烈日炙烤着西马啦沙漠，空气在高温中扭曲，沙粒如同烧红的铁屑，烫得人脚底发疼。驼队己经行进了三天，水囊里的储备消耗得比预期更快。韩若霖的嘴唇干裂出血，银鳞甲在高温下变得滚烫，每一次呼吸都像吞下一把灼热的沙。
"前面就是死亡流沙区了。"李昀烨哑着嗓子说，他的防风面巾早己被汗水浸透，贴在脸上像一层死皮。
树人将军的枝叶蔫蔫地耷拉着，它用枝条卷起一块盐蜥结晶塞进韩若霖嘴里。苦涩的咸味在舌尖化开，暂时缓解了喉咙的灼烧感。
突然，远处沙丘上闪过几道黑影。
"是沙狼！"李昀烨猛地勒住骆驼，但己经晚
沙狼三兄弟的马匹不知何时己调转方向，与大狼并肩而立。他们扯下佣兵徽章，露出内衬上绣着的黑色狼头——沙漠马贼的标记。
"李老板，"大狼咧嘴一笑，黄牙间夹着肉丝，"您的脑袋值五百金币呢。"
二狼和三狼同时抽出弯刀，刀锋上涂着诡异的绿色液体，显然是淬了沙蝎毒。驼队瞬间乱作一团，几个脚夫还没来得及逃跑，就被马贼的箭矢射穿了后背。
"你们——！"李昀烨脸色惨白，手忙脚乱地去摸藏在袍子里的匕首，却因为太过慌乱，匕首"当啷"一声掉进了沙里。
韩若霖的流风剑瞬间出鞘，剑锋划出一道寒光，逼退了最先冲上来的马贼。但对方人数太多，十几个马贼从沙丘后涌出，弓箭手己经拉满了弦。
"往流沙区跑！"树人将军突然用枝条卷起韩若霖和李昀烨，猛地甩向后方。它的根须深深扎进沙地，挡下了第一波箭雨，但毒箭还是擦破了它的树皮，绿色的汁液从伤口渗出，滴在沙上发出"嗤嗤"的腐蚀声。
韩若霖踉跄着爬起来，拽起吓软腿的李昀烨就往沙丘后冲。马贼的呼哨声在身后紧追不舍，一支箭擦着韩若霖的耳廓飞过，带出一串血珠。
"我、我跑不动了……"李昀烨瘫坐在沙上，绝望地抓着韩若霖的衣角，"你走吧，别管我了！"
韩若霖咬牙，一把将他扛到肩上："闭嘴！"
就在马贼即将合围的瞬间，天边突然传来一阵低沉的轰鸣。远处的沙线开始扭曲，天空以肉眼可见的速度暗了下来。
"沙暴！是沙暴！"马贼中有人惊恐地大喊。
狂风卷着沙粒呼啸而至，瞬间遮蔽了视线。韩若霖只觉得背后被一股巨力推倒，整个人和李昀烨一起被掀翻，滚进了沙丘间的凹地。树人将军的枝条在风沙中疯狂摆动，它用根须缠住两人，硬生生在流沙边缘固定住了身体。
沙暴的怒吼吞没了马贼的惨叫。韩若霖死死抓着李昀烨，沙粒像刀子一样刮在脸上，银鳞甲被吹得"哗啦"作响。他勉强睁开眼，看到大狼的身影被风暴卷起，像片枯叶般消失在黄沙中。
不知过了多久，风终于停了。
韩若霖从沙堆里爬出来，吐出一嘴的沙子。李昀烨半死不活地趴在一旁，袍子被撕成了布条，露出被晒得通红的后背。树人将军的情况更糟——它的树皮被沙暴剥落了大半，枝条断了好几根，连空间戒指都被刮出了一道裂痕。
"我们……还活着？"李昀烨虚弱地问。
韩若霖没有回答。他望着远处被沙暴重塑的沙丘，握紧了流风剑。马贼的威胁暂时解除了，但死亡流沙区，还在前方等着他们。
烈日炙烤着沙漠，韩若霖一行人的水袋早己见底。李昀烨的嘴唇干裂出血，声音嘶哑："再找不到水……我们真要变成木乃伊了……"
就在这时，树人将军突然竖起枝条："停！前面有绿洲！而且——"它的年轮状眼睛微微眯起，"有我的同族气息。"
三人加快脚步，翻过一座沙丘后，眼前豁然开朗——一片被高大棕榈树环绕的绿洲出现在眼前。但更令人惊讶的是，那些棕榈树的树干上，竟然都长着类似五官的纹路，粗壮的枝条如同手臂般自然垂落。
"铁根部落的领地！"一个浑厚的声音从最大的棕榈树上传来。只见那棵树的树皮缓缓裂开，露出一双深邃的年轮眼睛，"外来者，报上名来！"
树人将军上前一步，枝条微微展开以示友好："我是来自东方的树人将军，这两位是我的同伴。我们途经此地，希望能补充些水源。"
铁根首领的枝条警惕地晃动着："绿洲的水源不轻易予人。你们能付出什么代价？"
韩若霖摸了摸干瘪的钱袋，苦笑着看向李昀烨。就在这时，树人将军突然从空间戒指里掏出了那个造型奇特的电饭锅。
"这是何物？"铁根首领的枝条好奇地探了过来。
树人将军神秘地晃了晃电饭锅："此乃人类智慧的结晶——自动煮饭神器。"说着，它从戒指里取出一枚火系魔核，熟练地塞进锅底的凹槽。
"咔嗒"一声，电饭锅亮起了淡淡的红光。树人将军又取出米袋和水囊，一番操作后合上锅盖。不到片刻，的米饭香气就飘散开来。
所有树人战士的枝条都不由自主地朝这个方向伸展。铁根首领的树皮缝隙微微张开，露出渴望的神色："这...这是何等神奇的法器！"
当锅盖"叮"的一声弹开，一锅晶莹剔透的白米饭呈现在众人面前。树人将军又取出特制酱料，给每位树人战士分了一小碗。
"天啊！这比晨露还要甘甜！"
"我从没尝过这么美妙的味道！"
"这一定是大地母亲赐予的恩惠！"
铁根首领的枝条紧紧缠住电饭锅："这件宝物，我们要了！开个价吧！"树人将军的枝叶沙沙作响："十名精锐战士，护送我们安全抵达戈壁城。"
"太贵了！五名！"
"八名，附赠三枚备用魔核和独家酱料配方。"
"成交！"
韩若霖目瞪口呆地看着八名全副武装的树人战士走出队列。他们腰间别着沙蜥皮制成的箭囊，枝条上缠绕着锋利的石刃。铁根首领迫不及待地接过电饭锅，其他树人战士己经开始研究酱料配方。
李昀烨小声嘀咕："这些树人战士...真的会为了一个电饭锅就护送我们？"
树人将军神秘地抖了抖枝条："你不懂，对树人来说，能随时吃到热饭的诱惑，就像沙漠旅人见到绿洲一样难以抗拒。"
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