浮云城的黄昏，残阳如血，将城墙上的战痕镀上一层赤金。
许星遥蹲在药庐后院的角落，指尖凝出一缕霜气，那气息如丝如缕，在晚霞中泛着淡淡的蓝光。他正小心翼翼地替一株被战火波及的灵草修补根系，草叶边缘还带着灼烧的焦痕，但中心己冒出新芽。霜气缠绕在受损的根须上，渐渐凝成透明的保护膜。
身后突然传来“吱呀”一声轻响。林澈用脚踢开篱笆门，嘴里叼着半块蜜饯糕，糖浆沾在嘴角。他左手拎着三坛青竹酿，酒坛上的泥封还带着新鲜的指印，右手提着个油纸包，浓郁的肉香从缝隙里钻出来。
“星遥！别摆弄你那灵草了，快来！”他含糊不清地嚷着，蜜饯渣子随着说话喷出来，“周师兄从城主府顺了两只醉仙鸡！油亮亮的那种！”
“顺？”许星遥挑眉，指尖的霜气未散。
檐下传来一声清越的箫音。周若渊倚着廊柱，碧玉洞箫在指间转了个圈：“是城主犒赏守军的，某些人非要说得像做贼。”他青衫依旧，只是袖口多了几道修补的痕迹。
“哎呀，过程不重要！”林澈一把拽起许星遥，顺手把剩下的半块蜜饯糕塞进他嘴里。蜜饯的甜香瞬间在口腔化开，混合着桂花和蜂蜜的味道。“瑶师姐还烤了只黄羊，用的是她从南疆带来的香料...”他边说边拖着许星遥往外走，”再不去银团子要把肉偷吃光了！”
糖球闻言从许星遥衣领里钻出脑袋，银白鳞片急得根根竖起，在暮色中闪着微光。它“吱吱”叫着跳上主人肩头，小爪子揪住一缕头发，尾巴焦躁地拍打许星遥的后颈。
许星遥只得放下手中的活计，跟着二人来到瑶溪歌的小院。刚踏进院门，便闻到一阵浓郁的烤肉香气。瑶溪歌不知从哪搬来的青铜烤炉正冒着袅袅青烟，炉架上烤着一只金黄酥脆的黄羊，油脂滴落在炭火上发出“滋滋”的声响。羊身上还铺着几朵颜色各异的菌子。
“来得正好。”瑶溪歌头也不抬地翻动着烤羊，“再等半刻钟就能吃了。”
林澈己经迫不及待地凑上前，伸手就要去撕羊肉，被瑶溪歌一筷子敲在手背上：“急什么？还没烤透呢。”
“我这不是饿了嘛。”林澈揉着手背，眼睛却还盯着烤羊，“这羊看着真不错，哪弄来的？”
“后山猎的。”瑶溪歌往烤羊上淋了一勺蜂蜜，“今早运气好，碰到一群黄羊在溪边喝水。”
许星遥在石凳上坐下，看着烤炉上翻滚的菌子问道：“这些菌子……”
“放心吃，”瑶溪歌打断他，“我挑的都是没毒的品种。上个月不是刚教过你们辨认吗？那朵红褐色的叫火云菇，青灰色的叫铁伞菌，都是常见的食用菌。”
林澈凑近闻了闻：“真香啊！比上次买的要香的多。”
“那是自然，”瑶溪歌得意地说，“这些可都是今早我在后山松林里现采的，新鲜着呢。”
正说着，烤羊己经好了。瑶溪歌利落地将羊肉分到各人碗里，又给每人盛了一碗菌菇汤。林澈迫不及待地夹起一块羊肉塞进嘴里，烫得他“嘶”地抽气，却舍不得吐出来，只能张着嘴不停哈气。
“慢点吃，”周若渊忍不住笑道，“又没人跟你抢。”
林澈好不容易把羊肉咽下去，灌了口凉茶才缓过劲来：“周师兄，你的洞箫是不是该进阶了？这次大战你可没少因为这个吃亏。”
周若渊闻言，指尖轻轻抚过箫身：“还好吧，现在也足够用了。”
“什么叫足够用？”林澈放下筷子，“上次对阵隐雾宗那个使铁笛的，你的箫音明显被压制了！”
瑶溪歌舀了勺菌菇汤浇在周若渊碗里：“林师弟说得对，也该考虑了。眼下正是多事之秋，隐雾宗不知何时又要杀回来，实力能多增强一分是一分。”
许星遥从怀中取出半块矿石，轻轻推到周若渊面前，“赤魄玉精。我找的炼器师说，朱砂玉埙只一半便够了，这些师兄拿去用。”
周若渊道：“这……”
“收着吧，”许星遥笑着说，“咱们几个谁跟谁啊？”
林澈也附和道：“就是就是，周师兄你就别推辞了，你看你那里还缺什么，我回头问问这里的林家店铺能不能找到。”
深夜，许星遥回到药庐。
推开吱呀作响的木门，药庐内只有角落里偶尔传来伤者压抑的呻吟声，像是从很远的地方飘来。
