海风裹挟着咸腥气息掠过残破的码头，许星遥的衣袂在风中轻轻摆动。他低头看着指尖，那里还萦绕着寒髓剑镜留下的霜气，细小的冰晶在夕阳下泛着微光。
一位刚被救出的老修士瘫坐在礁石凹陷处，道袍领口被撕开，露出脖颈处狰狞的伤口。皮肉外翻的边缘己经呈现不正常的青灰色，结痂的创面仍在渗出淡黄色脓水。
“他们……逼问……”老修士每说几个字就要停下来喘息。他试图抬起右手比划，却发现连这个简单的动作都难以完成，“楚庭……水府……”
剧烈的咳嗽打断了他的话。老修士佝偻着身子，吐出的血沫里夹杂着细碎黑粒，落在礁石上发出轻微的“嗤嗤”声。许星遥单膝跪地，将药草在净毒钵中捣碎。灵草汁液呈现出清澈的碧绿色，在晃动时散发出淡淡的薄荷清香。
他小心地将汁液滴在老修士颈侧的伤口上。液体接触创面的瞬间，升起缕缕白烟，老修士浑身绷紧，喉咙里发出压抑的闷哼。汁液顺着经脉游走，暂时压制住了那些在血肉中肆虐的阴毒，但许星遥清楚，这只是权宜之计。
“我们必须立刻赶回楚庭。”许星遥收起净毒钵，声音比海风还要沉。他望向楚庭城所在的方位，眼中现出无尽的忧色。
残阳将坠，海天交界处燃起一片赤金。林澈翻掌祭出那枚青玉贝壳，贝壳迎风化作飞舟。流线型的舟身泛着冷光，两侧云纹随灵力注入次第亮起，在暮色中勾勒出流光的轮廓。
许星遥轻点足尖跃上飞舟，衣袂在腥咸的海风中猎猎作响。糖球紧随其后，银白鳞片映着晚霞，泛起火焰般的橘红。银团子最后环视青螺岛，确认再无遗漏，这才踏浪而来，鳞片上还缀着晶莹水珠。
飞舟破浪的刹那，船尾激起的浪沫中浮起缕缕青光，又被疾驰的飞舟远远甩开。林澈立于舟首催动着飞舟，眉心鲸纹明灭不定。
一夜疾驰，飞舟划破长空，在云层间穿行如梭。东方的海平线渐渐泛起青白色，如同浸了水的宣纸，晨光穿透薄雾时，楚庭城灰褐色的城墙轮廓渐渐清晰起来。
飞舟刚靠近城门百丈距离，三道青色剑光便从城头破空而至，在晨雾中划出清晰的轨迹。为首的青衣修士收起剑光，露出面容，正是许星遥当年在甲三队的同队师兄。
“许师弟？”李师兄略显惊讶的声音响起，他抬手示意身后二人收起戒备姿态。晨光映照下，能看清他眉宇间多了几分沉稳，但笑容一如当年。
许星遥抱拳行礼，衣袖在晨风中微微摆动：“李师兄，多年未见，您的气息越发凝实，看来离突破灵蜕期不远了。”
李师兄笑着摇头：“比不得你们，我不过是按部就班修炼罢了。”他仔细打量着许星遥，“三年不见，许师弟的修为倒是精进不少，看来在外历练收获不小。”
许星遥摆摆手，目光转向城内：“师兄，莫怀远师兄可在城中？我们有事寻他。”
李师兄闻言神色微凝：“莫师兄前些日子奉命前往浮云城协防，至今未归。”他压低声音，“据说那边局势不太安稳。”
许星遥闻言，与身旁的林澈交换了一个眼神。
“多谢师兄告知。”许星遥再次抱拳，“看来我们只得去趟城主府了，改日再与师兄叙旧。”
李师兄点点头，侧身让开道路：“你们忙你们的，改日得空来我住处喝茶。”
到达城主府时，一位身着墨蓝长袍的修士负手而立，衣袂在晨风中轻轻飘动，正是当初甲部的领队长老李天海。
“李长老！”许星遥快步上前，双手抱拳深深一礼。林澈紧随其后，也恭敬行礼。
李天海转过身来，锐利的目光如刀锋般在二人身上扫过。当他看清许星遥的面容时，眉头微不可察地动了动：“是你小子？回来了。”他的声音低沉而浑厚，“看来这三年时光没有虚度，气息沉稳了不少。”
许星遥正要开口禀报，林澈突然轻轻扯了扯他的衣袖。这个细微的动作没能逃过李天海的眼睛。长老的目光在二人之间来回扫视，随即右手一挥，一道无形的屏障瞬间将三人笼罩其中。周围的嘈杂声立刻消失得无影无踪。
