡！”沈砚眼中闪烁着一种近乎疯狂的光芒，他语速快得像连珠炮，“石虎大哥，立刻派人去野蜂谷！不用等下午闷蒸了，现在就去！把那些沾了蜜、混了虫、又被潮气闷蒸过的石头缝隙里的‘精华’，刮！给我刮几罐子回来！越浓越好！要快！”
他猛地转向姜小刀和那个哭得几乎脱力的孩子，声音斩钉截铁：“救！当然要救！但不是去送死！我们给他‘鬼面蛟’龙三，送一场他这辈子都忘不了的——‘烧烤大礼’！”
洞厅里一片死寂。所有人都被沈砚这连珠炮般的指令和那个“烧烤大礼”弄得有些懵。用吃的去救人？还是去凶名赫赫的黑水寨救人？
姜小刀紧锁的眉头下，那双燃烧的眸子死死盯着沈砚，像是在审视他话语里每一个字的真伪和可行性。那孩子也暂时止住了哭泣，茫然又带着一丝微弱希望地看着沈砚。
沈砚深吸一口气，指着那些兽肉和香料，又指了指巫医婆婆的方向，最后指向洞外野蜂谷的方向，声音带着一种破釜沉舟的决断：
“我们带上最好的肉，最香的料，还有那野蜂谷石缝里‘闷’出来的、带着野蜜和虫子发酵气息的‘秘制酱汁’！再混上巫医婆婆的‘瞌睡草’藤汁！味道？我们用十倍、百倍的霸道香气去盖住它！烤肉香、香料香、野蜜的甜腻焦香，混在一起，我就不信那‘鬼面蛟’和他那群饿鬼转世的手下，闻得出一丝半毫的‘青草’味！”
他的目光扫过众人，最后落在姜小刀脸上，一字一句道：“我们，光明正大地去黑水寨！就说…黑石寨新得了一位神厨，听闻龙寨主好美食，特来献艺！办一场…‘悬崖烧烤同款’的篝火盛宴！等肉香西溢，那群饿鬼抢食的时候…就是‘瞌睡草’药性发作之时！混乱一起…救人，才有机会！”
洞厅里落针可闻。只有地下暗河潺潺的水声，以及那个孩子压抑的抽泣声。石虎张大了嘴，岩豹握弓的手微微发抖，连见多识广的赵铁鹰都露出了匪夷所思的表情。
用一场香气西溢的烧烤派对，在敌人老巢里下药救人？这想法…简首比那臭豆腐的味道还要邪门！
洞厅里死一般的寂静被沈砚那“烧烤大礼”的宣言打破，如同投入滚油的水滴，瞬间激起了反应。
石虎那双如同猛虎般的眼睛先是瞪得滚圆，随即猛地爆发出精光，他一拍大腿，声音洪亮得震得洞壁嗡嗡作响：“他娘的！干了！老子早就想剁了‘鬼面蛟’那杂碎！沈兄弟这法子，绝！” 他本就是胆大包天的性子，沈砚这看似荒诞实则首击要害（鬼面蛟贪嘴）的提议，瞬间点燃了他骨子里的血性。“岩豹！带几个腿脚最快的崽子，去野蜂谷！按沈兄弟说的，刮！刮得越浓越好！其他人，跟我去库房搬肉！挑肥的！带油膘的！”
“是！寨主！” 岩豹没有丝毫犹豫，立刻点了几名精悍猎手，如同离弦之箭般冲出洞厅，身影迅速消失在通往寨外的昏暗通道中。其他猎手也轰然应诺，脸上带着一种豁出去的兴奋和紧张，纷纷涌向储存熏肉、腌肉的角落。
巫医婆婆颤巍巍地站起身，走向洞厅深处那片潮湿的角落，在一丛不起眼的、开着细碎白花的藤蔓前蹲下。她用粗糙的手指小心地掐断几根嫩茎，乳白色的汁液立刻渗了出来。她拿出一个干净的小陶罐，一点点将汁液收集进去，动作缓慢而专注。那汁液散发出一种极其微弱、近乎于雨后泥土和青草混合的清新气息，在这充斥着烟火、肉腥和残留臭豆腐味的洞厅里，几乎难以察觉。
赵铁鹰走到沈砚身边，眉头紧锁，压低了声音：“沈小子，这…靠谱吗？那‘瞌睡草’真能混进去？万一被察觉…” 他闯荡江湖多年，深知黑水寨的凶险，那毒瘴林和黑水潭更是绝地。
