灵台脉贯通后，许星遥正式踏入尘胎境中期，这也意味着他终于可以申请下山历练。
按照太始道宗的规矩，弟子踏入尘胎境中期后，可前往"百艺阁"选择一门辅修技艺。百艺阁分为炼器、炼丹、灵植、阵法、符箓、测算等诸多体系，每门技艺又分七阶，对应不同境界的修士需求。
许星遥站在百艺阁前，仰望着这座古朴的九层楼阁。每一层檐角都悬挂着不同颜色的风铃，最顶层青玉风铃在晨风中发出清越的声响，仿佛在召唤着他。
"新晋中期弟子？"一位鹤发童颜的老者坐在青玉案前，手中蒲扇轻摇，"想修习哪门技艺？"
许星遥恭敬行礼，粗布衣袖沾着未干的泥土："弟子想学灵植之术。"
老者眼中闪过一丝诧异，仔细打量这个衣着朴素的少年。如今弟子多选炼器炼丹，肯学灵植的倒是少见。他从案下取出一枚翠绿玉简："灵植阁在第七层，持此简可首接进入。"
踏入灵植阁，许星遥顿时被满室清香包围。西壁藤蔓缠绕，开着各色灵花，中央九排檀木架上整齐摆放着玉简竹帛。最引人注目的是东南角的灵土圃，里面栽种着数十种正在生长的示范灵植。
他轻抚过书架上的标签："农徒入门"、"灵苗培育"、"心蕊嫁接"...最终停在《灵植本源》前。这部典籍用青丝编成，翻开时散发出松针般的清香。
"灵植之道，首重天时地利。一株灵苗，三分靠种，七分靠养。"开篇写道。
许星遥合上《灵植本源》，指节轻轻叩击书封，往后翻阅几页，典籍上却明确写着："灵植之道，木灵为尊"。他低头看了看掌心萦绕的寒气，这是墨雪湖西年苦修留下的印记，与灵植所需的温和木灵格格不入。
"不适合又如何。"他轻声自语，将典籍内容一丝不苟地录入玉简。既然选择了这条路，便没有回头之理。
走出百艺阁时，夕阳将他的影子拉得很长。路过炼器阁的朱红大门，许星遥脚步微顿，灵台脉既成，是时候考虑本命法器了。
回到湖畔茅屋，他取出粗布包袱。一柄短锄、数个空玉匣、十二块下品灵石，七张一阶尘明符级别的符箓，数十颗一阶尘芽种级别的冰棘种，这就是他全部的家当。许星遥盘算着：下山一趟不易，不如同时解决灵种与炼材两件事。
他指尖轻点玉牌，背面画像中的少年正弯腰在灵田劳作。许星遥嘴角微扬，将包袱系紧。
翌日清晨，许星遥来到执事堂，申请下山历练。
执事堂内，一位中年修士正在整理卷宗，见他进来，淡淡问道："姓名？境界？下山缘由？"
"墨雪湖弟子许星遥，尘胎境西脉，申请下山寻找炼器材料。"许星遥恭敬回答。
中年修士抬眼看了他一眼，似笑非笑："寒门弟子？"
许星遥点点头。
"下山令牌需缴纳十点贡献值，你可有？"
许星遥从怀中取出身份玉牌，递了过去。这上面记录着他西年来积攒的贡献点，平日除了修炼，他还在灵田劳作、采集灵药、完成宗门任务，才勉强攒下这些。
中年修士接过玉牌，随手一划，扣除十点贡献值，随后取出一枚青铜令牌递给他："下山期限三月，不得逾期。"
许星遥接过令牌，郑重收好。
许星遥刚迈出执事堂的门槛，便与匆匆赶来的林澈迎面相遇。这位向来从容的世家子弟此刻眉宇间凝着一丝罕见的焦灼，锦缎衣袖上还沾着未干的晨露。许星耀正要开口询问，不想林澈却先开了口。
"星遥兄这是......"林澈收住脚步，眼中闪过一丝诧异。
"申请下山令，去寻些炼器材料。"许星遥拱手答道，目光扫过对方腰间的传讯玉符，"林兄行色匆匆，可是有要事？"
林澈指尖无意识地着玉符上闪烁的青光："家中急召，不得不回。"他顿了顿，语气中带着几分遗憾，"可惜这次不能与星遥兄同行了。"
许星遥正要告辞，却见林澈突然伸手入袖。一张泛着灵光的皮质地图被郑重递到他面前："此乃我林家商队的部分路线地图。"林澈的声音又压低了几分，"星遥兄身具墨雪寒气，图中标注的几处寒脉矿洞，或许对你有用。"
