"周掌柜这是在配安神散？"
彭宴抽了抽鼻子，食指轻叩柜台边沿，"若是把朱砂换成夜交藤，药性更温和些。"
周墨手腕微颤，戥子里的麝香险些洒落。
这个炼骨初期的中年药师抬头时，鬓角己渗出细汗："公子何时通晓药理了？"
"昨夜翻《千金方》时..."彭宴话到嘴边忽转，"梦见华佗老儿拿银针扎我涌泉穴。"他说着撩起衣摆，露出脚踝处三点红痕，"您给瞧瞧，这算不算鬼封穴？"
药堂后帘忽然传来银铃轻笑，穿杏黄衫子的少女端着药碾探出头来。
她腰间挂着串铜铃，行走时却寂然无声："周叔，这位就是您常说的彭家秀才？"
"铃铛！"周墨瞪了少女一眼，"去把新到的茯苓切片。"
彭宴望着少女蹦跳离去的背影，袖口暗纹里隐约露出半截青色刺青。
正要细看，周墨己递来包好的药："令堂的风寒须用文火慢煎，三碗水熬成一盏。"
"得嘞！"彭宴抛着药包往外走，"改日请您喝我特制的八宝茶——用陈皮换掉罗汉果那种。"
穿过三条巷弄，檐角铜铃在秋风中叮当作响。彭宴数到第七个路口时，忽然闪身钻进间成衣铺。正在熨烫绸衫的老板娘头也不抬："客官要的云锦袄子备好了。"
"孙姨的手艺越发精进了。"彭宴摸着袄子内衬暗袋，"这针脚比上次的护心镜还密实。"
老板娘孙三娘是炼皮后期的武者，闻言用熨斗敲了敲案板："小兔崽子再油嘴滑舌，当心把你舌头熨平了！"她转身从柜台底下掏出个包袱，"喏，你弟弟的千层底，妹妹的蝴蝶结。"
彭宴刚要掏钱，孙三娘忽然按住他手腕："当年你爹替我当家的挡过毒箭..."她别过脸去擦拭铜熨斗，"这些零碎物件，值当什么。"
暮色初临时，彭家小院飘起药香。
彭宴蹲在泥炉前煽火，看弟弟小妹试穿新衣。六岁的彭康跺着千层底："哥，这鞋底踩着像踩棉花！"
"等你练成草上飞，踩着棉花也能蹿房越脊。"彭宴往炉膛里添了把松枝，忽然听见里屋传来咳嗽声。
这个世界的母亲郑氏，半倚在竹榻上，枯瘦的手指着件褪色战袍。
见彭宴端药进来，她浑浊的眼里泛起水光："这云锦料子...是城南孙记的针脚？"
"您眼力比我这秀才还毒。"彭宴舀起药汤吹气，"孙姨非说要谢爹当年..."
"不止她。"郑氏突然抓住儿子手腕，药碗险些倾翻，"你以为柳家为何招你入赘？真当是冲着你那手蹩脚文章？"
窗外忽起秋风，卷着片枫叶落在战袍肩头。
彭宴这才注意到，那处破损的箭孔周围，密密麻麻绣着三十七个姓氏。
"你爹当镖头那些年啊..."郑氏喉头滚动，"救过的人比柳家库房的银锭还多。"她颤抖着指向战袍，"大泽城七成的掌柜伙计，都欠着彭家一条命。"
小妹彭玥举着蝴蝶结跑进来时，正撞见兄长对着战袍发怔。她踮脚去够那些金线绣字："哥哥看！这个'周'字像我吃的茯苓糕！"
彭宴突然想起济世堂周墨见到战袍碎片时的异样，想起孙三娘熨斗上刻着的"郑"字，想起今早王瘸子破碗底的箭痕。药香氤氲中，他感觉有张无形大网正在收拢。
"宴儿。"郑氏从枕下摸出枚青铜虎符，"你爹临终前说...若遇大难..."剧烈咳嗽打断了她的话，虎符坠地发出铮鸣。
彭宴俯身去捡时，忽见符身闪过微光。
前世做文物修复的经验告诉他，这分明是机关暗匣的接缝。正要细看，院门外传来车马声。
"彭公子！"小厮在门外高喊，"大小姐请您即刻回府，说是...说是老夫人要验姑爷的文牒！"
彭宴将虎符塞进怀中，转头望见母亲欲言又止的神情。
“娘啊，你好好喝药，我先回去一趟，过几天来看您！”说完，转身就走，双眼泛红，不让老娘和小弟小妹看出。
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