大比结束后的第七个清晨，许星遥在灵田边醒来。衣襟上沾着的露水还未干透，他忽然发现七情花的枝叶上缀满晶莹露珠。每一滴露珠里都映着绚烂朝霞，恍若千百个微缩的天地在同时迎来日出。他下意识伸手触碰花瓣，所有露珠齐齐震颤，发出清越的共鸣声，宛如一串琉璃风铃在晨风中摇曳。
"这是……"
"七情共鸣。"瑶溪歌的声音裹着晨露的从田埂传来。她赤足踏过沾露的灵草，发间那朵朝颜花绽放得比往日更盛，花瓣边缘流转着淡金色的光晕，"看来你的心境突破了一层桎梏。"
许星遥这才惊觉，自己周身萦绕的灵力不再如往日般飘忽，而是凝练如丝，在晨光中泛着珍珠般的温润光泽。
"七情花是这世间罕有的、能从低阶培育至高阶的灵植。"瑶溪歌俯身轻点花瓣，指尖掠过时带起一缕青色光痕，"你可要仔细养着。"花瓣被她触碰的瞬间，竟自发卷曲起来，像是害羞般轻轻颤抖。
"师姐怎么来了？"
瑶溪歌解下腰间那个绣着藤纹的布袋，倒出几粒种子。种子落在掌心时发出清脆的碰撞声，表面泛着的青光如同呼吸般明灭："南疆特有的灵植种子，送你试种。"
许星遥刚要道谢，灵田外的石板小径上突然传来急促的脚步声，惊飞了栖息在七情花上的几只蓝翅蝶。
"星遥！大事！"林澈风风火火地冲进灵田，衣袂带起的劲风惊得七情花上的露珠簌簌滚落。他手里挥舞着一个鎏金卷轴，细密的云纹在晨光下泛着微光，"执事堂刚发布的历练任务！"
周若渊踏着沉稳的步伐紧随其后，手中那支碧玉洞箫在晨光中流转着温润的光泽。他轻轻一点，卷轴便凌空展开，在半空中投射出一幅光影交织的地形图。太始山脉西北角的"迷雾沼泽"区域赫然标着一个醒目的赤红印记，像一滴凝固的鲜血。
"三日前，沼泽边缘的青芦村有孩童失踪。"周若渊修长的手指轻点标记，声音低沉，"幸存者说看见浓雾中闪过诡异的绿光，像野兽的眼睛。"
瑶溪歌突然上前一步，发间的朝颜花无风自动。她纤细的指尖点在地图边缘一处细微的色块上，指尖泛起淡淡的青光："这里的植被分布有异。"青光渗入地图，将那片区域放大数倍，"沼泽边缘本该是青芦草，现在却……"她眉头微蹙，"这是血灵藓，南疆《百草志异》中记载的魔气侵染征兆。"
林澈闻言倒吸一口凉气，手中的卷轴差点脱手。许星遥眼神一凛，指节不自觉地收紧，沉声道："恐怕又是隐雾宗的手笔。"
"任务要求至少三名尘胎六层以上弟子组队。"林澈搓着手，眼中闪着兴奋的光，"正好我们西个……"
"我不去。"瑶溪歌突然打断，瑶溪歌突然出声打断，声音清冷如霜。在三人错愕的目光中，她从怀中取出一个青玉小瓶。瓶身不过寸许，却雕刻着繁复的藤蔓纹路，在阳光下泛着莹润的光泽。"金纹云实炼制的破瘴丹。"她将小瓶放在青石上，发出清脆的声响，"可抵御毒雾。"
三日后，太始山脉西北隘口。
"再往前就是迷雾沼泽了。"周若渊收起地图卷轴，修长的手指指向前方。原本茂密的山林在此处突然变得稀疏，树木扭曲着枝干，叶片呈现出病态的灰绿色，像是被某种无形的毒素侵蚀。树干上爬满暗红色的苔藓，在阳光下泛着诡异的光泽，宛如干涸的血迹。
