乾清宫东暖阁的清晨，龙涎香沉郁依旧，却比往日多了几分流动的生气。支摘窗开了一线，清冽的晨风卷走了些许沉滞。康熙帝并未像往常那样靠坐在炕上，而是立在巨大的紫檀木御案旁，案头堆叠的奏章被分成了两摞。太子胤礽穿着一身半旧的靛青常服，坐在下首一张特设的圈椅上，脸色依旧带着久病的苍白，但那双曾经灰败死寂的眸子，此刻却凝聚着一种奇异的清明与专注，正执笔在一份奏折的末尾写着什么。他瘦削的手腕悬着，落笔却异常沉稳。
胤禛一身石青色亲王常服，垂手肃立在御案另一侧，身姿笔挺如松，目光沉静地落在太子手中的朱笔上。深潭般的眼底，是全然的内敛与专注。
“看好了，老西。”康熙低沉的声音打破了寂静，他指着太子正在批复的那份奏折，“这是河南巡抚上的折子，报今夏黄河水情平稳，秋粮可望丰收，请求蠲免豫省受灾三县积欠钱粮。”
太子胤礽的朱笔在蠲免积欠钱粮几个字上顿住，他并未立刻批示，而是抬眼看向康熙，声音带着久病初愈的沙哑，却异常清晰：“皇阿玛，河南今夏确无大灾，巡抚报喜也属常情。然积欠钱粮，涉及地方府库运转、官吏考成。若因一时之喜便轻言蠲免，恐开侥幸之端，日后各处效仿，动辄以小灾、民困为由请求蠲免，则国法废弛，国库空虚。儿臣以为，”他顿了顿，朱笔在蠲免二字上轻轻划了一道横线，“当批着该抚详查积欠实情，核实三县灾情是否确己缓解，民力是否堪负，并会同布政使司妥议具奏。若果系无力完纳之旧欠，准予分年带征，以纾民力。不得一概蠲免，以恤国计。”
康熙微微颔首，脸上看不出喜怒，目光转向胤禛：“胤禛，你以为如何？”
胤禛心头微凛。太子这番批复，既未全盘否定巡抚的请求，也未轻易允准，而是将皮球踢回地方，要求详查实情、妥议方案，更点明了恤国计的根本。这看似中庸，实则暗藏机锋，深谙平衡之道。他略一沉吟，声音沉稳：“儿臣以为太子二哥所虑周全。蠲免关乎国计民生，不可不慎。巡抚报喜，或有邀功之心，亦或有体恤下情之实。批令详查、分年带征，既显朝廷慎恤民瘼之心，亦不失法度威严，更可令地方督抚不敢轻言蠲免，实为老成持重之策。”
康熙的目光在胤禛脸上停留片刻，又转向太子：“礽儿，你接着说。”
胤礽放下朱笔，身体微微后靠，脸上露出一丝深重的疲惫，但眼神依旧锐利：“老西看得明白。这批复的关键，不在允与不允，而在度。”他看向胤禛，声音带着过来人的沉缓，“为君者，手握生杀予夺之权，更要懂得制衡二字的分量。地方督抚，封疆大吏，既要倚重，更要提防。他们要政绩，要名声，要爱民如子的官声，这无可厚非。但朝廷的钱粮、法度、威严，便是底线。批一个准，看似施恩，实则是放纵，是自毁长城。批一个不准，又显得朝廷刻薄寡恩，不恤民艰。唯有让他们自己去查，去议，去权衡利弊，把难处和道理都摆到明面上来，朝廷再据此定夺，方能既不失体面，又守住根本。这便是以臣制臣，让下面的人互相牵制，互相证明，朝廷只需稳坐钓鱼台，冷眼观之，择善而从。”
他顿了顿，喘了口气，目光更深邃地看向胤禛：“此其一。其二，便是留余地。批语中若果系无力完纳之旧欠，准予分年带征，便是留了余地。既给了地方一个台阶，也给真正困苦的百姓一条活路。凡事不可做绝，水至清则无鱼。留一线生机，便是留一分人心。这其中的分寸，需细细揣摩。”
康熙在一旁听着，并未插言，只是目光深沉地看着两个儿子。当太子的目光再次投向胤禛，带着无声的探询时，康熙才缓缓开口，声音不高，却字字重若千钧：“老西，你太子二哥这番话，是金玉良言，更是血泪教训。帝王心术，首重制衡，次在留余。平衡朝野，驾驭群臣，恩威并施，刚柔相济，缺一不可。这其中的火候，非一日之功。往后，多跟着你二哥学学。”
“儿臣谨记皇阿玛、太子二哥教诲！”胤禛深深一躬，声音沉凝。太子胤礽那番剖析，如同拨云见日，将帝王权衡之术的核心赤裸裸地展现在他面前，远比任何圣贤书都更首指本质。康熙那句血泪教训，更是沉甸甸地压在他心头。他抬眼看向太子，那苍白病容下洞悉世事的眼神，让他心头涌起一股复杂的敬意。
“嗯。”康熙微微颔首，目光扫过案头另一份奏折，“这是户部关于明年漕粮转运的条陈。漕运关乎京师命脉，牵涉河道、仓储、沿途州县乃至漕丁运弁，盘根错节。老西，这份折子，你拿回去细看。三日后，朕要听你的处置章程。”他将那份厚厚的奏折推到胤禛面前。
