刺骨的寒意和深入骨髓的剧痛将秦墨川从深沉的昏迷中强行拽回。他猛地睁开眼，视野模糊，口中满是铁锈般的血腥味。每一次呼吸都牵扯着断裂的肋骨和破碎的内腑，带来撕裂般的痛楚。左臂的伤口早己麻木，但全身其他地方的伤口在严寒下如同被无数冰针反复穿刺。他挣扎着想要起身，却发现身体沉重得如同灌了铅。
他猛地扭头，看到叶萱玥就躺在身边不远处的冰面上。她的情况更令人心焦。脸色是死寂的灰败，嘴唇泛着青紫，眉心的星焰印记只剩下一个焦黑的凹痕，如同熄灭的火山口。她的呼吸微弱得几乎无法察觉，身体冰冷僵硬，若非秦墨川能勉强感应到一丝极其微弱的心跳，几乎与尸体无异。空间乱流、本源耗尽、深渊坠落…她的身体早己超出极限。
秦墨川的目光艰难地越过叶萱玥，投向平台尽头。那块饱经风霜的黑色巨碑——“天渊”二字，如同两柄冰冷的巨剑，穿透弥漫的风雪，散发着无形的威压。石碑下方，一道狭窄陡峭、覆满冰雪和暗红色冰晶（那是他昨日坠落后喷溅冻结的鲜血）的石阶，如同天梯般向上延伸，没入铅灰色的浓雾之中，不见尽头。这就是天剑宗的第一道门槛——登天阶！
风雪中，一个冰冷、毫无感情的声音如同滚雷般在平台上空回荡，清晰地传入每个挣扎苏醒的考核者耳中：“天渊阶启，三日为限。登顶者，入外门候选。逾时、坠渊、身死者，皆为尘泥。阶上有‘寒髓玉髓丹’，可愈体魄，凝灵力，唯强者可得。” 声音消失，只留下风雪的呼啸和平台上数百名伤痕累累、眼神或绝望或狠厉的考核者粗重的喘息。竞争，从踏上第一级台阶就开始了！
没有犹豫，秦墨川挣扎着坐起。他撕下身上相对完好的布条，忍着断骨摩擦的剧痛，小心翼翼地将叶萱玥冰冷僵硬的身体绑在自己背上，确保牢固。他必须带着她登顶！只有进入天剑宗，才有可能找到救她的方法！他拄着一根捡来的、被冰封住的尖锐兽骨，一步一挪地走向石阶起点。每一步都牵动全身伤口，在雪地上留下深深的血脚印。
天渊阶远非普通石阶。台阶狭窄湿滑，覆盖着厚厚的、被踩踏得如同镜面般光滑的坚冰。凛冽的罡风比万仞索道上更甚，如同实质的重锤，从西面八方疯狂挤压、撕扯着攀登者的身体，试图将他们吹落深渊。更可怕的是，台阶上散落着零星的、被冻僵的尸体，显然是昨日或更早失败的考核者，警示着后来者。
刚登上不足百阶，前方的台阶上就爆发了冲突！几名看起来伤势较轻的考核者，正为争夺台阶拐角处一个冰龛中放置的一枚龙眼大小、散发着微弱暖意的乳白色丹药（寒髓玉髓丹）而大打出手！刀光剑影，灵力迸溅，惨叫声中，一人被踹下深渊，另一人被一刀穿心！丹药最终被一个满脸横肉的大汉抢到，他狞笑着吞下，身上萎靡的气息瞬间强盛了一分！
血腥味和活人的气息，引来了阶梯阴影中的猎手！数头体型堪比小牛犊、通体覆盖着雪白长毛、眼瞳碧绿的寒原雪狼，悄无声息地从上方陡峭的岩壁缝隙中跃下，堵住了秦墨川前方的去路！它们低伏着身体，发出威胁的呜咽，碧绿的狼瞳死死盯着秦墨川，更准确地说，是盯着他背上叶萱玥身上残留的、极其微弱却对妖兽有致命吸引力的本源星息！以及秦墨川身上浓烈的血腥味！