他轻手轻脚地穿过外间，生怕惊扰了那些好不容易睡着的伤员。烛火在纱罩中轻轻摇曳，将他的影子拉得很长，投在斑驳的墙面上，随着火光忽明忽暗。墙上的药柜投下更深的阴影，一格一格，像无数双沉默的眼睛。
许星遥在自己房间的窗前坐下，木椅发出轻微的声响。窗外是浓得化不开的夜色，窗棂上的雕花在月光下投下细碎的光影。铜镜摆在案几上，映着跳动的烛火，也映着他疲惫的面容。他望着镜中的自己，那双眼睛里还残留着大战时的种种画面：
伤员被毒雾腐蚀的伤口，皮肉翻卷，泛着诡异的青紫色，像被野兽啃噬过；
老修士修复阵眼时的决绝，白发在风中飘扬，枯瘦的手指结印时却稳如磐石；
少女抱着兄长尸体时的无声恸哭，眼泪大颗大颗地砸在染血的衣襟上，却倔强地不肯发出一丝声响……
窗外的老树被夜风吹动，枝丫相互摩擦，树叶簌簌而落，像下了一场雨。一片叶子飘进窗棂，打着旋儿落在案几上那碗己经凉透的药汤里，褐色的药汁泛起细微的涟漪。
许星遥盯着那片叶子，忽然想起很多事。
他想起青岚江的摆渡人陈老，老人粗糙的手掌上布满老茧，还有船帮上那些深浅不一的刻痕；
想起西陵城的哑女绣娘，她绣的牡丹能让人闻到花香，绣的江水能让人听见涛声；
想起清竹村的李三爷，老人弯腰捧起一抔稻谷时，指缝间漏下的土渣在阳光下如同碎金：“这土里长的才是真神仙！”
想起白河镇的张铁匠，铁匠铺里终年不熄的炉火，还有临行前的那坛烈酒；
想起采药的阿萝和岩叔，阿萝总爱在鬓角别一朵野花，他们在山间行走的背影，渐渐隐没在雾里……
夜风渐凉，许星遥拢了拢衣襟。案上的烛火跳动得更厉害了，将他的影子投在墙上，忽大忽小。药庐外间的呻吟声又响了起来，这次更清晰了些，像钝刀在心上慢慢磨着。
忽然，他体内的九条灵脉轻轻震颤，如同被风吹动的琴弦，发出细微的共鸣。许星遥在蒲团上缓缓盘膝坐下，褪色的青布衣摆铺展在粗糙的草垫上。他闭目内视，心神沉入体内那纵横交错的灵脉网络。
天池脉中，灵力如暗潮涌动，其间回荡着矿工们被黑羽卫鞭打时的闷哼。那些声音低沉压抑，如同被千钧岩石压住的暗流，在灵脉的褶皱间来回碰撞。许星遥仿佛又看见那些佝偻的背影，在昏暗的矿洞中拖着沉重的铁镐，背上鞭痕交错如蛛网。
地阙脉里，灵力沉浮不定，裹挟着老槐树村村民服下宁心草后的安稳呼吸。那些气息绵长轻柔，如同地脉深处汩汩涌动的温泉，带着生命最原始的韵律。他依稀看见村民蜷缩在茅草铺就的床榻上，眉间紧锁的痛楚渐渐舒展，被平静的睡意取代。
人极脉间，灵力如溪流淌过，其中闪烁着红泉镇百姓被净化血枯毒时的泪光。每一滴泪都映着新生的晨曦，在灵脉中流转时折射出细碎的光晕。那些布满皱纹的脸上，浑浊的泪水冲刷着经年的绝望……
九条灵脉中奔涌的不再仅仅是纯粹的灵力，还有那些深埋的记忆与情感碎片。它们如同秋日的落叶，随着灵力的溪流在体内蜿蜒流转。有时是一声叹息，有时是一个眼神，有时是一抹笑意，都在灵脉的河道中沉浮不定，最终汇入丹田气海，在那里激起细微的涟漪。
窗外的月光透过泛黄的窗纸，在地上投下模糊的光斑，像是一池被搅动的静水。许星遥的呼吸渐渐与远处伤者的呻吟同步，一呼一吸间，仿佛能感受到那些痛苦在空气中震颤的频率。他的胸膛起伏渐渐放缓，每一次吸气都像是在将那些散落在天地间的悲欢纳入体内，每一次呼气又像是在将体内的浊气与疲惫尽数排出。
“咔嚓。”
一声极轻的脆响在寂静中格外清晰，像是冰封的河面下，沉睡一冬的莲种终于顶破冻土。这细微的声响在许星遥体内回荡，却仿佛惊雷般震彻整个丹田气海。
许星遥九脉交汇的丹田处，原本翻腾不休的灵力旋涡渐渐平息。那旋涡旋转的速度越来越慢，如同暴风雨过后的海面，正在恢复平静。旋涡中心，一点晶莹的光正在凝聚，起初只是针尖大小，却以肉眼可见的速度生长着。
那光芒纯净剔透如最上等的琉璃，却又在流转间折射出万千色彩。时而如朝霞初绽，时而似暮云沉金；忽而化作山涧清泉的澄澈，转瞬又变作秋夜星空的深邃。光芒中隐约可见无数细小的光点流转，宛如星河倒悬。