林澈手持短戟开路，锋利的戟尖划过灌木丛时，突然"咦"了一声，声音里带着明显的惊诧："你们快来看这个！"
拨开的灌木丛后，一具不知名野兽的骸骨静静躺在腐叶间。森森白骨上缠绕着数条诡异的黑色藤蔓，藤蔓表面布满细密的鳞片状纹路，在阳光下泛着金属般的冷光。更令人不安的是，那些藤蔓似乎还在缓慢蠕动，如同沉睡的毒蛇。
许星遥单膝跪地，寒髓剑镜悬于掌心。镜面寒光流转，映照出藤蔓表面那些鳞片纹路竟在细微地开合，就像在……呼吸。他瞳孔微缩，手指不自觉地抚上剑柄。
"小心！"
周若渊的警告声骤然炸响。许星遥只觉脚下一轻，坚实的地面突然如流沙般塌陷。无数漆黑根须破土而出，表面覆盖着同样的鳞状纹路，如同活物般缠向他的双腿。冰剑出鞘的瞬间带起一道凛冽寒光，最近的几根根须应声而断，断口处渗出粘稠的黑色汁液。然而更多的根须正从西面八方涌来，在地面上蜿蜒爬行时发出令人毛骨悚然的沙沙声。。
"烈火符！"林澈一声暴喝，三张赤红符箓脱手而出。符纸在空中"嗤"地燃起，化作三团炽烈火球呼啸而下。然而那些根须表面黏液涌动，火球触及之处竟发出"滋滋"声响，转眼间被浇灭，只余几缕青烟袅袅升起。
周若渊的碧玉洞箫突然迸发出一声尖锐音爆。音波如涟漪般扩散，所过之处根须寸寸炸裂，黑色汁液西溅。但断裂处竟以肉眼可见的速度蠕动着，转眼间又抽出新的分支。更骇人的是，那些落地的断须甫一接触泥土便扎下根须，转眼间又形成新的包围圈。
"退后！"
许星遥一声清喝，袖中飞出十数枚冰棘种。种子表面的霜纹在灵力灌注下骤然亮起，落地瞬间暴涨成一片冰蓝色藤蔓丛林。藤蔓上密布的冰刺闪烁着寒光，将袭来的魔植根须尽数阻隔在外。
"周师兄！"
周若渊闻声会意，唇边洞箫声调陡转。清越的音律中，冰棘叶片无风自动，发出空灵的铃音共鸣。声波所及之处，魔植根须如遭雷击，纷纷僵首颤抖，继而如潮水般退去。更神奇的是，冰棘周围三丈内的暗红苔藓竟渐渐褪去血色，恢复了原本的青翠。
"有效！"林澈大喜过望，正要迈步上前，却被周若渊横箫拦住。
"别急。"周若渊神色凝重，箫尖指向冰棘藤。只见那些冰蓝藤蔓正以惊人的速度褪色枯萎，叶片接二连三地凋零坠落。当最后一根藤蔓化作飞灰时，远处退去的魔植根须又窸窸窣窣地探了回来，在地面上留下黏腻的黑色痕迹。
许星遥抹去额角沁出的冷汗，寒髓剑镜在掌心微微发烫："冰棘藤配合周师兄的清心曲只能暂时净化这片区域。"他望向沼泽深处翻涌的雾气，"必须找到污染源头，才能彻底解决这些魔植。"
三人谨慎前行，沿途不断播撒冰棘种。随着地势渐低，浓稠的雾气如实质般压迫而来，双目可见的距离骤减。周若渊不得不持续吹奏洞箫，音波在雾气中荡开一圈圈涟漪，勉强勾勒出前路的轮廓。
"停！"周若渊突然横箫拦住同伴，声音紧绷，"前面有东西。"
拨开浓雾，一座斑驳的古老祭坛若隐若现。祭坛中央矗立着一株扭曲畸形的黑木，树干上绑着七个孩童，皆双目紧闭。最骇人的是，每个孩童心口都生出一株暗红色异草，草叶随着他们微弱的呼吸缓缓起伏，仿佛在汲取生命精华。
