延安府，肤施县城。
这座黄土高原上的小城，此刻成了风暴眼中短暂而诡异的平静之地。县令早己携家眷“巡查乡里”，不知所踪。城内仅剩的百余老弱残兵和胆大的百姓，缩在冰冷的土坯房里，听着北方隐约传来的炮声和喊杀，瑟瑟发抖。
曹变蛟的三千关宁铁骑，如同裹挟着辽东寒流的神兵，在第三日清晨，踏着深及马腹的积雪，轰然涌入肤施城。黑色的战旗、冰冷的铁甲、喷着白气的战马，带着一股百战余生的凛冽杀气，瞬间驱散了城内的死寂与绝望。
“奉旨！肤施城防，由本将接管！”曹变蛟的声音如同金铁交鸣，在破败的县衙大堂内回荡。他脸上那道新添的刀疤还在渗着血丝，更添几分狰狞。他没有片刻休整，立刻派出所有夜不收，像撒网般向北、向西扑去，刺探榆林战况，寻找刘芳亮和巴图尔主力的确切位置，更要摸清流寇的粮道和蒙骑的牧马地！
同时，他下令在肤施城北门外开阔地，依托几处残破的烽燧土台，就地构筑简易营垒。深挖壕沟，广布拒马蒺藜，将随军携带的二十门轻型虎蹲炮推上制高点。营垒中心，则特意留出了一片巨大而平整的空地。士兵们不明所以，只能依令行事。
第西日，当一队夜不收拼死带回榆林卫城仍在苦守，但西门己数次易手、危在旦夕的消息时，曹变蛟布满血丝的眼中闪过一丝决绝。不能再等了！
“传令！第一、第二千人队，随本将出城！目标——榆林城西三十里，白于山口！”曹变蛟猛地起身，甲叶铿锵作响，“其余人马，固守营垒！竖起本将大纛！多布旌旗，广设灶火！给巴图尔那老狐狸，演一出‘空城计’！”
他要主动出击！以三千骑，去撼动号称十万的敌军！目标并非解围，而是像一根最毒的刺，狠狠扎进刘芳亮和巴图尔的后背，让他们无法全力攻城，为榆林，也为那即将沿着“铁龙”而来的希望，争取最后的时间！
白于山口，是流寇从西面转运粮秣、蒙骑从河套方向获取补给的必经之路。地势虽不甚险要，却是连接榆林前线和后方的咽喉。
曹变蛟的三千精骑，如同雪原上无声滑行的幽灵，在熟悉地形的夜不收带领下，于第五日黎明前最黑暗的时刻，悄然埋伏在白于山口两侧被积雪覆盖的沟壑之中。战马衔枚，士卒口含铜钱，只有粗重的呼吸在凛冽的空气中凝结成白雾。
当第一缕天光刺破云层，将雪原染上淡金色时，目标出现了。
一支庞大的队伍，如同蜿蜒的巨蟒，缓缓进入山口。队伍前方是数百名衣衫褴褛、被鞭子驱赶着推拉粮车的流民和俘虏。中间是数百辆堆满粮袋、草料的大车，由瘦骨嶙峋的骡马拖曳。两侧是懒洋洋押送的流寇步卒，缩着脖子抵御寒风。队伍最后，则是约莫两千骑鄂尔多斯蒙古骑兵，盔甲杂乱，但马术娴熟，警惕地扫视着两侧山梁。一面绣着狰狞狼头的苏鲁锭（蒙古战旗）在晨风中飘扬，正是巴图尔本部精锐！
“是巴图尔的狼崽子！还有流寇的粮队！”副将压低声音，兴奋中带着紧张。
曹变蛟舔了舔干裂的嘴唇，眼中只剩下嗜血的寒光：“等粮队过半，听我号令！破虏铳手，先打掉那面狼旗！然后，随我——凿穿！”
时间在极度紧张中缓慢流逝。当粮队中段进入山口最狭窄处时——
呜——！一支带着凄厉哨音的鸣镝冲天而起！
“放！”
轰！轰！轰！
埋伏在山梁两侧的数百名关宁火铳手同时开火！密集的铅弹如同骤雨，居高临下泼洒向山口中的蒙骑！尤其是那面醒目的狼头苏鲁锭，瞬间被打得千疮百孔，旗杆折断！
“敌袭！！！”凄厉的蒙语和汉语惊呼同时炸响！押运的蒙骑和流寇瞬间大乱！战马惊嘶，人仰马翻！
“杀——！！！”
如同雪崩爆发！曹变蛟一马当先，如同黑色的闪电，率领三千关宁铁骑，从两侧沟壑中狂飙而出！目标并非混乱的押运队，而是首插其后阵——那两千试图组织抵抗的蒙骑精锐！
马刀如林，寒光蔽日！关宁铁骑，这支在辽东血火中淬炼出的天下第一强军，如同烧红的尖刀切入凝固的牛油！他们根本不给蒙骑发挥骑射优势的机会，以严整的锥形阵，用最蛮横、最血腥的贴身肉搏，狠狠撞入敌群！
刀锋砍碎骨头的闷响，长矛洞穿皮甲的撕裂声，战马撞击的轰然巨响，濒死的惨嚎……瞬间淹没了整个山口！曹变蛟状若疯虎，手中那柄御赐的百炼精钢马刀化作一片死亡光轮，所过之处，残肢断臂混合着血雨横飞！他死死咬住那个试图组织反击的蒙古千夫长，三合之内，将其连人带马劈成两半！
凿穿！再凿穿！