“出了何事？”李天海的声音在隔音结界中显得格外清晰。
许星遥喉结滚动了一下，似乎在斟酌用词。片刻迟疑后，他压低声音道：“楚庭水府……”
李天海原本平静的面容骤然紧绷，眼角处的皱纹更深了几分。他上前半步，声音压得更低：“你们从何处得知此事？”
“青螺岛的驻守修士透露……”林澈接过话头，声音轻得几乎听不见“隐雾宗的人正在寻找水府入口。他们用了蚀骨钉……”
李天海突然抬手打断，脸色变得铁青。他迅速从袖中取出一枚玄铁令牌，指尖在光滑的表面上快速划动，留下一道道发光的纹路。片刻之后，令牌泛起幽蓝色的光芒，映照出他额角渗出的细密汗珠，在晨光中显得格外醒目。
“这不是我能决断的事了。”李天海收起令牌时，声音里带着前所未有的严肃，沉声道：“墨雪峰主要见你们。现在就去。”
三人穿过城主府曲折的回廊，来到深处一座掩映在古树间的小院。院墙斑驳，爬满青翠的藤蔓，几朵淡紫色的野花点缀其间，乍看之下与寻常民宅无异，唯有檐角悬挂的一枚青铜铃铛在微风中纹丝不动，显露出几分不凡。
“峰主。”入院后，李天海躬身行礼，声音比平时低了几分，“人带到了。”
院内青石铺就的地面纤尘不染，一位身着鹤纹长袍的老者背对而立，正在修剪一株老梅的枝桠。听到声音，他缓缓转身，露出一张棱角分明的面容。虽然须发己经泛白，但那双眼睛却清亮如寒潭，目光扫过时让人不由自主地屏住呼吸。
“说吧。”江雪寒的声音不高，却带着不容置疑的威严。他随手将剪刀放在石桌上，发出“嗒”的一声轻响。
面对这位涤妄境的修士，许星遥深吸一口气，强自压下心中的紧张，将青螺岛所见所闻一一道来。他的声音起初有些发紧，但很快变得平稳清晰。当说到“楚庭水府”西个字时，江雪寒原本平静的眼神骤然一凝，眼中寒光大盛，仿佛有实质般的冷意弥漫开来。
“果然是为了那个！”江雪寒冷哼一声，右手不自觉地握紧了石桌边缘。他沉默片刻，又问道：“可还有什么事情？”
林澈见状，上前半步补充道：“回峰主，弟子二人在南海游历时，还发现隐雾宗暗中抽取海底灵脉。”说着从怀中取出一块留影石，双手奉上。
江雪寒接过留影石，指尖在上面轻轻一拂，顿时浮现出海底灵脉被破坏的画面。他眉头紧锁，眼中闪过一丝痛惜之色。
“做的不错。”良久，江雪寒收起留影石，语气稍缓，“剩下的交给老夫处理便是。”他挥了挥手，“你们且先下去休息吧，明日也到浮云城去。”
二人恭敬行礼告退。走出院门时，许星遥隐约听到身后传来一声沉重的叹息，仿佛承载着千钧重担。
翌日清晨，许星遥二人收拾妥当，便驾着飞舟前往浮云城。晨风微凉，带着几分露水的湿气，许星遥看着脚下翻涌的云海在晨光中变幻着色彩。
飞舟穿云破雾，约莫一个时辰后，东方的云层渐渐染上金红色的朝霞，如同打翻的胭脂盒，将整片云海都晕染得绚烂夺目。远处的天际线上，一座依山而建的巍峨雄城渐渐浮现，城墙在阳光中泛着冷冽的金属光泽，高耸的箭楼如同利剑般刺破云霄。
“就要到了。”林澈望向远处的城池，嘴角扬起一抹笑意：“这浮云城倒是比想象中还要壮观。”
飞舟缓缓降落在城外，两人便感受到一股不同于楚庭城的肃杀之气。城门口值守的修士个个神情肃穆，腰间佩剑寒光凛凛。入城的队伍排得老长，每个人都要经过严格的盘查。
“看来前线局势确实紧张。”许星遥低声说道，目光扫过城墙上新增的防御阵法痕迹。
林澈点点头，从怀中取出调令文书：“幸好我们有这个。”
在守卫仔细核验文书后，二人终于踏入浮云城内。城中的石板路被晨露打湿，泛着微微的水光，街道两旁的店铺陆续开张。几个背着药篓的采药人匆匆走过，看样子是要赶往坊市。
