刘畅终于风尘仆仆地赶到了京城。
他的身影在夕阳的余晖下拉长，显得孤独而坚毅。
他跪在王爷府门前那光滑如玉的青玉阶前，膝盖处早己血肉模糊，衣服上的血珠顺着鳞甲般的纹路蜿蜒而下，如同战场上流淌的悲壮。
这些血珠在青玉阶前缓缓凝聚，最终形成了一个暗红的水洼，映照着他坚毅不屈的脸庞。
这是他入京的第三日。
三日来，他未曾离开过这片青玉阶前。
王爷府那扇朱漆铜钉的大门始终紧闭，仿佛要将他与这个世界隔绝开来。
门房己经第五次探出头来，声音中带着一丝不耐烦：
“刘公子，您还是请回吧。王爷说了，除非您答应入赘之事，否则……”
“否则如何？”
刘畅抬眼望向那扇紧闭的大门，额角的皮肤被烈日灼伤，绽开了一道道细纹。
他的眼神中充满了坚定与不屈，仿佛要用这双眼睛穿透那扇大门，看到那个决定他命运的人。“要我看着幼贞嫁给那个痨病鬼？”
门房刚要答话，突然神色骤变。
刘畅的耳廓微微一动，他听见了环佩叮咚的清脆声响，混着金丝履踏过青砖的细响。
他猛然回头，正看见幼贞提着月华裙奔来。
她的发丝被风吹得有些凌乱，发间衔珠凤钗的流苏缠在颈间，像一道带血的勒痕，更添了几分凄美。
“子舒！”
幼贞扑跪在刘畅的身侧，广袖拂过那片血泊。
她的声音中带着哭腔，仿佛要将所有的委屈都倾诉出来。
“父亲要把我许给齐国公世子，三日后就要纳吉……”
话音未落，王爷府的大门轰然洞开。
大王身着紫袍玉带，立在阶上，腰间的蹀躞七饰在日头下泛着冷光，显得格外威严。
他冷冷地注视着刘畅，仿佛要将他看个透彻。
“好个刘家大郎，你自己选择去留。”
大王抬手掷出一卷黄绫，那正是陛下刚下的恩旨。
“若你同意入赘，擢你为尚书郎，前提是——”
他玉笏指向刘畅的眉心：
“入我宗谱，你又不亏。”
刘畅盯着那卷滚到脚边的圣旨，忽然笑了起来。
他的笑声中带着几分嘲讽，几分不屑。
他握住身旁清瑶颤抖的手，指尖着她腕间那道新月形的疤痕。
那是几年前的沙尘暴中，他为她挡箭时留下的印记。
那道疤痕如同他们之间情感的见证，见证了他们在生死边缘的相依为命。
“王爷可知，玉门关的沙暴天里，最忌讳什么？”
刘畅缓缓起身，衣服相撞的声音惊起了檐下的宿鸟。
他的目光如同利剑般锐利，仿佛要穿透大王的内心。
“越是珍贵的瓷器，越要用粗麻裹着。若非要镶金嵌玉……”
他靴底碾过圣旨上的蟠龙纹：
“当心摔得粉身碎骨。”
大王的瞳孔骤然收缩。
他当然听得出刘畅这话中的机锋——半月前西域进贡的越窑秘色瓷，正是因礼部用金丝楠木箱装载，才在沙暴中尽数碎裂。
这个从小地方来的读书人，竟敢用朝堂秘闻来威胁他？
“子舒，不可！”
幼贞突然拽住了刘畅的佩刀。
她转头望向父亲时，鬓边的珍珠簌簌作响，仿佛也在为她内心的挣扎而颤抖。
“女儿记得，去年腊月御史台那场火……”
“住口！”
厉喝一声，手中的玉笏竟出现了裂痕。
他盯着女儿颈间随呼吸起伏的翡翠璎珞，那下面藏着一道皇室女子特有的朱砂痣。
这个秘密，本该随着十八年前淑妃娘娘难产而死的消息，永远埋进皇陵。
然而此刻，这个秘密却如同一把利剑，悬在了他的心头。
阶下忽然飘来一阵牡丹香。
身着月白襦裙的女子从影壁后转出，发间别着朵将谢的魏紫。
她盈盈下拜，袖中露出半截鎏金令牌，显得端庄而高贵。
“王爷安好。”
她声音柔和，如同春风拂面。
“太后娘娘说御花园的并蒂莲开了，想请县主去赏玩。”
刘畅注意到王爷在看到令牌的瞬间，左手无意识地按住了腰间鱼符。
那女子抬头时，眼尾掠过他衣服上的家徽，瞳孔突然收缩——那是西北商路霸主刘氏一族独有的狼首纹。
这个女子显然认出了刘畅的身份。
她的眼神中闪过一丝惊讶，但很快又恢复了平静。
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