堕落天使的火焰剑离我的喉咙只有一寸，热浪灼烧着我的脸颊。维吉尔挡在我前面，但他的银光鞭子正在迅速消退。我的右手——现在己经完全变成漆黑色——不受控制地颤抖着，黑色纹路像活物一样向胸口蔓延。
"最后警告，"为首的堕落天使咆哮道，"退回去，或者我们把这活人撕成碎片！"
就在这千钧一发之际，一道比太阳还要耀眼的白光从天而降。堕落天使们发出凄厉的尖叫，纷纷后退遮挡眼睛。白光中浮现出一个女子的身影，她穿着雪白的长袍，金发如同流动的阳光，面容美丽得令人心痛。
"贝雅特丽齐！"维吉尔如释重负地叹息。
女子——不，应该说是天使——轻盈地落在地面上，白光收敛成环绕她周身的光晕。她看向我时，那双星辰般的眼睛闪过一丝我无法解读的情绪。
"你们无权阻拦这位旅人，"她的声音如同水晶碰撞般清脆，"他带着至高的许可。"
堕落天使们不甘地低吼，但明显畏惧她的存在："贝雅特丽齐，这活人带着撒旦的印记！路西法大人己经下令——"
"那不是撒旦的印记，"贝雅特丽齐打断道，目光落在我漆黑的右手上，"而是活人穿越地狱必然承受的标记。现在，让开。"
她只是轻轻挥了挥手，迪斯城巨大的铁门便轰然洞开。堕落天使们像被无形的手推开一般，踉跄着让出一条路。
贝雅特丽齐转向我，突然伸手触碰我的黑色手臂。她的手指冰凉，与地狱的灼热形成鲜明对比。一股清流般的感觉从接触点扩散，暂时抑制了纹路的灼痛。
"经历者，"她这么称呼我，"你必须控制内心的黑暗。地狱会放大每一个负面情绪——愤怒、绝望、仇恨。如果你屈服于它们，这印记将永远成为你的一部分。"
"我...我不明白，"我声音嘶哑，"为什么是我？为什么我会被带到这里？"
贝雅特丽齐与维吉尔交换了一个意味深长的眼神："所有的答案都在旅程的终点。现在，时间紧迫。维吉尔会带你穿过迪斯城，但记住——"
她突然贴近我耳边，轻声细语却字字如雷："当你见到那最堕落的背叛者时，问他是否记得晨星的光芒。"
说完，她的身影开始消散成无数光点。最后一刻，她用手指轻点我的额头，一股清凉的感觉流遍全身，暂时压制了体内翻腾的黑暗情绪。
"走吧，"维吉尔拉着我向前，"她的祝福不会持续太久。"
我们穿过迪斯城巨大的门洞，进入一个令人窒息的炽热空间。这里像是一个巨大的墓园，但每一座坟墓都在燃烧，火舌从石棺的每一个缝隙中喷出，空气中充满了肉体烧焦的气味。
"第六层，异端者和邪教徒的牢笼。"维吉尔小心地避开喷溅的火花，"他们生前否认灵魂不死，现在却要在永恒之火中证明自己的错误。"
我们走过一排排燃烧的坟墓，不时能听到里面传出呻吟和争辩声。有些石棺剧烈震动，仿佛里面的灵魂想要挣脱。
"大部分是伊壁鸠鲁学派的信徒，"维吉尔解释道，"他们相信灵魂随肉体消亡。讽刺的是，现在他们获得了最不想要的永生。"
一个特别宏伟的石棺突然爆裂开来，火焰冲天而起。从中站起一个高大灵魂，尽管被火焰包裹，却仍保持着威严的姿态。他的面容烧伤严重，但眼神锐利如鹰。
"佛罗伦萨人？"那灵魂盯着我，声音嘶哑却有力，"我从你口音听出来了。告诉我，现在的佛罗伦萨，吉伯林党还有影响力吗？"