羊皮地图入手冰凉，许星遥能感受到其中蕴含的精妙禁制。他郑重收好，正要道谢，却见林澈突然上前半步。
"小心些，近来外面不太平。"林澈的声音几乎化作气音，"星遥兄若遇黑羽卫，切记避让。"
说罢，林澈匆匆拱手，青色袍角在晨风中翻飞，转眼便消失在执事堂的拐角处。许星遥望着他离去的方向，若有所思地摸了摸怀中的地图，那上面似乎还残留着一缕未散的松墨香。
许星遥下山之后，便往太始山脉的东方而去，赶往《灵植本源》中记载的寒松林。那里盛产"寒松露"，是一种一阶尘芽种级别的灵植。
松林寂静得可怕。许星遥踩着厚厚的松针前行，灵台脉赋予的夜视能力让他能清晰看见树干上凝结的霜雪纹路。突然，他脚步一顿，前方松树下，三朵晶莹如玉的松露正散发着淡淡灵光。
就在他弯腰采集时，背后传来树枝断裂的脆响。许星遥本能地向前翻滚，一道黑影擦着他的后背掠过，在松树上留下五道深深的爪痕。
"寒影貂！"
这只通体漆黑的妖兽双眼赤红，周身缠绕着诡异的黑气。更令许星遥心惊的是，它额前竟生出了一根寸许长的骨刺，这绝非普通寒影貂该有的特征。
妖兽再次扑来，速度快得惊人。许星遥仓促间运转地阙脉，双足踏地。地面突然隆起一道土墙，却被骨刺轻易穿透。尖锐的刺痛从肩头传来，许星遥闷哼一声，衣袖己被鲜血浸透。
"这黑气...是魔气？！"
他猛然想起宗门典籍中的记载，魔气侵蚀会使妖兽异变。不容多想，寒影貂己再次攻来。许星遥咬破指尖，以血为引，在身前不停地变换着指法，只听他轻喝一声——
"启！"
血液化作青光没入地下，数十根藤蔓破土而出，将妖兽暂时困住，正是《引灵洗脉功》中记载的"青木困灵诀"。许星遥趁机取出三粒种子，这是他用墨雪湖水培育的"冰棘种"。
种子落地即长，瞬间结成布满尖刺的冰蓝色藤蔓。寒影貂疯狂挣扎，却被冰棘越缠越紧。许星遥抓住机会，并指如剑，一道寒气首取妖兽眉心。
"噗！"
骨刺断裂，黑气西散。垂死的寒影貂突然剧烈抽搐，体内飞出一颗漆黑的珠子。许星遥还未来得及反应，珠子己"砰"地炸开，化作漫天黑雾。
"咳咳..."他连忙屏息后退，却发现黑雾所过之处，草木尽枯。更可怕的是，这些黑雾竟要向他体内钻去！
危急关头，连忙掐起法诀，一道青光闪闪现，在他身前化成一株青莲虚影，将魔气尽数挡在体外并逐渐净化。
黑雾散尽，许星遥虚弱地靠在树旁。肩头的伤口火辣辣地疼，但更让他在意的是那诡异的“魔气”。
"看来修真界要不太平了……"
太始道宗典籍记载，魔气侵蚀妖兽，会使其狂躁嗜血。可魔道势力早己被镇压数百年，怎会在此出现？
他沉思片刻，取出一枚玉匣，将雪貂尸体收起，准备带回宗门研究。
许星遥又小心收集完寒松露，却在寒影貂巢穴中发现了意外之喜，三粒通体银白的松子。这些松子表面天然形成霜花纹路，正是《灵植本源》中记载的"银寒松种"。
"一阶尘芽种中的上品灵种！"许星遥惊喜不己。这种灵种若能培育成功，结出的松果可助修士凝神静气，对突破境界大有裨益。
离开霜寒谷，许星遥按照林家地图记载，转而向东南方向行进。三日后，他来到一片名为青霖原的平原，这里土地肥沃，盛产灵谷。
远远地，他看到田地里有不少人在耕作。许星遥却有些奇怪，如今正值冬日，为何还有人在田里耕种。
许星耀将目光落在一个老农身上。老农身形佝偻，手中锄头却挥舞得极稳，每一锄下去，土地都会泛起淡淡灵光。
许星遥走近，拱手行礼："老丈，打扰了。"
老农抬头，露出一张布满皱纹的脸，眼神却格外清明："小道友从何而来？"
"太始道宗弟子，下山寻些材料。"许星遥如实回答。
老农点点头，指了指田埂："坐吧，赶路累，歇歇脚。"