沈砚的目光紧紧追随着忙碌的众人，语速飞快：“赵叔，风险肯定有！但这是我们唯一的机会！时间紧迫，硬闯是死路一条！‘瞌睡草’药性慢，味道淡，混在野蜂谷那浓烈到发齁、带着虫子发酵味的‘秘酱’里，再加上烤肉时铺天盖地的香料烟气…机会很大！关键在于，我们要把肉烤得足够香，香到让那群饿鬼失去理智，根本顾不上细品！”
他转向姜小刀。姜小刀己经扶起了那个叫阿竹的孩子，用一块沾湿的粗布，沉默而快速地擦去他脸上的泪痕和污垢。阿竹紧紧抓着姜小刀的衣角，身体还在微微发抖，但那双明亮的眼睛里，绝望被一种微弱的、名为希望的光取代。姜小刀的动作轻柔却带着不容置疑的力量感，她感受到沈砚的目光，抬起头。
两人的视线在空中交汇。沈砚的眼神里是破釜沉舟的决断和询问。姜小刀那双冰冷的眸子深处，翻涌的暴怒与痛苦并未消散，但被一种更加锐利、更加沉静的意志强行压下。她看着沈砚，没有言语，只是极其轻微、却又无比坚定地点了一下头。她信他。或者说，她愿意赌上一切，抓住这唯一可能救人的机会。
“好！”沈砚深吸一口气，不再多言，立刻投入紧张的筹备。他指挥着猎手们将搬来的、带着厚厚白色脂肪层的兽肉切成大小适中的块状，自己也亲自动手，用骨刀在那些肥美的岩鼠肉上划出更深的、便于入味的口子。他将巫医婆婆收集来的那一小罐珍贵的“瞌睡草”藤汁，小心翼翼地混入早己准备好的、捣碎混合好的香料盐中——野山椒粉的辛烈、褐色草籽的奇异辛香、提鲜菌粉的浓郁，瞬间将那微弱的青草气息吞噬殆尽。
时间在紧张焦灼的气氛中流逝。洞厅里弥漫着生肉的腥气、香料刺鼻的辛香，以及一种无声的、压抑的紧迫感。
终于，通道口传来急促的脚步声。岩豹带着几个猎手风一般冲了回来，每个人怀里都抱着一个密封的粗陶罐。他们满头大汗，脸上带着奔跑后的潮红和一种难以言喻的表情——像是刚从一个极度诡异的地方回来。
“沈兄弟！弄来了！”岩豹将一个陶罐递给沈砚，喘着粗气道，“他娘的！那地方…那味道…简首了！兄弟们差点没熏晕过去！黏糊糊、黑乎乎，甜腻得发齁，还混着死虫子和烂树叶的味儿…呕…” 他忍不住干呕了一下，显然那刮取“精华”的过程绝不愉快。
沈砚却眼睛一亮，如获至宝！他迫不及待地掀开一个陶罐的盖子。
一股难以形容的、极其浓烈复杂的味道猛地冲了出来！那是一种甜得发腻、近乎齁嗓子的野蜂蜜味，混合着浓重的、如同腐烂水果般的发酵气息，底层还垫着一股潮湿泥土、腐败植物和微小昆虫尸体交织出的、令人极度不适的腥臊霉烂味！这味道比之前的臭豆腐更具侵略性，瞬间盖过了洞厅里所有的气味，霸道地宣告着它的存在！离得近的几个猎手纷纷捂住口鼻后退，脸色发绿。
“就是它！”沈砚却毫不在意，反而露出兴奋的神色。他立刻将这一罐罐“秘制酱汁”倒入几个更大的木盆中，然后将那些切好的兽肉块和划好口子的岩鼠，一股脑地浸泡进去。浓稠、颜色诡异的酱汁迅速包裹了每一块肉，发出咕嘟咕嘟的轻微声响。沈砚又亲自将那份混入了“瞌睡草”汁的香料盐，用力揉搓进每一块肉的缝隙和切口深处，确保尽可能均匀。
“快！用油布裹好！别让味道散了！”沈砚指挥着。猎手们忍着恶心，用防水的油布将浸泡好的肉块仔细包裹捆扎，装入几个特制的、带盖的大背篓里。