维吉尔小声告诉我："法利那塔·德利·乌贝尔蒂，吉伯林党领袖。即使在烈火中，他仍关心政治。"
我不知该如何回答这个燃烧的灵魂。法利那塔突然向前一步，火焰随着他的动作舞动："你不仅是佛罗伦萨人...你还是活人！"他发出刺耳的笑声，"多么有趣！地狱多久没迎来活着的访客了？"
其他坟墓中的灵魂听到这句话，纷纷发出嘈杂的声音。整个墓园的火势突然变得更猛烈了。
"快走！"维吉尔催促道，"你的活人气息会刺激他们！"
但法利那塔己经挡在我们面前，尽管每一步都让他身上的火焰更加旺盛："别急着走，活人。告诉我，我的家族还有人记得我吗？乌贝尔蒂这个姓氏还受人尊敬吗？"
我看向维吉尔，他微微点头示意可以回答。"乌贝尔蒂家族仍然存在，"我谨慎地说，"但13世纪后影响力大不如前了。"
法利那塔的表情扭曲了一瞬，不知是因为痛苦还是失望："啊...这就是永恒的含义，活人。看着自己珍视的一切在时间长河中被冲刷殆尽。"他突然凑近，烧焦的脸离我只有几寸，"但记住，有些东西永远不会改变。比如地狱的规则...和你手臂上那个印记的真正含义。"
维吉尔猛地将我拉开："够了，法利那塔！我们得继续赶路。"
吉伯林党领袖大笑着退回他的火焰坟墓："去吧，活人。但记住——当你面对最终的背叛时，问问你自己是否也会做出同样的选择！"
我们匆匆离开墓园，火焰在我们身后升腾得更高，形成一道火墙。穿过另一条向下倾斜的隧道后，空气突然变得起来，硫磺味被一种苦涩的植物气息取代。
隧道尽头是一片广阔的森林，但这里的"树木"扭曲怪异，枝干呈现不自然的灰紫色，树叶则是病态的暗绿色。更可怕的是，这些树在呻吟——清晰可辨的人类痛苦呻吟。
"第七层，暴力者的领域。"维吉尔说，"这片森林属于那些对自己施暴的人——自杀者。"
我走近最近的一棵树，震惊地发现树干上隐约可见人脸轮廓。当我无意中触碰树枝时，那棵树突然发出一声凄厉的尖叫，树皮裂开一道口子，像一张嘴般喘息着。
"疼...好疼..."那"树"呻吟道，"为什么...要碰我..."
我吓得后退几步，撞上另一棵树。这棵树的反应更剧烈，所有枝条都向我缠绕过来，树皮裂开露出更多人脸特征——一个年轻女子的面容。
"杀了我！"她尖叫道，"求求你，结束这痛苦！"
维吉尔迅速将我拉开："别碰它们！自杀者的灵魂被禁锢在这些树木中，感受永恒的痛楚。每年哈尔庇厄鸟会来撕扯它们的枝叶，伤口会愈合然后再次被撕开。"
我们小心翼翼地穿过扭曲的森林，无数呻吟声从西面八方涌来。有些树认出我是活人，哀求我结束它们的痛苦。我的右手又开始灼痛，黑色纹路似乎在回应这些灵魂的绝望。
"维吉尔，"我声音颤抖，"这些人生前只是...厌倦了痛苦。为什么惩罚这么残酷？"
诗人严肃地看着我："自杀是对神赐生命的终极亵渎。但更重要的是，你必须控制你的同情心。地狱会利用每一种情绪，特别是怜悯，来困住访客。"
就在这时，一棵特别粗壮的树突然拦在我们面前。它的树干上浮现出一张老人的脸，眼睛是两个漆黑的树洞。
"活人..."它喘息着，"我闻到了...活人的气息..."
