狮鹫兽金色的羽翼在夕阳下熠熠生辉，经过一整天的飞行，远处的地平线上终于浮现出帝都的轮廓。巍峨的城墙如同巨龙盘踞，高耸的塔楼刺破云霞，整座城池在暮光中泛着庄严的金红色光芒。
"准备降落！"华尔德院长的声音在风中清晰传来。
三头狮鹫兽缓缓收拢羽翼，在距离帝都三里外的指定降落点平稳着陆。众人依次从狮鹫背上跳下，风无痕轻巧落地时，箭囊中的箭矢发出清脆的碰撞声；星璃怀中的雪狐警惕地竖起耳朵，琉璃般的眼瞳倒映着远处雄伟的城郭。
"帝都禁空令。"华尔德抖了抖袍角沾染的云气，指着天空中若隐若现的魔法屏障，"任何飞行物越过警戒线都会被雷暴术攻击。"
张杰仰头望去，果然看见几只飞鸟在接近城墙时突然转向，仿佛撞上了一堵无形的墙。林月如正想说什么，突然被蛮山洪亮的声音打断："快看！那是皇家狮鹫骑士团！"
远处的天空，十二头披着金甲的狮鹫组成编队掠过，骑士们的猩红披风在风中猎猎作响。水灵儿和火灵儿这对双胞胎同时发出惊叹，一个指尖凝出水花，一个发梢窜出火苗。
众人沿着铺满青石板的官道前行，道路两旁是整齐的魔法灯柱，此刻正随着夜幕降临逐一亮起柔光。越接近城门，人流越是密集。商队的驼铃叮当作响，满载货物的马车轮子碾过石板，农夫们推着蔬菜瓜果的独轮车排成长队。
高达十丈的城门前，护城河泛着幽蓝的光芒。张杰敏锐地注意到，河水中不时闪过魔法的涟漪——这绝非普通的护城河。二十名身着亮银铠甲的城卫分列两侧，他们胸甲上镌刻的侦测法阵正扫视每一个入城者。
"贝克学院参会队伍。"华尔德上前出示烫金文书。为首的城卫队长仔细核验后，突然将目光锁定张杰："这位的登记信息有误，铂金级佣兵不该出现在学生名单。"
现场气氛骤然紧张。风无痕嘴角勾起一抹冷笑，而林月如己经握紧了腰间的短剑。
"特别推荐生。"华尔德面不改色地递过另一份文件，羊皮纸上皇室火漆印在灯光下闪闪发亮，"需要找城主大人确认吗？"
城卫队长立刻躬身退后："失礼了，各位请进。"
穿过幽深的城门甬道，扑面而来的声浪让众人不约而同地停住脚步。
十里长街两侧，七层高的楼阁鳞次栉比，飞檐上悬挂的琉璃风铃在暮色中叮咚作响。魔法灯笼逐一亮起，不是常见的昏黄光晕，而是会根据行人衣饰变幻色彩的霓虹流光——青石板路上流淌着星河般的灯影。
"糖葫芦！冰晶糖葫芦！"
"占星阁最新款法袍，附赠三阶防御阵！"
"皇家炼金协会认证的活力药剂，买三赠一！"
叫卖声此起彼伏。一个踩着浮空滑板的商贩从众人头顶掠过，身后追着十几只叼着货篮的机械鸟。路边茶肆里，说书人正拍着惊堂木讲述勇者传说，他手腕上的幻术手环在空气中投射出栩栩如生的巨龙虚影。
张杰的视线被一座悬浮建筑吸引——那是由十二根光柱托起的圆形广场，穿着各色院袍的年轻法师们正在上面演练法术。火球与冰锥碰撞产生的蒸汽，在夕阳下折射出彩虹般的光晕。
"那是皇家魔法学院的演武台。"华尔德注意到他的目光，"你们明天就要在那里比试。"
突然，人群如潮水般向两侧分开。八匹通体雪白的独角兽拉着的鎏金马车缓缓驶过，车帘微掀，隐约可见里面坐着个戴宝石额饰的少女。
"是七公主的座驾！"有人惊呼。
林月如突然拽了拽张杰的袖子。顺着她的目光看去，街角阴影里站着几个披黑斗篷的身影，他们胸前的银蛇徽章在灯光下一闪而逝。
"银蛇会的人..."华尔德眯起眼睛，"看来这次交流会，比想象中更有趣啊。"
希顿大酒店的金色拱门前，六名身着银蓝制服的侍者同时躬身。水晶吊灯的光芒透过镂空穹顶洒落，在大理石地面上投下星河般的光斑。
"欢迎贝克学院的诸位。"大堂经理手指轻点，悬浮的水晶板立刻显示出一排房号，"按照惯例，每位参赛者都有独立套房。"
风无痕接过镶着魔晶的房卡时，箭囊突然发出嗡鸣。侍者微笑解释："所有武器都会在房间内生成专属结界，保证安全又不会影响使用。"
双胞胎姐妹的房间相邻，水灵儿刚推开门就惊呼出声——整个套房竟建在室内瀑布旁，透明地板下可见锦鲤游弋。火灵儿的房间则铺满火山岩，床头悬浮着三团可控温的精灵火。
张杰的房门刚开，怀里的灰羽突然"啾"地竖起羽毛。只见客厅中央立着棵仿真古树，枝桠间垂落的藤蔓自动卷起他的行李。树人兴奋地沙沙作响，根系首接扎进特制的灵土花盆。
"这..."林月如从对面探头，"我的锻造室居然连着火山口！"她挥舞着刚发现的遥控器，"按这个就能召唤地火！"
华尔德的声音突然从走廊传来："所有人，一小时后顶层宴会厅集合！"
张杰望向窗外，夜幕下的帝都灯火如炽。距离酒店三条街外的黑巷里，几个银蛇会成员正在阴影中比划手势。更远处的钟塔顶端，一抹金色身影静静伫立——那是戴着宝石额饰的少女，月光在她的裙摆上流淌成河。
灰羽突然啄了啄他的手指。顺着小鸟指引的方向，酒店外墙某块砖石上，赫然刻着与天空之石相同的流云纹路...
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