齿轮囚笼的金属齿牙咬合声震耳欲聋，苏晓橙的耳膜被震得生疼，眼前的齿轮阵列如同巨兽的利齿，正以肉眼可见的速度向内收缩。陆辰迅速将她护在身后，战术笔的笔尖在空气中划出防御代码，却只在齿轮表面激起微弱的电火花。
“这些齿轮是用荣耀底层代码实体化的！”苏沐秋的千机伞在齿轮缝隙间不断切换形态，金属碰撞溅起的火星照亮他紧绷的侧脸，“普通攻击根本没用！”他话音未落，一枚齿轮突然变形为链锯，朝着叶秋的脖颈飞旋而来，千钧一发之际，叶秋后仰倒地，烟卷从嘴角掉落，在地面烫出焦痕。
苏晓橙的呼吸愈发急促，掌心的钥匙扣滚烫如烙铁。她闭上眼，数据流在视网膜上疯狂奔涌，“我看到了！囚笼核心在正下方的实验室夹层！但启动关闭程序需要……”她的声音戛然而止，瞳孔中浮现出令人心悸的画面：夹层里布满了与“K - 008”实验舱同款的神经接驳装置，一旦靠近，极有可能被强制抽取能力。
“我们必须有人下去！”陆辰的目光扫过众人，后颈的齿轮胎记泛起刺目的红光，“晓橙留下指挥，我和沐秋……”
“不行！”苏晓橙突然抓住他的手腕，齿轮纹路顺着相触的皮肤蔓延，“你们的共振频率太明显，下去就是送死。让我去，我的能力能感知陷阱。”她举起钥匙扣，伞骨缝隙渗出的光芒与囚笼齿轮产生共鸣，在地面投射出指引路径的光斑。
当苏晓橙顺着齿轮缝隙滑入夹层时，腐臭的冷却液气息扑面而来。头顶的应急灯忽明忽暗，照亮墙壁上密密麻麻的实验日志。她颤抖着指尖划过泛黄的纸张，“2013年6月12日实验记录：‘命运齿轮’第三号样本脑波与苏晓橙相似度达98%，建议提前启动能力移植程序……”
“原来他们早就盯上我了。”她的声音在空旷的空间里回荡，突然，身后传来齿轮转动的声响。一个浑身缠绕数据线的人形物体缓缓走出阴影，胸口的“K - 012”编号闪烁着幽蓝光芒——那是比“K - 008”更完整的实验体，皮肤下的齿轮纹路清晰可见，竟与她此刻手腕上的纹路同步跳动。
“你终于来了，另一个我。”实验体的声音像是生锈的齿轮摩擦，“知道吗？在平行时空里，你也不过是个失败的样本。”它突然暴起，数据线化作钢鞭抽向苏晓橙，千钧一发之际，钥匙扣迸发强光，在空中织成盾牌。
苏晓橙在光盾后剧烈喘息，突然发现实验体脖颈后的接口——那里插着半枚熟悉的齿轮，齿纹与她在黑市看到的“命运枷锁”装置完全一致。“原来你们的计划是……”她瞳孔骤缩，数据流在脑海中拼凑出可怕的真相：陶轩试图将她的能力分解成无数齿轮代码，植入实验体，从而构建一个由“刻耳柏洛斯”掌控的“数据傀儡军团”。
与此同时，囚笼上方的战斗愈发惨烈。陆辰的战术笔己经冒出浓烟，编写的干扰程序不断被齿轮阵列吞噬；苏沐秋的千机伞多处破损，伞骨缝隙渗出橙色机油；叶秋的“君莫笑”虚拟投影变得透明，散人技能的光影也黯淡无光。
“这样下去撑不了五分钟！”苏沐秋扯开领口，锁骨下方的齿轮图腾与囚笼产生共鸣，反而加速了齿轮的收缩。就在众人绝望之际，苏晓橙的声音突然通过钥匙扣传来：“陆辰哥！用你的战术笔连接我的共振频率，再通过千机伞放大信号！我们要制造双重共振波！”
陆辰立刻会意，将战术笔刺入千机伞核心枢纽。当他的手与苏晓橙的手隔着空间“触碰”时，两股截然不同的共振频率在数据层面轰然相撞。囚笼的齿轮阵列开始剧烈震颤，实验体的数据线也纷纷炸裂，夹层中的控制台迸发出耀眼的蓝光。
“这不可能！”陶轩的怒吼从广播中传来，“你们会引发时空悖论！”但他的警告被淹没在数据风暴中。苏晓橙趁机冲向囚笼核心，将钥匙扣插入控制台，齿轮纹路与系统代码完美契合。当她按下启动键的瞬间，整个实验室的时间仿佛静止——她看见平行时空的自己被拆解成齿轮的画面，也看见陆辰在原世界急救室的最后微笑，更看到荣耀未来被“刻耳柏洛斯”统治的黑暗图景。
双重共振波如核弹般扩散，囚笼的齿轮开始逆向旋转。苏晓橙在数据流中漂浮，感觉身体逐渐变得透明，无数齿轮代码从她体内剥离，重新组合成新的形态。当光芒消散时，实验室己变成废墟，那个“K - 012”实验体化作一堆齿轮零件，胸口的编号闪烁最后一次后熄灭。
“晓橙！”陆辰浑身是血地冲进来，将她紧紧抱住。苏晓橙虚弱地笑了笑，指了指控制台：“我修改了‘命运齿轮’的底层协议，现在它们的控制权……”她的声音被警报声打断，整个嘉世实验室开始崩塌。
众人在千钧一发之际逃出实验室，背后传来惊天动地的爆炸声。苏沐秋望着夜空中燃烧的嘉世大楼，点燃一根烟：“这下彻底和陶轩撕破脸了。”叶秋默默收起破损的战术板，上面“兴欣”的字样被火焰映得通红：“正好，我们的战队该正式亮相了。”
苏晓橙低头看着掌心，钥匙扣的光芒变得柔和，齿轮纹路与她的皮肤完美融合。远处，第一缕晨光刺破云层，照在她和陆辰相握的手上。她知道，这场与命运齿轮的博弈远未结束，但至少，他们为荣耀的黎明，又争取到了一次转动的机会。而在嘉世残余势力的秘密据点，陶轩抚摸着破碎的齿轮徽章，嘴角勾起阴鸷的笑：“黎明之翼？不过是暴风雨前的短暂光亮罢了……”
（第8章完）
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