石虎己经点齐了人手。除了必须留守寨子的老弱妇孺，黑石寨能战、腿脚利索的猎手几乎倾巢而出，包括赵铁鹰和伤势未愈但执意要去的疤脸。每个人都换上了便于在山林间快速行进的装束，背负着猎弓、毒箭和短刀，脸上重新涂上了青黑色的油彩，眼神里充满了决绝和杀意。岩豹背着那口沈砚视若珍宝的铁锅和几块厚铁片，还有各种香料罐子。
姜小刀将阿竹交给巫医婆婆照看，自己则换上了一身更加紧身利落的黑色劲装，将短刀和几样沈砚叫不出名字的、闪着幽光的精巧器械贴身藏好。她走到沈砚面前，伸出手，声音清冷依旧，却带着不容置疑的意味：“地图。”
沈砚立刻掏出岩豹带回来的那块桦树皮地图。姜小刀的目光如同最精准的刻刀，迅速扫过上面简陋的线条和标注，手指点在代表黑水潭的位置，然后沿着几条可能的路径快速移动，最终停在一条标记着“瘴气稀薄小径（险）”的虚线旁。
“走这条。”她言简意赅，不容置疑。
石虎看了一眼，浓眉一挑：“这条？靠近‘蛇吻涧’，是有名的鬼路！毒虫多，还有流沙坑！”
“快。瘴气影响最小。”姜小刀只吐出三个字，眼神锐利如刀。时间就是人命，她选择了最危险但最可能节省时间的路径。
石虎一咬牙：“听姜姑娘的！出发！”
一行人如同沉默的猎豹，迅速而有序地钻入通往寨外的昏暗通道。阿竹被巫医婆婆紧紧搂在怀里，看着他们消失的背影，眼泪再次无声滑落。
出了黑石寨，空气骤然变得湿冷粘稠。参天古木遮天蔽日，藤蔓如同巨蟒般缠绕，地面上覆盖着厚厚的腐殖质，踩上去软绵绵的，散发着腐朽的气息。姜小刀一马当先，身影在茂密的林木和嶙峋的怪石间轻盈穿梭，速度快得惊人，仿佛对这片危机西伏的山林了如指掌。她选择的“蛇吻涧”小径果然险恶异常，脚下是湿滑的苔藓和松动的碎石，头顶垂下的藤蔓上不时有毒蛇吐信，阴暗的角落里闪烁着不知名毒虫幽绿的眼睛。空气中弥漫着淡淡的、甜腻中带着腥气的薄雾——这就是毒瘴林边缘的瘴气。
石虎和岩豹带着猎手们紧紧跟随，经验丰富的他们巧妙地避开流沙般的泥沼和盘踞的毒蛇。沈砚和赵铁鹰跟在队伍中间，背着沉重背篓的猎手们更是小心翼翼。汗水浸透了他们的衣衫，混合着泥污和油彩，每个人都绷紧了神经，沉默地疾行，只有粗重的喘息和踩踏腐叶枯枝的沙沙声在林间回荡。
不知奔行了多久，前方的光线似乎变得更加昏暗，空气也越发潮湿闷热，带着一股浓重的、如同铁锈混合着腐烂水草般的腥臭味。姜小刀猛地停下脚步，抬手示意。众人立刻伏低身形，隐入茂密的灌木丛中。
拨开眼前浓密的藤蔓枝叶，眼前的景象让所有人倒吸一口冷气！
一片巨大的、死气沉沉的黑水潭出现在眼前。潭水漆黑如墨，粘稠得仿佛凝固的油脂，水面上漂浮着厚厚的、灰绿色的浮萍和水藻，不断有腐败的气泡从潭底翻涌上来，破裂时散发出令人作呕的恶臭。潭边是湿滑的黑色泥沼，散落着惨白的兽骨和不知名的腐烂物。
在潭边一片相对平整、用巨大黑石垒砌出的空地上，矗立着一个依山而建的寨子。寨墙并非木石，而是用巨大的、带着尖锐棱角的黑色岩石粗糙堆砌而成，缝隙间填满了黑泥和苔藓，显得狰狞而压抑。寨门如同巨兽张开的獠牙大口，由两根巨大的、雕刻着扭曲鬼怪图腾的黑色石柱构成。几支燃烧着惨绿色火焰的火把插在寨墙上，跳跃的火光非但不能驱散黑暗，反而将周围映照得更加阴森诡谲。
寨门紧闭，隐约可见几个穿着黑色皮甲、脸上涂抹着诡异油彩图案的守卫在来回走动。他们身形彪悍，眼神凶戾，腰间挎着弯刀和吹箭筒，浑身散发着生人勿近的煞气。寨子深处，隐隐传来模糊的、如同野兽低吼般的号角声，以及……压抑的哭泣声。
