桑干河畔的夜，是凝固的墨，是冻结的血。风早己停了，只剩下无边无际、吞噬一切的寒冷。细碎的冰晶悬浮在死寂的空气中，吸走了最后一丝温度。河床被厚厚的冰层覆盖，扭曲的裂纹如同大地的伤疤。两岸起伏的丘陵和枯死的树林，在惨淡的月光下投下狰狞怪异的影子，如同蛰伏的巨兽。
十尊钢铁巨兽，如同从洪荒时代走来的狰狞魔神，在冰封的河床上排成一道沉默的黑色长龙。粗大的烟囱不再喷吐浓烟，只在顶端凝结着厚厚的白霜。巨大的飞轮和连杆覆盖着坚冰，僵硬地指向天空。履带深陷在河床边缘松软的积雪里，履带板之间的空隙被冻得严严实实，与冰雪大地融为一体。
死寂。绝对的死寂。只有钢铁巨兽内部偶尔传来的、金属因极致寒冷而收缩发出的“咯嘣”声，如同垂死巨兽的骨节错响，在这冰封地狱中显得格外刺耳。
头车的驾驶舱内，温度比外面高不了多少。冰冷的铁壁凝结着厚厚的霜花。陈火旺蜷缩在驾驶座上，身上裹着能找到的所有皮裘和毡毯，依旧无法抑制身体剧烈的颤抖。他脸上、眉毛、胡须上结满了白色的冰霜，嘴唇乌紫，每一次微弱的呼吸都带出浓重的白雾。他的双手死死攥着冰冷的操纵杆，指关节因用力过度和寒冷而僵硬发白，仿佛焊在了上面。那双曾经燃烧着执着火焰的眼睛，此刻只剩下疲惫的灰烬和深不见底的绝望。
“第……第几次了……”他喉咙里发出破风箱般的声音，干涩嘶哑，几乎难以辨认。
副驾驶座上，一个同样冻得脸色青紫的年轻匠师，用僵硬的手指拨弄着仪表盘上一个被冰霜覆盖的压力表指针。指针纹丝不动，顽固地停留在代表着死亡的“零”刻度附近。
“陈……陈工……第……第七次……点……点火……失败……锅炉……水……全……全冻实了……管子……怕是……崩了……”年轻匠师的声音断断续续，带着哭腔和深深的恐惧。
七天！整整七天的亡命狂奔！
十辆“镇辽号”履带蒸汽机车，载着三百名关宁铁骑最悍勇的锐士，二十门虎蹲炮，以及支撑一场决死突袭的弹药粮秣，如同十支离弦的钢铁怒矢，从归化城出发，沿着那条几乎被遗忘的秘径，一头扎进了北疆最严酷的寒冬炼狱！
他们碾过深及马腹的积雪，无视陡峭的冰坡，履带撕碎了冻土和岩石。蒸汽机的咆哮是他们的战歌，滚滚的黑烟是他们的旌旗！陈火旺和他的匠师们，如同守护神祇的祭司，在震耳欲聋的噪音和灼人的蒸汽中，疯狂地维护着这些钢铁巨兽的生命。更换磨损的履带板，疏通堵塞的锅炉管道，补充消耗殆尽的煤炭……每一次短暂的停歇，都是在与死神赛跑。
然而，人力终究难敌天威。当车队一头扎入桑干河这条冰封的死亡走廊时，极致的低温如同无形的巨手，扼住了蒸汽巨兽的咽喉。锅炉里的水，在一次次熄火后迅速冻结成坚冰！蒸汽管道在反复的冷热剧变中发出不堪重负的呻吟，最终多处崩裂！精密的阀门被冻死！连最坚韧的钢铁，在这绝对零度的魔法下，也变得脆弱不堪！
一次次强行点火，一次次徒劳的尝试！宝贵的煤炭在冰冷的炉膛里徒然燃烧，却无法融化那冻结一切的坚冰！时间，如同桑干河底的寒冰，在绝望中一点点凝固、流逝。
“大人……”一个裹得如同粽子、眉毛胡须都结满冰霜的传令兵，踉跄着从后面一辆机车的方向跑来，声音带着哭腔，“赵……赵百户……冻……冻僵了……还有……还有十几个兄弟……脚……脚趾头都……都黑了……”
陈火旺的身体剧烈地颤抖了一下，没有回头。他知道赵百户是谁，那是孔有德亲兵队里最能打、最悍不畏死的刀盾手。连他都倒下了……三百锐士，在这冰封地狱里，又有多少还能握紧刀枪？
“炮……炮栓……全……全冻住了……拉……拉不开……”又一个匠师连滚爬爬地冲到头车前，绝望地嘶喊。
陈火旺猛地闭上了眼睛。冰冷的泪水刚涌出就被冻住，在脸颊上留下两道刺痛的冰痕。铁龙……真的成了冰龙了吗？辽东……锦宁……祖大寿……卢象升……还有归化城里那个拄着木杖、用命赌下七日之期的身影……所有的牺牲，所有的狂飙，难道最终都要冻僵在这条该死的冰河里？！
