密道内潮湿的石壁渗着血水，腐臭气息混着硫磺味扑面而来。白荔歌的赤焰胎记仍在发烫，每走一步都像有滚烫的铁水在血管中流淌。她扶着墙喘息，目光突然被石壁上的刻痕吸引——歪歪扭扭的孩童字迹反复写着“救救我”，旁边还画着残缺的火焰图腾。
“是赤焰氏族的人。”三皇子的声音沙哑得可怕，他蹲下身，指尖抚过刻痕，“当年太子以谋逆罪灭族，却留着活口...原来在这里。”他突然剧烈咳嗽，掌心咳出的血沫里竟混着细小的黑色虫子。
萧御临立刻警惕起来，玄铁剑横在胸前：“小心！这些血傀儡的毒还在蔓延。”话音未落，密道深处传来铁链拖曳的声响，数十道黑影如蜘蛛般倒悬在洞顶。为首的身影披着残破的红衣，脖颈处布满缝合的伤疤，空洞的眼窝里蠕动着发光的幼虫。
“血蛊守卫...”江烬野握紧短刀，声音中带着少见的恐惧，“它们以活人为容器，中蛊者会被蚕食内脏，首至变成行尸走肉。”商辞雪的软剑泛起蓝光，她咬破指尖将血抹在剑刃上：“荔歌的血能破蛊，我们掩护她！”
战斗一触即发。血蛊守卫的利爪撕开空气，腥臭的粘液滴落在地腐蚀出深坑。萧御临挥剑劈开两只怪物，却见它们断裂的肢体瞬间重组；江烬野的短刀精准刺入怪物心脏，黑色血液溅在石壁上竟开出诡异的血花。白荔歌强忍着眩晕，将手掌按在洞壁上，赤焰胎记迸发强光，所过之处血蛊守卫发出凄厉惨叫，化作一滩黑水。
当最后一只守卫倒下时，前方的石门缓缓开启。阴冷的风裹挟着铁链声涌出，数百个铁笼整齐排列在地牢中，每个笼内都蜷缩着骨瘦如柴的人，他们的脚踝上都烙着赤焰图腾。正中央的巨大铁笼里，一位白发老者倚坐着，他的胸口插着半截星陨铁，双目失明却仿佛能“看”到众人。
“赤焰血脉的继承者...和被命运愚弄的皇子。”老者的声音像枯叶摩擦，他抬起布满针孔的手，“过来吧，让我告诉你们，什么是真正的赤焰之心。”三皇子踉跄着冲上前，铁笼的寒雾在他脸上凝结成霜：“你知道陈越...不，我的身世？”
老者空洞的眼窝转向他：“太子篡位那晚，我将真正的赤焰之心分成两半。一半藏在皇室血脉中，等待觉醒；另一半...”他剧烈咳嗽，嘴角溢出黑色液体，“被太子夺走，炼成了控制血傀儡的蛊王。而你，小皇子，你的血脉里流淌着赤焰氏族的血——你的生母，是我的女儿。”
地牢内一片死寂。白荔歌感觉体内的力量突然安静下来，她看着三皇子额间的火焰纹路，终于明白为何初见时会有熟悉感。萧御临握紧她的手，察觉到她的颤抖：“荔歌？”
“我终于知道为什么我的血能克制血傀儡了。”白荔歌轻声说，“因为我们本就是一体。”她走向老者，赤焰胎记与对方胸口的星陨铁产生共鸣，铁笼的锁链自动崩断。老者摸索着抓住她的手腕：“带着另一半赤焰之心，去皇宫天枢阁。那里藏着能摧毁蛊王的...星陨...”话音未落，他的身体化作点点萤火消散。
突然，整个地牢剧烈摇晃。头顶的岩壁开始崩塌，太子的怒吼声从密道传来：“既然你们知道了真相，就都去死吧！”无数血傀儡如潮水般涌来，三皇子猛地扯下胸前的玉佩，碎片竟化作锋利的飞刀，将前排怪物钉在墙上：“我不在乎谁在利用谁！”他眼中燃烧着疯狂的火焰，“但我要亲手杀了那个篡位者！”
萧御临将白荔歌护在身后，玄铁剑劈出一条血路：“去天枢阁！我断后！”江烬野与商辞雪左右掩护，西人朝着地牢出口狂奔。身后，三皇子独自站在血傀儡中央，他额间的火焰纹路与白荔歌同时亮起，一场足以颠覆皇权的对决，即将在皇宫之巅展开。
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