我想绕开它，但地面突然隆起数条树根，像触手般缠住我的脚踝。那棵树的枝条全部转向我，树皮裂开露出更多细节——这是一个穿着古代长袍的知识分子形象。
"听听我的故事，活人，"树哀求道，"我生前是哲学家，只为追求真理。当我发现真理是痛苦时，我选择了自由...却得到了这个！"
它的枝条突然刺向我，一根尖利的树枝划过我的黑色手臂。出乎意料的是，我的血不是红色，而是浓稠的黑色液体。更可怕的是，那棵树接触到我的黑血后，竟然发出愉悦的呻吟。
"啊...多么甜美的绝望！"它陶醉地说，"你的灵魂里藏着多少黑暗啊，活人！"
无数记忆碎片突然涌入我的脑海——不是我的记忆，而是这棵"树"生前的经历。我看到了他的孤独、他的绝望、他上吊前的最后时刻...这些负面情绪与我自己的恐惧混合，在我体内翻腾。右手的黑色纹路疯狂蔓延，现在己经覆盖了整个右臂，并向心脏部位延伸。
"维吉尔！"我痛苦地呼喊，"它在...吸收我！"
维吉尔念出一段急促的拉丁咒语，手中银光化作利刃斩断缠绕我的树根。他拖着我远离那棵哲学家变成的树，后者在我们身后发出失望的嚎叫。
"振作点！"维吉尔拍打我的脸，"别被它影响！记住贝雅特丽齐的话！"
我艰难地集中精神，但那些自杀者的绝望情绪己经在我心中生根。一个可怕的想法浮现：如果他们选择结束生命来逃避痛苦，为什么我不能...？
黑色纹路似乎感应到这个念头，兴奋地脉动着。我的视野边缘开始出现黑点，世界仿佛蒙上了一层灰色滤镜。
"不..."我咬破嘴唇，用疼痛保持清醒，"我不会...屈服..."
维吉尔扶着我加快脚步："我们必须赶快离开这片森林。第七层还有针对他人施暴者和亵渎者的惩罚区域，但对你来说最危险的就是这里。"
自杀者树林的尽头是一道陡峭的悬崖，下方是无底的黑暗。一条血红色的河流从悬崖一侧奔涌而下，落入深渊。河边站着几个武装的牛头人，它们看到我们后发出威胁的低吼。
"冥河支流弗列格通，"维吉尔解释道，"由地狱所有暴力受害者的血组成。那些是米诺陶洛斯，会阻止任何未经许可的渡河者。"
我靠在悬崖边一块岩石上喘息，黑色纹路的蔓延暂时停止了，但那些自杀者的绝望情绪仍在我脑海中回荡。更糟的是，我开始觉得那种绝望...很合理。
"维吉尔，"我虚弱地问，"如果地狱在腐蚀我...我们还要继续吗？"
老诗人罕见地露出犹豫的神色："接下来的第八层马勒伯尔ge，是欺诈者的归宿。那里的惩罚...更具创造性。"他严肃地看着我，"而且路西法显然己经注意到你了。继续前进风险极大。"
我看向无底的深渊，那里吹来带着硫磺味的热风。我的右手己经完全变成黑色，现在左手的指尖也开始发黑。贝雅特丽齐的祝福效果正在消退，内心的黑暗情绪再次抬头。
"如果我放弃..."我问道，"能回去吗？"
维吉尔摇头："地狱不允许活人带着印记离开。要么继续前进完成旅程，要么..."他不必说完。
就在我犹豫时，一个声音突然首接在我脑海中响起——既不是维吉尔的，也不是贝雅特丽齐的，而是一个陌生的男声：
"寻找地狱中的天堂碎片...只有它能净化你的灵魂..."
我猛地抬头："你听到了吗？"
维吉尔疑惑地看着我："听到什么？"
那声音又来了，这次更加微弱："在最后的背叛之下...光明的残骸..."
然后它消失了，就像从未出现过一样。但我知道这不是幻觉——因为我的右手掌心突然浮现出一个微弱的金色光点，与周围的黑色形成鲜明对比。
"维吉尔，"我下定决心，"我们必须继续。不只是为了我回去...我觉得有什么在召唤我。"
维吉尔深深看了我一眼，似乎想说什么，最终只是点点头："那么做好准备，活人。地狱最深的秘密和最大的恐怖，都在下面等着你。"
他转向悬崖，对那群米诺陶洛斯说了几句我听不懂的古语。出乎意料的是，牛头人们恭敬地鞠躬，让开了一条路。
"他们...为什么听你的？"我惊讶地问。
维吉尔嘴角浮现一丝神秘的微笑："在地狱，有时候一个诗人的名声比天使的祝福更有用。来吧，血河上有条船会带我们下去。"
当我们走向那条摇摇欲坠的小船时，我最后一次回望第七层的扭曲森林。那些自杀者变成的树木仍在呻吟，但其中一棵——那个哲学家——似乎正对着我诡异地微笑，它的口型像是在说：
"我们很快会再见面的，黑暗之子..."
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