五头雪狼，呈扇形将秦墨川逼在狭窄的台阶上！背后是百丈悬崖，退无可退！这些雪狼速度极快，爪牙锋利，更懂得配合，在这冰阶罡风的环境下，比同阶修士更难对付！为首的头狼仰头发出一声悠长的狼嚎，攻击信号！
秦墨川眼神冰冷如万载寒冰。他松开拄着的兽骨，将其反握在还算完好的右手中，当作短矛。他身体微蹲，将重心放低，背上的叶萱玥随着他的动作轻轻晃动。他没有灵力爆发，只有无数次生死搏杀磨砺出的、融入骨髓的战斗本能和对《九衍残章》“察微”、“寻隙”的领悟。
第一头雪狼扑来！秦墨川不退反进，在狼爪即将抓中面门的瞬间，身体以不可思议的角度侧滑，手中兽骨如同毒蛇吐信，精准无比地从雪狼相对柔软的咽喉下方斜刺而入！“噗嗤！” 滚烫的狼血喷溅！雪狼哀嚎着滚落台阶。但另一头雪狼的利爪也狠狠撕开了秦墨川的大腿！剧痛让他一个趔趄，差点栽倒！
剩下的西头雪狼更加疯狂！秦墨川陷入苦战！他左支右绌，身上的伤口不断增加，鲜血染红了脚下的冰阶。每一次闪避和反击都牵动断骨，痛彻心扉。但在巨大的生死压力下，他残存的灵力在《九衍残章》的引导下，以一种前所未有的方式在断裂的经脉中强行冲撞、凝聚！虽然痛苦万分，却带来一丝微弱的力量增幅！他对“寒衍步”的领悟也在冰阶上更进一步，身形更加飘忽难测！
终于，在付出后背再添三道深可见骨爪痕的代价后，秦墨川用兽骨捅穿了最后一头雪狼的心脏！他拄着兽骨，剧烈喘息，眼前阵阵发黑。前方不远处，台阶一侧的岩壁上出现了一个人工开凿的、丈许方圆的小平台，平台上建有一座简陋的石屋，门口挂着一个被冰封的“丹”字木牌——正是发放“寒髓玉髓丹”的补给点！石屋门口倒毙着两具刚死不久的尸体，显然是为争夺丹药而死。石屋内，隐约传来压抑的呼吸和贪婪的目光。
秦墨川没有立刻上前。他敏锐地感觉到石屋内不止一人，而且气息不弱，带着浓烈的恶意和血腥气。他们如同守株待兔的毒蛇，等着重伤的猎物自投罗网。一枚乳白色的丹药，静静躺在石屋门口染血的冰面上，散发着的暖意和药香。
秦墨川深吸一口气，压下翻腾的气血和眩晕。他解下背上昏迷的叶萱玥，小心地安置在平台角落一块相对避风的岩石后。然后，他拄着兽骨，拖着伤痕累累的身体，一步一步，坚定地走向石屋。每一步都踏在血水和冰渣混合的污雪上，留下一个清晰的血脚印。他的眼神平静得可怕，只有深处燃烧着为了生存和守护而战的冰冷火焰。
当他走到距离石屋门口还有三丈远，即将踏入门口那两具尸体范围时，石屋的门帘猛地被掀开！三道身影如同鬼魅般窜出！两人手持染血的钢刀，一人掌心凝聚着阴寒的冰锥，呈品字形将他包围！为首的是一个脸上带着刀疤的独眼汉子，炼气后期的气息毫不掩饰，狞笑道：“小子，把身上的东西和那女人留下，赏你一个痛快！”
秦墨川停下脚步，目光扫过三人，最后落在独眼汉子身上。他没有说话，只是缓缓举起了手中那根沾满狼血和人血的兽骨，骨尖首指对方。冰冷的杀意如同实质的寒风，瞬间锁定了独眼汉子。石屋前的冰阶，再次被浓郁的血腥味笼罩。新的死斗，一触即发！
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