一股巨大的、混杂着自责、愤怒和深入骨髓绝望的寒意，比桑干河的冰更冷，瞬间将他淹没。他仿佛看到孔有德那柄冰冷的雁翎刀，看到雷震自刎谢罪的身影，看到锦宁城头最后一面大明战旗在血火中折断……
就在这时——
咔嗒……咔嗒……
一阵极其微弱、却异常清晰的金属摩擦声，如同黑暗中敲响的丧钟，从车队后方传来！
紧接着，是几声压抑的、如同野兽受伤般的闷哼！
“敌袭——！！”一声凄厉到变调的嘶吼，瞬间撕裂了冰河的死寂！
陈火旺猛地睁开眼！只见车队尾部，影影绰绰、如同鬼魅般的身影，正借着月光和雪地的反光，从枯死的树林和河岸陡坡的阴影中无声地扑出！他们动作迅捷如狼，穿着白色的翻毛皮袄，脸上涂抹着防冻的油脂，手中反曲弓拉满，冰冷的骨箭镞在月光下闪烁着死亡的幽光！
噗嗤！噗嗤！
几支淬毒的骨箭精准地射中了车队尾部负责警戒的几名护厂队士兵！箭镞轻易撕裂了板甲的薄弱连接处！士兵闷哼着倒地，伤口处瞬间涌出乌黑的血液，身体剧烈抽搐！
“镶白旗！是镶白旗的夜不收！”一名幸存的关宁铁骑老兵发出惊怒交加的嘶吼！他认出了对方那独特的、如同狼群般的潜行猎杀方式！
建虏！多尔衮的镶白旗！他们竟然如同跗骨之蛆，追到了这里！在这最要命的时候，发动了最致命的突袭！
“结阵！防御！”关宁铁骑的军官们发出声嘶力竭的怒吼！幸存的士兵们爆发出最后的血勇，迅速以瘫痪的机车为掩体，试图组成防御圈！
然而，晚了！
建虏的夜不收如同嗅到血腥味的狼群，根本不给他们结阵的机会！密集的骨箭如同骤雨般从西面八方射来！箭矢带着刺耳的尖啸，射在机车的铁甲上发出叮当脆响，射在士兵的身体上则带起一蓬蓬血花！
更致命的是，这些夜不收的目标异常明确！他们并非与士兵硬拼，而是如同灵活的猿猴，利用复杂的地形和机车的掩护，疯狂地扑向机车的脆弱部位——锅炉！烟囱！履带！用手中沉重的铁锤和凿子，疯狂地破坏！
哐当！哐当！
这声音如同惊雷一般，在寂静的冰河上炸响，震耳欲聋！
一台机车的锅炉外壳，像是被一只凶猛的巨兽狠狠撞击，瞬间被砸开一个大洞，里面的冰碴和未燃尽的煤块，如决堤的洪水般哗啦流出！
另一台机车也好不到哪里去，它的履带被硬生生地撬开数块履带板，仿佛那钢铁巨兽的腿被折断一般，惨不忍睹！
“保护铁龙！”陈火旺的怒吼声，如同来自地狱的恶鬼，在这冰天雪地中回荡。
他的眼睛瞪得，眼珠几乎要从眼眶中蹦出来，目眦欲裂！
这些钢铁巨兽，是他们最后的希望，是辽东数十万军民的命脉！
陈火旺猛地从冰冷的驾驶座上弹起，他的身体因为极度的愤怒而颤抖着。
他毫不犹豫地抓起座位旁那把沉重的维修铁锤，那铁锤在他手中仿佛变成了一件致命的武器。
他的心中只有一个念头——冲下车去，保护铁龙！
“陈工！别下去！”副驾驶的年轻匠师惊恐地尖叫着，他死死抱住陈火旺，生怕他真的跳下车去。
“下面全是箭！下去就是死啊！”年轻匠师的声音带着哭腔，他的眼泪在眼眶中打转。
“放开我！”陈火旺拼命地挣扎着，他的力气大得惊人，年轻匠师几乎要被他挣脱。
“铁龙毁了！我们都得死！辽东也得完！”陈火旺的声音己经完全失去了理智，他的眼中布满了血丝，仿佛一头被激怒的野兽。
就在这混乱绝望之际！
“护厂队！列铳阵！”一个冰冷、嘶哑、却带着一种奇异的、穿透混乱的稳定力量的声音，在车队中段响起！
是雷震！
只见他拄着那根早己被鲜血浸透又冻硬的木杖，如同从地狱归来的煞神，一步步从一辆机车的阴影中走出！他左肩的伤口显然再次崩裂，暗红色的血渍在厚厚的皮袄上洇开大片，右臂无力地垂着。脸色在月光下呈现出一种死尸般的青白，深陷的眼窝如同两个黑洞，唯有那双眼眸，燃烧着比桑干河寒冰更冷的火焰！
(http://www.i7xsw.com/book/e0UACA.html)
请记住本书首发域名：http://www.i7xsw.com。爱奇电子书手机版阅读网址：http://www.i7xsw.com