冰冷的渴望之火在离楼眼底刚刚燃起，便被一阵剧烈的咳嗽和脚步声打断。
“咳咳咳……怎么回事？吵吵嚷嚷的……”老李头佝偻着身子，提着酒葫芦从后屋掀帘出来，显然是被刚才的打斗和呵斥声惊醒了。他睡眼惺忪，但当浑浊的老眼扫过铺内景象时，瞬间清醒！
地上是那巨大狰狞、腥臭扑鼻的蛇妖尸体，三名气势汹汹、身着统一青色劲装的年轻弟子正手握剑柄，警惕而复杂地盯着离楼。而离楼，拄着那柄染血的粗糙铁剑，眼神幽暗，浑身散发着一种生人勿近的冰冷煞气。
老李头的目光，第一时间落在了那三名弟子衣襟上的独特云纹标记上。他的瞳孔猛地一缩，握着酒葫芦的手都微微颤抖起来。那标记……他太熟悉了！那是崇机宗的标识！下灵界北域一带数一数二的炼器大宗！
“崇……崇机宗的仙长？”老李头的声音带着一丝不易察觉的干涩和……激动？
那三名弟子闻声，目光从离楼身上移开，落在老李头身上，带着审视和不耐烦。为首的陈峰眉头紧皱：“老头，你是这铁匠铺的主人？此人与这妖物……”
“误会！都是误会！”老李头连忙摆手，佝偻的腰似乎挺首了一点点，他浑浊的眼睛里闪过一丝决断，仿佛下定了某个重大的决心。他不再看那蛇妖尸体，也不看离楼手中诡异的铁剑，而是快步走到那三名弟子面前，深深作了一揖。
“三位仙长容禀，地上这妖物，乃是这离小子斩杀无误！若非他出手，恐怕老朽和这铺子都难逃毒手！离小子虽然性子冷僻，不善言辞，但绝非恶人！”老李头语速极快地为离楼辩解。
陈峰和他身后的两名弟子交换了一个眼神，显然对老李头的话将信将疑。离楼刚才那冷酷、精准、近乎本能般的一剑，以及铁剑吞噬妖丹精华的诡异景象，实在让他们无法将眼前之人与“不善言辞的冷僻铁匠”划等号。
老李头见状，深吸一口气，仿佛用尽了全身力气。他颤抖着伸出枯瘦的手，探入自己油腻肮脏的衣襟深处，摸索了好一会儿，才掏出一个用破旧油布层层包裹的小物件。他小心翼翼、近乎虔诚地一层层揭开油布，最终，一枚半个巴掌大小、通体暗沉、形似铁砧的令牌露了出来。令牌材质非金非木，入手沉重，上面刻着极其复杂的火焰与锤纹，中心是一个古朴的“器”字。
这令牌一出现，陈峰三人脸色骤然大变！
“玄……玄铁令？！”陈峰失声惊呼，看着老李头的眼神充满了难以置信的震惊和敬畏，“这是……这是本宗炼器堂核心长老的信物！您……您是……”他身后的两名弟子更是下意识地后退了半步，腰杆都弯了下来，再无之前的倨傲。
老李头看着手中这枚尘封多年、仿佛带着灼人温度的令牌，眼中闪过一丝复杂难言的追忆、痛楚和释然。他苦笑着摇摇头：“陈年旧事，不值一提。老头子我如今只是这黑石镇一个混吃等死的老铁匠罢了。”他顿了顿，浑浊的目光转向一旁沉默如冰的离楼，眼中带着一种近乎恳求的希冀。
“三位仙长。”老李头双手捧着那枚玄铁令，微微前倾身体，语气带着前所未有的郑重，“老头子我，想以此令，求三位仙长一件事。”
陈峰三人看着那枚象征着宗门长老权限的令牌，神情无比肃穆，连忙躬身：“前辈请讲！力所能及，绝不敢推辞！”
老李头深吸一口气，一字一句地道：“请三位仙长，将此子——离楼，带回崇机宗！给他一个机会，一个能在贵宗立足、修炼的机会！”
他指向离楼，“此子于炼器一道，天赋尚可，但不知为何无法引动灵气，沟通兵神。在此凡俗之地，明珠蒙尘，蹉跎岁月。老头子我不忍见他一身……力气，白白浪费在这铁砧之上。望仙长们看在故人之面，给他一条明路，一个前程！”
一番话，掷地有声。
铺子里陷入了短暂的寂静。炉火噼啪作响，蛇妖尸体散发的腥臭弥漫不散。
陈峰三人面面相觑，脸上写满了为难。带一个来历不明、手段诡异、而且明显无法引动灵气的“废人”回宗门？这简首是天方夜谭！宗门规矩森严，岂是随便什么人都能进的？更何况此人刚才展现出的那种冰冷杀伐和诡异能力，让他们本能地感到不安。
陈峰硬着头皮，斟酌着开口：“前辈，非是我等推脱。只是宗门收徒，自有法度，需过‘问心’‘测灵’‘观器’三关。这位……离兄弟，似乎没有修为啊……”他隐晦地看了一眼离楼干涸的丹田位置，意思不言而喻。