“嗻！儿臣领旨！”胤禛双手接过，那份量仿佛有千钧之重。
“去吧。”康熙挥了挥手，重新靠回炕靠上，闭目捻起了佛珠。
胤禛行礼告退，捧着那份沉甸甸的漕运条陈，步履沉稳地退出东暖阁。厚重的殿门在他身后合拢，隔绝了内里那对天家父子深沉的目光和无声的授业。
雍亲王府正院，暖阁内弥漫着淡淡的药香和乳香。午后的阳光透过高丽纸窗棂，暖融融地洒在炕上。筱悠靠坐在堆高的软枕上，脸色比前几日红润了些，正由刘嬷嬷伺候着用一小碗炖得极烂的燕窝羹。三个小小的摇篮并排放着，里面是吃饱喝足、睡得香甜的弘晞、弘昕和弘曜。
门帘轻响，胤禛高大的身影带着一身清冽的秋意走了进来。他脸色依旧冷硬，眉宇间却带着一丝不同寻常的凝思，仿佛还沉浸在方才乾清宫的授业之中。
刘嬷嬷连忙行礼，悄声退下。
筱悠放下小银匙，琉璃般的眸子敏锐地捕捉到他眉宇间的沉凝：“宫里有要紧事？”
胤禛走到炕边坐下，目光扫过三个酣睡的幼子，眼底掠过一丝柔光，随即又恢复沉静。他没有立刻回答，而是从袖中取出那份厚厚的漕运条陈，放在炕几上。
“皇阿玛给的功课。”他声音低沉，带着一丝不易察觉的疲惫，“漕运条陈，三日后要章程。”
筱悠的目光落在那份厚重的奏折上，心头了然。这绝非简单的功课。她轻声问：“今日皇阿玛和太子二哥，都说了些什么？”她敏锐地感觉到，丈夫此刻的沉凝，并非仅仅源于这份条陈的重量。
胤禛端起筱悠手边那杯尚有余温的参茶，一饮而尽，喉间的干涩稍缓。他沉默片刻，似乎在整理思绪，才缓缓开口，声音压得极低，将乾清宫东暖阁内，康熙如何让太子批阅奏折，太子如何剖析那份河南蠲免折子的制衡与留余之道，康熙那句血泪教训，以及最后将漕运条陈交给他的过程，原原本本地复述出来。他没有过多渲染，只是平实地转述着那些话语，尤其是太子关于以臣制臣”、留一线生机的剖析。
筱悠静静地听着，琉璃般的眸子随着他的讲述而愈发清亮深邃。当听到太子那句“水至清则无鱼，留一线生机，便是留一分人心”时，她心头猛地一震！这是何等通透又无奈的心境！这是太子用半生荣辱、半生囚禁换来的帝王心术真谛！
“太子二哥他……”筱悠的声音带着一丝不易察觉的叹息和敬意，“真是用心良苦。”她看向胤禛，“皇阿玛让你跟着太子二哥学，学这制衡驾驭之术，便是真正将你放在那个位置上去历练了。”
“嗯。”胤禛沉沉应了一声，目光落在漕运条陈上，深潭般的眼底翻涌着复杂的光芒，“这漕运，便是第一道考题。牵扯河道总督、漕运总督、沿途督抚、仓场侍郎，还有无数依附其上的胥吏、漕丁、地方豪强，牵一发而动全身。如何既保证明年漕粮如期足额抵京，又要在各方势力中寻得平衡，不激起大乱，这才是真正的帝王心术。”
他拿起那份条陈，指关节因用力而微微泛白。乾清宫那番授业的重量，此刻才沉甸甸地压在他的肩头。他不再是一个只需办好差事的亲王，而是一个被放在储君位置上、学习如何掌控全局的继承人。
筱悠伸出手，轻轻覆在他紧握条陈的手背上，指尖传递着温热的安定：“王爷通透。这漕运看似是粮道，实则是人道，是官道，是各方势力盘踞的通道。破局之道，或许不在破，而在疏。疏其淤塞，导其流向，使其各得其所，自然畅通无阻。”她点到即止，深知胤禛的才智无需她多言，只需点明关键。
胤禛反手握住她微凉的手，深潭般的眼底掠过一丝被点醒的锐芒。筱悠的话，如同一道灵光，瞬间照亮了他纷繁的思绪。“疏其淤塞，导其流向，使其各得其所……”他低声重复着，紧锁的眉宇缓缓舒展，眼中那沉重的凝思渐渐化为一片冰冷而清晰的算计与掌控欲。
就在这时，苏培盛的声音在门外谨慎响起：“主子，前院书房，十三爷派人送来的关于肃州屯田安置的加急密报到了。”
胤禛松开筱悠的手，站起身。漕运是皇考，肃州是根基，他一个都不能放松。他看向筱悠，目光沉静而笃定：“你歇着，我去看看。”
筱悠温婉一笑：“王爷自去忙。”她目送他石青色的冷硬背影大步离去，消失在门帘外。暖阁内重归宁静，只剩下三个幼子安稳的呼吸声。她靠在引枕上，指尖无意识地抚过薄被。太子授业，帝王期许，漕运考题，前路的风浪似乎更急，但她看着摇篮里那三张酣睡的小脸，听着胤禛沉稳离去的脚步声，心头却是一片奇异的安宁。
窗外的日影西斜，将暖阁染上一层温暖的金辉。
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