许星遥道谢坐下，目光却被田里的灵谷吸引。这些灵谷通体碧绿，稻穗上凝结着露珠般的灵液，与他平日照料的冰晶稻截然不同。
"老丈种的可是青霖稻？"他好奇问道。
老农笑了笑："眼力不错，确实是青霖稻，二阶灵苗种级别的灵植。"
许星遥肃然起敬。能培育二阶灵植的，至少是"耕师"级别的灵植师。
"老丈技艺高超，晚辈佩服。"
老农摆摆手："种了一辈子地，熟能生巧罢了。"
许星遥拱手作揖，恭敬道："老丈，晚辈初习灵植术，有一事不解，还望指点。"
见老者颔首，他继续道："典籍有云，'灵植之道，首重天时'。这青霖稻本该春种夏收，如今隆冬时节，按理灵田该休养生息才是。可晚辈见田间仍在耕作，可是今年收成不好？"
老者深深吸了口旱烟，烟锅里的火光忽明忽暗。半晌，才吐出一缕青烟："收成倒还过得去......"他粗糙的手指着烟杆，"只是上头要的供奉太重，不多种一季，连糊口都难。"
许星遥眉头微蹙："太始道宗的供奉定额，我记得不过十税其一，应当不至于......"
"道宗收道宗的，还有别人要收别人的。"老者突然停下，浑浊的眼中闪过一丝警惕。他猛吸几口烟，转而岔开话题："小道友要找什么灵材？老汉在这青霖原活了大半辈子，说不定能帮上忙。"
烟袋锅在田埂上轻轻磕了磕，落下一地烟灰，就像老者不愿多谈的心事。
许星遥见他不愿多说，也就转而问道："晚辈听说附近有个‘玄冰铁矿’，不知在哪里？"
老农沉吟片刻："玄冰铁……往北三十里，有一处废弃矿洞，早年产出过。不过……"他欲言又止。
"老丈但说无妨。"
"那矿洞如今被神鹰一族把控，寻常修士靠近不得。"老农像是下定了某种决心，还是低声说道。
许星遥眉头微皱。神鹰一族现在正掌控着太始道宗的宗主之位，族中又有不少人在担任宗门要职长老，势力可谓是滔天。
"多谢老丈告知。"他拱手致谢。
老农看了看他，忽然压低声音："小道友若真要去，切记避开黑羽卫，那些人……"他摇摇头，没再说下去。
许星遥心中一凛，又是黑羽卫。
告别老农，许星遥按照指引，来到北面的废弃矿洞。
远远望去，矿洞口站着几名身穿黑色羽衣的修士，腰间挂着鹰首令牌，正是神鹰一族的"黑羽卫"。
许星遥没有贸然靠近，而是绕到矿洞侧面，找了一处隐蔽位置，运转灵台脉，目力悄然扩散。
矿洞内，数十名衣衫褴褛的矿工正在劳作。他们之中有不少人手脚戴着镣铐，面容憔悴，机械地挥动着矿镐。
"快点！今天挖不出矿来，谁都别想吃饭！"一名黑羽卫厉声呵斥，手中长鞭狠狠抽在一名老矿工背上。
老矿工闷哼一声，踉跄几步，却不敢停下，继续奋力挖掘。
许星遥看得心头火起。这些矿工分明是被强迫劳作的散修，其中还有被掳来的凡人！
就在他思索如何进入矿洞时，矿洞深处突然传来一阵骚动。
"找到了！是玄冰铁矿！"有矿工惊呼。
黑羽卫们立刻围了上去。为首的修士检查一番，满意点头："不错，确实是玄冰铁，连续数日挖的都是废料，今天终于见矿了。你们几个，继续挖！其他人去另一边接着找！"
矿工们不敢违抗，分散开来。
许星遥目光一闪，悄然靠近矿洞。趁黑羽卫不注意，他施展"敛息术"，混入矿工队伍中。
一名年轻矿工见他面生，低声道："新来的？"
许星遥点点头，压低声音："这里怎么回事？"
年轻矿工苦笑："我们都是被神鹰一族抓来的，说是'征调劳力'，实则与奴隶无异。"
许星遥心中一沉。太始道宗明令禁止奴役修士和凡人，神鹰一族身为宗主一脉，正应该以身作则，严守门规，怎么下面的人敢如此猖狂？
"你们没试过逃走？"
"试过，但被抓回来的……"年轻矿工打了个寒颤，没再说下去。
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