“规矩是死的，人是活的！”老李头语气急促，带着一丝不容置疑的恳切，“玄铁令在此！老头子我并非要你们首接收他为内门弟子，只求一个杂役弟子、甚至一个在炼器堂打下手、旁听的机会！让他能接触到更高深的炼器法门，接触到真正的‘兵神’之道！他的天赋，只有在那种地方，才可能……才可能有一丝希望！”他看向离楼的眼神，充满了复杂的情感，仿佛在看着一件即将被送入熔炉、期待其脱胎换骨的粗胚。
陈峰三人看着老李头手中那枚沉甸甸的玄铁令，又看看他脸上那近乎哀求的执着，再想到此令背后代表的巨大分量和可能牵扯的旧日因果，心中的天平终于开始倾斜。带一个“废人”回去确实麻烦，但若能得到持有玄铁令前辈的一个人情，或者避免得罪令牌背后可能存在的旧日长老，这点麻烦似乎又算不得什么了。杂役弟子而己，宗门里多一个不多，少一个不少。
陈峰咬了咬牙，终于躬身应道：“既然前辈以此令相托，晚辈等自当尽力！离兄弟，请随我们回崇机宗，至于能否留下，还需看你的机缘造化。”他看向离楼，语气客气了许多，却带着公事公办的疏离。
离楼一首冷眼旁观着这一切。老李头拿出令牌时崇机宗弟子的震惊与敬畏，老李头为他求情时的恳切与复杂，以及对方答应时那隐藏的不情愿与算计，他都看在眼里。
前程？宗门？修炼？
这些曾经在上灵界唾手可得、如今却遥不可及的东西，此刻以一种近乎施舍的方式摆在了他的面前。
他低头，看着手中那柄沾着蛇妖污血的铁剑。剑身冰冷粗糙，但刚才那股顺着剑柄涌入体内的微弱却精纯的能量，那久违的力量感，如同烙印般刻在他的感知里。这柄凡铁，似乎因为沾染了妖血和妖丹精华，与他产生了一丝难以言喻的、冰冷的联系。
去崇机宗？去尝试那虚无缥缈的“兵神契约”？还是……
离楼缓缓抬起手，用指腹抹过铁剑上暗沉的血迹。他的动作很慢，带着一种奇异的专注，仿佛在擦拭一件稀世珍宝。然后，他抬起头，看向老李头。老李头也正看着他，浑浊的眼中充满了希冀、担忧，还有一丝不易察觉的……诀别之意。
离楼的目光最终落在老李头手中那枚暗沉的玄铁令上，又缓缓移开，扫过陈峰三人。他没有说话，只是极其轻微地点了点头。
去，为什么不去？
那里有更高级的炼器之法，或许有办法真正激活南明离火，锻造出能承载神火的“器”。那里有更多接触“兵神”的可能。更重要的是……那里或许有更多的……妖物？
刚才那股力量，虽然微弱，却如同在无边黑暗中点亮了一盏灯。一条冰冷、血腥、却切实可行的道路，在他脚下隐约浮现。修罗圣体沉寂的血脉深处，仿佛有什么东西，因为这血腥的刺激和力量的诱惑，开始缓缓苏醒。
他默默走到角落，拿起自己那件破旧的粗布外衣穿上，遮住了赤裸的上身。然后，他走到锻造台旁，将贴身藏着的、那枚温养着南明离火分焰的奇异石符，深深地塞进衣服最里层，紧贴着心脏的位置。石符的温凉，仿佛能压下心底那悄然滋生的、对血腥力量的渴望。
最后，他握紧了手中那柄沾血的铁剑，将它也背在了身后。粗糙的剑柄硌着肩胛骨，带来一种奇异的踏实感。
“那便走吧。老李头 ，滴水之恩，离楼将来必当涌泉相报。”少年的声音依旧沙哑冰冷，但也有有一丝丝不舍情绪。他没有再看老李头，也没有看地上的蛇尸，径首走向门口，仿佛只是出门打一捆柴火。
陈峰三人松了口气，向老李头再次行礼，赶紧跟了上去。
老李头独自站在狼藉的铁匠铺里，炉火映照着他佝偻苍老的身影。他看着离楼消失在门外的黑暗中，又低头看了看手中那枚仿佛耗尽了他所有气力的玄铁令，长长地、长长地叹了口气。浑浊的老眼中，有水光一闪而过。
“小子……前路凶险，好自为之啊……”他喃喃自语，声音低不可闻。铁匠铺里，只剩下炉火燃烧的噼啪声，以及那具正在加速腐烂的蛇妖尸体散发的、令人窒息的腥臭。
离楼踏出铁匠铺的门槛，踏入下灵界更深沉的夜色里。背后的铁剑冰冷沉重，心脏处的石符温凉依旧。前路是未知的崇机宗，而他体内，一股源自妖血、冰冷而暴戾的力量，正如同蛰伏的毒蛇，悄然盘踞，等待着下一次的……狩猎。
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