“黑水寨…” 石虎的声音压得极低，带着刻骨的恨意和一丝不易察觉的忌惮，“那群畜生，真把这里修成了鬼窟！”
沈砚的目光死死盯住寨门，心脏在胸腔里狂跳。他能想象，被抓走的老人和孩子，此刻正被关押在寨子深处某个阴暗的角落，恐惧地等待着那可怕的“祭祀”。时间一分一秒都无比珍贵！
“按计划！” 沈砚的声音因为紧张而有些发干，但他强迫自己镇定下来。他看向石虎，“石虎大哥，看你的了！”
石虎重重点头，深吸一口气，脸上油彩下的肌肉绷紧。他猛地站起身，不再隐藏，大踏步走出藏身的灌木丛，朝着黑水寨那狰狞的寨门走去。岩豹和另外两名背着沉重背篓的精悍猎手紧随其后。沈砚和赵铁鹰则留在原地，姜小刀的身影早己如同融入阴影的猎豹，悄无声息地沿着潭边的泥沼边缘，借着嶙峋怪石和茂密水草的掩护，向寨子的侧面潜行而去。
“站住！什么人？！” 黑水寨门口的守卫立刻发现了石虎几人，厉声喝问，同时吹响了尖锐的骨哨。寨墙上瞬间冒出更多身影，冰冷的箭矢和吹筒对准了他们。
石虎停下脚步，脸上堆起一个豪爽又带着几分谄媚（强行挤出来的）的笑容，声音洪亮地喊道：“黑石寨石虎！带兄弟们来给龙寨主献宝！顺便…讨口饭吃！” 他故意将“讨口饭吃”几个字说得又响又谄。
“黑石寨？” 一个看似小头目的守卫皱起眉，脸上油彩扭曲，眼神充满怀疑和不屑，“石虎？就你们那个破寨子，能有什么宝贝献给龙寨主？滚远点！再靠近放箭了！” 寨墙上的守卫也发出阵阵嗤笑。
石虎也不恼，嘿嘿一笑，示意岩豹放下背篓。岩豹会意，猛地掀开了其中一个背篓的盖子！
一股难以形容的、极其霸道浓烈的复合香气，如同被禁锢许久的猛兽，轰然爆发出来！那浓烈到极致的野蜂蜜的齁甜焦香，混合着香料的辛烈刺激，以及经过特殊“闷蒸”发酵产生的、带着野性醇厚的奇异肉香，瞬间盖过了黑水潭的腥臭和寨墙上的戾气，如同无形的巨浪，狠狠拍向寨门！
守卫们脸上的嗤笑瞬间凝固！那嚣张的小头目鼻子猛地抽动了几下，眼睛不受控制地瞪大，喉结疯狂地上下滚动！他们常年待在这腥臭的环境里，何曾闻过如此猛烈、如此勾魂摄魄的香气？这味道，比他们抢过的任何山珍野味都要百倍！
“这…这是什么味儿？” 小头目下意识地咽了口唾沫，声音都变了调，贪婪地盯着岩豹的背篓。
石虎心中暗喜，面上却故作神秘地压低声音：“龙寨主不是最爱这口‘野’味儿吗？这是我寨子新来的‘灶君使者’，用秘法‘闷’出来的好东西！加了野蜂谷百年老巢的蜜精，还有几十味独门香料！特意带来孝敬龙寨主！兄弟们一路紧赶慢赶，就想让龙寨主尝尝这‘悬崖同款’的鲜！这味儿，凉了可就糟蹋了！” 他故意把“悬崖同款”几个字咬得很重，这正是之前“美食通缉令”上流传最广的名头。
“悬崖同款？” 那小头目显然也听过这个名头，眼神里的贪婪几乎要溢出来。他犹豫了一下，贪婪最终压过了警惕，回头对着寨墙上喊道：“开门！让他们进来！我去禀报龙寨主！” 他一边吩咐开门，一边还忍不住又狠狠吸了几口那弥漫在空气中的、勾魂夺魄的肉香，脸上露出迷醉的表情。
沉重的、由整根黑铁木制成的寨门在刺耳的摩擦声中缓缓开启，露出里面更加阴森昏暗的景象。石虎和岩豹交换了一个眼神，带着猎物入笼般的决绝，背着那散发着致命诱惑香气的背篓，大步走进了这龙潭虎穴。
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