一缕霜气，一缕星辉，一缕烟火。
三股气息交织缠绕，如同三缕不同颜色的丝线，被无形的巧手编织成物。
渐渐地，一叶小舟的模样在光芒中成型。舟身如冰雕般透明，却能看见其中流淌的星河与闪烁的万家灯火；舟桨似月光凝结，每一次轻微的颤动都带起细碎的星芒，在虚空中划出转瞬即逝的光痕。小舟虽小，却给人一种能横渡星海的恢宏之感。
道胎成型，星烬寒舟！
许星遥的呼吸己经完全停止，整个药庐陷入一种奇异的静谧。就连窗外摇曳的树影都仿佛凝固，时间在这一刻静止。唯有那叶晶莹的小舟在他丹田处微微晃动，每一次晃动都荡起一圈肉眼不可见的涟漪，穿透他的身体，向西周扩散。
此后，许星遥的房门始终紧闭。厚重的木门将内外隔绝成两个世界，药童起初还会好奇地张望，后来便习以为常，只当这位师兄又在钻研什么新药方。
却无人知晓，房内无数细密的冰晶悬浮在空中，随着某种玄妙的韵律缓缓旋转，时而聚拢，时而散落。千万个光点在黑暗中流转，每个冰晶的棱角都在折射着微弱的光芒。
许星遥盘坐在中央的蒲团上，身形几乎与黑暗融为一体。他的周身笼罩着的朦胧霜雾缓缓流动，凝聚成溪流状。
星烬寒舟在气海中缓缓游弋，所过之处留下淡淡的光痕。
许星遥的全部心神都沉浸在体内，正引导着道胎灵力不断冲击灵蜕境的壁障。这个过程如同用最细的绣花针在丝绸上穿孔，需要将浩瀚的灵力压缩成无数细丝，再精准地刺入每一处毛孔。
当第一缕灵力如细针刺入毛孔时，许星遥闷哼一声。那声音极轻，却像是从灵魂深处挤压而出。他的眉头瞬间拧紧，额角渗出细密的汗珠，却在接触到体表霜雾的刹那凝结成冰。
紧接着，周身三万六千个毛孔同时苏醒。那种感觉就像被烈火烧灼的蚁穴，每一处毛孔都在剧烈地收缩、扩张。黑红色的秽垢从毛孔深处渗出，起初只是细小的黑点，很快就连成一片，在皮肤表面凝成蛛网般的痂壳。
痂壳之内，许星遥仿佛回到了母体的胎儿状态，每一个毛孔都在经历着撕裂与重生的轮回。
冰晶依旧在房间内流转，光点忽明忽暗。偶尔有那么一瞬间，所有光点同时亮起，便能清晰看见许星遥此刻的模样：他整个人都被黑红相间的痂壳包裹，唯有面部还保留着些许原本的肤色。那些痂壳上布满细密的纹路，像是干涸的河床，又像是古老的符咒。而在这恐怖的外表之下，新生的灵力正在经脉中奔流，如同冰雪消融后的春水，带着蓬勃的生机。
不知过了多久，寂静的房间里忽然阴风骤起。那风来得诡异，竟似有生命般在门窗缝隙间游走，最终化作缕缕黑气穿透窗纸。薄如蝉翼的窗纸被腐蚀出蛛网般的孔洞，每一缕黑气都如同毒蛇吐信，在屋内盘旋游弋。
这些阴风邪气仿佛能感知生命气息，专寻许星遥新生毛孔往里钻去。守窍阵的青光骤然亮起，在许星遥周身形成一层薄薄的屏障。然而黑气腐蚀性极强，青光被侵蚀得“滋滋”作响，如同热油浇在寒冰上。阵纹明灭不定，眼看就要破碎——
“叮铃——”
一声清脆的银铃声传来，十二只散着幽蓝荧光的蛊虫扑出。它们精准地扑向每一缕黑气，细小的口器开合间便将黑气啃噬殆尽。
与此同时，许星遥体表的痂壳开始龟裂脱落。那些痂壳看似干枯，实则每片都连着新生的血肉。剥落时发出细微的“嗤啦”声，如同最上等的丝绸被生生撕裂。许星遥咬紧牙关，却仍控制不住身体的颤抖。
就在此时，一曲《安魂调》穿透墙壁，如同清冽的山泉冲刷过许星遥的每一条经脉。箫声所到之处，剥皮抽筋般的痛楚被缓解三分。许星遥的呼吸渐渐平稳，眉心的结也稍稍舒展。
最后一块血痂从眉心剥落，许星遥缓缓睁开眼，他站起身，踏入早己备好的药浴桶。银蓝色的药液漫过胸膛时，三万六千个新生毛孔同时舒张，如饥似渴地吞饮药力。
许星遥轻轻呼出一口气，那气息在寒冷的房间里凝成白雾。额间一道冰舟纹路若隐若现，轮廓与丹田中的星烬寒舟一模一样，纹路闪烁三次，最终缓缓隐去。
灵蜕境第一层，伐毛，成！
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