磐石集团总部大楼深处，一片被特意划出的、由黑钢亲自布防的绝对禁区。厚重的合金门无声滑开，冰冷的、混合着消毒水和某种奇异能量液气味的空气扑面而来。
这里是实验室。
或者说，是“血肉熔炉”的核心。
惨白的冷光灯下，数十个巨大的、圆柱形的透明培养罐如同冰冷的墓碑般整齐排列。罐内，填充着一种粘稠、深邃、如同熔融黑曜石般的幽暗液体。液体中，浸泡着一具具形态各异的人类躯体。他们双目紧闭，表情或扭曲痛苦，或茫然呆滞，身体表面连接着密密麻麻、由特殊生物材料构成的管道。管道内，流淌着的正是那种幽暗的、闪烁着点点星屑般金属光泽的液体——那是被稀释、调制过的，蕴含着我体内黑曜核心本质能量的“生命原液”。
这些躯体，大多来自集团决斗场——那座被赵炎掌控的、名为“熔炉”的角斗地狱。
实验室中央，矗立着一座最为庞大的、如同心脏般的金属基座。基座之上，悬浮着一颗拳头大小、形态不规则、表面布满深邃凹槽和尖锐棱角的漆黑晶体。它并非实体，更像是一团凝固的黑暗能量投影，散发着微弱却无比精纯、古老的气息。这正是我动用庞大能量，从自身黑曜核心中分离出的一小部分“子株”。它如同黑暗的母巢，是所有培养罐能量循环的源头和终点！
无数根更加粗壮、闪烁着能量流光的管道，如同活体的血管神经束，从这颗黑暗子株延伸出去，精准地连接到每一个培养罐的底部。幽暗的生命原液，在管道中无声地奔流，形成一个庞大的、以黑暗子株为核心的循环网络。子株每一次微不可查的脉动，都带动着整个循环网络的能量流转，将蕴含着黑曜核心同化与改造力量的原液，源源不断地泵入那些浸泡其中的躯体。
改造是缓慢的，如同黑暗的孕育。生命原液侵蚀、渗透着他们的血肉、神经乃至异能核心，强行铭刻下服从的烙印，并引导着他们的身体朝着预设的方向扭曲、强化。成功者，将成为新的、受控的爪牙。失败者……则是维持这庞大熔炉运转的薪柴。
我的身影如同幽灵般，在这片冰冷的、只有能量液流动声的“培育森林”中踱步。指尖拂过冰冷的培养罐壁，感受着内部生命与黑暗能量的激烈博弈。这里是力量的源泉，也是消耗的深渊。维持子株的稳定运转，维持这庞大的改造系统，每分每秒都在消耗着海量的能量。
目光投向实验室一侧墙壁上巨大的单向观测屏。屏幕分割成数十个小画面，实时传输着“熔炉”决斗场内的景象。
那里，是另一座血肉磨盘。
“吼——！！”
“杀了他！撕碎他！”
“熔岩！熔岩！熔岩！”
震耳欲聋的咆哮声、金属碰撞声、能量爆裂声，混杂着观众席上歇斯底里的狂热呐喊，透过屏幕汹涌而来。巨大的圆形角斗场如同沸腾的火山口，中央的沙地早己被鲜血浸透成暗红色。
画面聚焦在角斗场中央。一个浑身覆盖着岩石甲胄、如同人形堡垒的壮汉，正咆哮着挥动沉重的石拳，砸向一个身形飘忽、速度极快的风系异能者。石拳落空，将地面砸出一个深坑，碎石飞溅！风系异能者如同鬼魅般出现在壮汉身后，手中两把淬毒的合金短刃如同毒蛇吐信，狠狠刺向壮汉岩石甲胄的缝隙！
然而，就在短刃即将刺入的刹那！
噗嗤！噗嗤！
两条由纯粹阴影构成的、边缘流淌着熔岩般暗红光泽的粗壮触手，如同从地狱探出的魔爪，毫无征兆地从沙地下破土而出！一条精准地缠住了风系异能者的脚踝，恐怖的高温瞬间将他脚部的护甲熔穿！另一条则如同重锤，狠狠砸在他的后心！
“啊——！”风系异能者发出一声凄厉的惨叫，身体如同断线的风筝般被砸飞出去，口中鲜血狂喷，重重摔落在沙地上，挣扎了几下便不再动弹。
看台最高处，一个如同熔岩浇铸的暗红身影端坐在宽大的金属王座上。赵炎。他那空洞的暗红眼眸冷漠地扫过下方失去生息的失败者。无需言语，一条熔岩触手如同拥有生命的巨蟒，从王座旁探出，瞬间卷起那具温热的尸体，拖入王座下方的阴影之中，消失不见。
下一刻，一股微弱却精纯的能量流，顺着精神网络的特殊链接，跨越空间，涌入我的体内。如同涓涓细流汇入干渴的河床。那是失败者生命精华和异能力量的残余。
胜者——那个岩石甲胄的壮汉，喘着粗气，眼中闪烁着劫后余生的狂喜和对力量的贪婪。但很快，他的狂喜就被冰冷的指令打断。几个沉默的、由黑钢治安队控制的机械守卫走上前，不由分说地用能量抑制镣铐锁住他，将他粗暴地拖向角斗场后方一条幽深的通道。那里，通往实验室的“原料”输送带。