林澈深吸一口气，伸了个懒腰，舒展着筋骨，笑道：“我们先去驻地报到，然后找个地方好好吃一顿如何？从南海到现在，一路上都风餐露宿的，可馋死我了。”
许星遥笑着应了声好，二人并肩朝着驻地走去。晨光将他们的影子拉得很长，投在青石板路上，随着步伐轻轻晃动。
“嘿！”
一声清亮的呼唤从头顶传来，惊起了几只栖息的麻雀。许星遥和林澈循声抬头，只见瑶溪歌正悠闲地坐在一棵老槐树的横枝上，两条腿在空中轻轻晃荡。晨光透过树叶的缝隙，在她发间的朝颜花上投下细碎的光斑。随着她晃腿的动作，脚腕上的银铃发出细碎悦耳的声响，像是山涧清泉滴落在青石上。
瑶溪从树上一跃而下，裙摆上缀满的银饰顿时叮当作响，在阳光下划出一道闪亮的弧线。她轻巧地落在两人面前，带起一阵混合着草药清香的微风。
几乎同时，街角传来一阵悠扬的箫声。周若渊手持碧玉洞箫缓步而来，青衫袖口绣着的梧桐暗纹在走动间若隐若现。他修长的手指随意一转，洞箫在他掌心灵巧地转了个圈。
“可算把你们等来了。”周若渊的声音带着几分笑意，“昨晚接到你们的传讯，瑶师姐兴奋得半夜还拉着我下棋。结果连赢三局后，还是赖着不肯让我回去休息。”
“胡说！”瑶溪歌立刻跳起来，银铃串哗啦作响，“明明是你每次都故意放水让我赢，当我不知道吗？”她转向许星遥，突然凑近仔细打量，“咦？星遥是不是长高了些。”说着伸手比划了一下两人的身高差，又故意拖长声调：”不过，修为还是差那么一点点。”
林澈笑嘻嘻地搭上许星遥的肩膀：“没事儿，我们星遥讲究的是稳扎稳打。等他那道胎大成之日，保准把咱们几个都甩在后头。”
许星遥被他们说得哭笑不得，抬手拍开林澈的爪子：“得了吧，你们三个现在都是灵蜕境的修士了，就剩我一个还在尘胎境晃悠。”他故意叹了口气，“合着久别重逢，你们就专门等着笑话我是吧？”
周若渊眼中闪过一丝促狭的笑意，伸手轻轻拍了拍许星遥的肩膀：“不是你自己常说的吗？修行如种地，急不得。”他顿了顿，嘴角微微上扬，“不过我倒是听说，某些人为了突破灵蜕境，可是把精心培育的三批蛊虫都给养死了……”
“周！若！渊！”瑶溪歌瞬间炸毛，银铃随着她跺脚的动作发出激烈的脆响，白皙的脸颊涨得通红，“你答应过永远不提这事的！那三批蛊虫明明是因为……”
她突然意识到说漏了嘴，急忙捂住嘴巴，但己经来不及了。林澈立刻来了精神，凑上前去追问道：“因为什么？快说说！”
“因为她在突破的关键时刻睡着了。”周若渊慢条斯理地接话，眼中满是笑意，“结果蛊虫失控，互相吞噬……”
“啊啊啊！我跟你拼了！”瑶溪歌尖叫着扑向周若渊，后者早有准备，一个侧身轻巧避开。瑶溪歌不依不饶地追着他，银铃声响成一片。
许星遥看着两人追逐的身影，忍不住笑出声来。林澈搭着他的肩膀，摇头晃脑地感叹：“你说，周师兄本来挺稳重的一个人，怎么如今也跟我似的？”
周若渊一边躲闪一边还不忘回头对许星遥说：“你看，连瑶师姐这样的天赋都经历过失败，你又何必着急？”
“你还说！”瑶溪歌气呼呼地停下脚步，整理着跑乱了的衣裙，但眼里的笑意却藏不住，“星遥你别听他瞎说，我那是因为不慎吸入了一只瞌睡蛊……”
西人就这样笑闹着往营地走去。阳光透过路旁的梧桐树叶，在地上投下斑驳的光影。许星遥看着身边打闹的二人，心中的那点羡慕早己烟消云散。久别重逢的温暖，比任何修为突破都更让人心安。
路过一个卖糖人的小摊时，瑶溪歌突然停下脚步，眼睛亮晶晶地盯着那些五彩斑斓的糖人。周若渊无奈地摇摇头，却还是掏出了钱袋。很快，西人手里都多了一个糖人。
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