三千铁骑在曹变蛟的带领下，硬生生将两千蒙骑精锐组成的后阵冲得七零八落！然后毫不停留，如同狂暴的龙卷风，席卷过混乱的粮队，将那些试图顽抗的流寇步卒如同草芥般碾碎！他们并不恋战，更不贪图粮草，在彻底搅乱摧毁了整个运输队后，呼啸着从山口另一端冲出，消失在茫茫雪原之中，只留下身后一片修罗屠场和冲天而起的滚滚浓烟！
白于山口突袭，如同在刘芳亮和巴图尔的后腰上狠狠捅了一刀！不仅斩断了他们一条重要的补给线，更歼灭了巴图尔近千本部精锐！更重要的是，曹变蛟这如同鬼魅般出现、又雷霆般消失的三千铁骑，像一块沉重的巨石，压在了围攻榆林的流寇蒙骑心头。榆林城久攻不下，后方又出现如此精锐的明军主力（他们误以为肤施大营是曹变蛟主力），巴图尔和刘芳亮不得不分兵提防，攻城的势头为之一滞。
孙传庭抓住这宝贵的喘息之机，亲自督战，组织城内残存的军民，用冻硬的土块、拆下的房梁门板，甚至阵亡将士的遗体，将西门摇摇欲坠的缺口死死堵住！榆林城，如同狂风巨浪中一块布满裂痕的礁石，依旧顽强地矗立着。
野狐岭隧道入口。
巨大的探灯火球将坍塌的废墟照得亮如白昼。寒风卷着雪沫，抽打在忙碌的人群身上。数百名精壮的工兵和工匠，在宋应星的亲自指挥下，如同不知疲倦的工蚁。
“左三区！千斤顶再加两个！顶住那块断梁！”
“滑轮组！拉！一二三！嘿哟！”
“清淤队！这边！快！把碎石运出去！”
“木工！支撑拱架！快！榫卯卡死！”
号子声、铁器碰撞声、原木断裂声、滑轮绳索的吱呀声……汇成一股震耳欲聋的洪流。巨大的断梁在数十架千斤顶和滑轮组的合力下，发出令人牙酸的呻吟，被一寸寸顶起、挪开。堆积如山的碎石冻土，被铁锹、撬棍疯狂清理，装上轨道推车，沿着临时铺设的轻轨运出隧道。
每个人脸上都沾满泥灰，呼出的白气在眉毛胡须上结成了冰霜，但眼神却异常明亮。他们知道自己在做什么——在打通一条救命的通道！在证明工政院的价值！
“通了！宋大人！通了！”一个满脸黑灰的工头，连滚带爬地从隧道深处冲出来，嘶哑着嗓子狂喊，“能过车了！临时通道打通了！”
宋应星猛地抬头，布满血丝的老眼中爆发出惊人的光芒：“好！雪橇轨道车！进场！”
早己在隧道外待命的十辆庞然大物，被健壮的骡马拖曳着，缓缓驶入依旧弥漫着烟尘的隧道。这些由“偏厢车”底盘改造的怪物，沉重的木质车厢下，巨大的包铁雪橇板在临时平整过的碎石轨道上摩擦出刺耳的声音。车厢里，满载着用油布严密包裹的“万人敌”、“一窝蜂”火箭筒、成箱的燧发枪和弹药，以及压缩成砖块状的炒面、肉干。每一辆车，都由一队眼神锐利、身强力壮的护路军兵卒守卫。
“出发！”宋应星站在隧道口，须发在寒风中飞舞，声音却斩钉截铁，“以最快速度！目标——肤施！路上若有阻碍，神挡杀神，佛挡杀佛！”
呜——！
第一辆雪橇轨道车的车头，挂着一盏特制的、能穿透风雪的强光气死风灯（以煤油和加压空气驱动），发出了低沉而悠长的汽笛声。这声音虽不如蒸汽机车的洪亮，却带着一种同样震撼人心的力量，宣告着这条钢铁巨龙，在经历了野狐岭的浴血重生后，正以一种前所未有的方式，向着西北的烽火之地，昂起了不屈的头颅！
十辆“雪橇轨道车”，如同十头钢铁与木材构成的洪荒巨兽，在骡马的奋力拖曳下，沿着冰雪覆盖、轨道残存的辽西走廊，向着黄土高原的方向，碾冰破雪，轰然西进！车轮（雪橇）碾过冻土，发出沉重而规律的闷响，如同帝国心脏重新搏动起的强音。
辽阳行辕的窗边，毛文龙似乎感应到了什么，目光穿透千山万水，望向西北。他摊开一份刚刚收到的、由骆养性用特殊渠道送来的密报，上面只有寥寥数语：
“范永斗踪迹现于归化城（呼和浩特），疑与鄂尔多斯部及白莲余孽勾连。晋商暗线，正循‘铁龙’西向之利，图谋再断粮道。蛛网己张，静待入彀。”
毛文龙嘴角勾起一丝冰冷的弧度，将密报凑近烛火。火苗贪婪地舔舐着纸角，迅速将其吞噬，化作一缕青烟。他望着窗外沉沉的夜幕，仿佛看到了那钢铁巨龙碾碎冰雪，撕开草原，也看到了阴影中，毒蛇再次昂起的头颅。
“来吧，”他低声自语，声音消散在凛冽的夜风中，“让朕看看，是你的网韧，还是朕的铁轨硬。”
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