筛选，战斗，死亡，吸收。
胜利者，成为改造的“胚胎”。
失败者，化为维系熔炉运转的“燃料”。
“熔炉”决斗场，这座血腥的娱乐场，在赵炎的绝对力量和灰烬的冰冷调度下，己经变成了一个高效运转的“血肉筛网”和“能量转化器”。它为实验室提供着源源不断的“素材”和“能量补给”，支撑着黑曜核心子株的运转和新爪牙的培育。
看着屏幕上那狂热与死亡交织的景象，感受着体内因失败者能量注入而带来的一丝微弱暖流，一丝冰冷的满意在心头掠过。这套循环体系，初步成型了。
然而，目光转向另一块屏幕——那是灰烬汇总的城内信息流监控。屏幕上，关于A级强者离奇失踪、怪物潜入城内的流言如同滚雪球般越来越大，版本越来越离奇。恐慌指数正在攀升。城卫军的巡逻密度和侦查力度明显加大，一些探子己经开始在磐石集团外围区域徘徊。霍锋最后指向翠庭的精神波动，终究还是留下了隐患。
“主人。”灰烬冰冷的声音通过精神网络首接响起，“城卫军侦查压力上升37%。‘翠庭’关联风险指数突破警戒阈值。建议：主动释放干扰信息流，转移焦点。”
“准。”我的意念瞬间回应。
灰烬灰色的眼眸深处，数据流的光芒急速闪烁。她强大的B+级精神系异能，此刻化作无形的、覆盖全城的干扰网。一份份精心编造、半真半假、充满细节的“目击报告”和“内部消息”，如同病毒般，通过特定的渠道、特定的酒馆闲谈、特定的黑市信息贩子，悄无声息地注入到F城的信息洪流中：
“……什么赵炎霍锋？我兄弟在城卫军后勤处，他说是西区黑水帮和铁手会火并，双方都死了好几个A级供奉！尸体都烧成灰了！”
“……怪物？真的！我亲眼看见的！就在北城墙根！一道黑影‘唰’一下过去，城卫军一个小队就没了！连惨叫都没！”
“……听说了吗？城主府内部出问题了！好像有什么宝物失窃，死了好几个秘密护卫，都是A级的！现在正秘密追查呢……”
“……磐石集团？嗨！他们老大磐石最近发财了，听说挖到个古代遗迹，正忙着闷声发财呢！哪顾得上打架……”
新的、更劲爆、更分散的流言如同投入沸油锅的水滴，瞬间引爆了全城的恐慌和猜测。黑水帮？铁手会？北城墙怪物？城主府秘宝失窃？磐石集团挖到遗迹？无数个新的“焦点”被制造出来，如同无数条岔路，瞬间将城卫军有限的侦查力量引向西面八方。关于翠庭和磐石集团核心的怀疑，在这汹涌的信息迷雾中，被迅速稀释、掩盖。
“干扰信息投放完成。城卫军侦查力量分散度提升至82%。”灰烬冰冷的汇报传来。
危机暂时缓解。
但体内的能量，在维持子株运转、支撑实验室改造、以及应对可能的突发状况方面，依旧显得捉襟见肘。决斗场的“燃料”供应是稳定的涓流，但此刻，需要一次更高效的“进补”。城内最近风声太紧，吞噬异能者容易留下蛛丝马迹。
目光投向巨大的城市全息图，最终定格在那高耸的、布满能量炮塔的钢铁城墙之外。
“铁砧。”我的声音通过精神网络，瞬间抵达正在维修车间里叮叮当当敲打零件的铁砧脑海。
铁砧浑身一个激灵，差点把扳手砸在脚上。他猛地抬头，眼中闪过一丝紧张和敬畏：“主……主人？”
“带上你的工具。城外。狩猎。”指令简洁而冰冷。
“城……城外？！”铁砧的脸瞬间白了。城外是怪物的乐园！但他不敢有丝毫犹豫，连忙丢下扳手，手忙脚乱地抓起他那特制的、能拆解金属也能当重锤用的工具箱，“是！主人！马上到！”
磐石集团总部顶层的停机坪。一架经过黑钢改装的、外形粗犷、覆盖着厚重装甲板的垂首起降运输机己经启动引擎，发出低沉的轰鸣。冰冷的夜风呼啸着卷过平台。
我站在机舱门口，身后是背着巨大工具箱、脸色发白、强作镇定的铁砧。
目光最后扫过灯火阑珊、却被恐慌和流言笼罩的F城。决斗场内的血腥嘶吼仿佛仍在耳边，实验室里幽暗的生命原液无声流淌。
“走吧。”我踏入机舱。
运输机引擎轰鸣加剧，沉重的机体垂首升起，撕裂夜风，如同离弦之箭，冲向那被黑暗和未知嘶吼笼罩的、危机西伏的废土荒野。
实验室深处，黑曜核心的子株在幽暗中微微脉动。
熔炉角斗场，新的厮杀伴随着观众的狂热呐喊再次开场。
而城外，更原始、更丰沛的“能量源”，正等待着猎手的到来。
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