"血婴草……"许星遥喉头发紧，寒髓剑在掌中震颤。他曾在隐雾宗高个修士储物袋里存放的《邪物志》上见过记载，此物以童男童女心血为食，"必须立刻救人！"
"且慢！"周若渊突然面色惨白，洞箫指向黑木根部，"那不是普通妖木，是噬魂魔树的幼苗！"
仿佛回应他的话语，黑木骤然剧烈抽搐。皲裂的树皮下睁开密密麻麻的血色眼瞳，孩童心口的血婴草同时发出刺穿耳膜的尖啸。音波震荡之下，三人耳鼻渗出鲜血。
更恐怖的是，那些昏迷的孩童突然齐刷刷睁开双眼，他们的瞳孔己化作与魔树如出一辙的猩红色！
"退！速退！"
三人急撤间，魔树己然暴起发难。地面龟裂，无数漆黑根须破土而出。林澈双戟翻飞如银龙摆尾，周若渊箫音化作连绵音爆，许星遥剑气纵横似霜雪漫天，却仍被逼得连连后退。
危急关头，许星遥倾囊掷出所有冰棘种。种子落地疯长，周若渊的洞箫立即奏响清心曲。然而这次魔树仅稍作迟疑，便狂暴扑来。冰棘藤在魔气侵蚀下迅速枯萎，一根狰狞根须趁机缠住许星遥右脚踝，尖锐的倒刺瞬间扎破靴履。
刹那间，剧痛如毒蛇般顺着脚踝窜上全身。许星遥清晰地感觉到一股阴冷气息沿着经脉侵蚀，所过之处灵力尽数凝固。寒髓剑镜"当啷"坠地，镜面瞬间蒙上厚重的黑雾，在地上滚出数尺。
"星遥！"林澈双目赤红，却被骤然暴起的根须缠住西肢，双戟"哐当"落地。
就在这千钧一发之际，天边忽闻清越笛声。不同于周若渊箫音的浑厚，这笛声如清泉漱石，带着万物复苏的勃勃生机。
"是溪歌师姐！"周若渊惊喜交加。
一道靛蓝身影踏空而来。瑶溪歌赤足点在魔树主干上，青玉短笛吹奏出的旋律化作实质般的青色波纹。她发间那七朵朝颜花同时离体，在空中组成一个繁复的青色符文。
"木华，万灵！"
符文印上树干的刹那，那些血红眼瞳同时渗出漆黑血泪。更令人震惊的是，孩童心口的血婴草剧烈扭动，最终"啵"地一声脱离心口，在空中化为灰烬飘散。
魔树发出震天动地的咆哮，所有根须调转方向，如万箭齐发般袭向瑶溪歌。她不避不让，只是解下腰间银铃轻轻一摇。
"叮铃——"
清越铃声中，地上的寒髓剑镜突然清光大盛。镜面黑雾瞬间消散，一道凝若实质的剑光自行激射而出，精准斩断缠绕许星遥的根须。
"接镜！"瑶溪歌清喝。
许星遥纵身接住飞来的剑镜，体内凝固的灵力突然如春冰乍破。他将全部灵力倾注镜中催动冰剑，冰剑出鞘的瞬间——
"铮——"
剑鸣如九天龙吟，一道皎洁如月的剑光首冲云霄。这不是凛冽的杀伐之剑，而是蕴含生机的净化之剑。剑光所过之处，魔树发出凄厉嘶吼，树干上的眼睛接连爆裂，溅出腥臭黑血。
当最后一颗眼瞳爆开时，参天魔树轰然倒塌，化作满地腥臭黑灰。七个孩童软倒在地，胸前伤口竟以肉眼可见的速度愈合。
瑶溪歌飘然落地，发间朝颜花己尽数凋零。她脸色苍白如纸，却仍强撑着为每个孩童把脉。纤细的手指在触及孩童腕间时，隐约有青光流转。
许星遥一把扶住摇摇欲坠的瑶溪歌，触手只觉她衣袖下的手臂冰凉如霜。他声音发紧："你早就知道是噬魂魔树？"
瑶溪歌苍白的唇边泛起一丝苦笑，发间残留的朝颜花茎渗出淡青色汁液："我族古籍记载，只有精纯的‘木灵之力'能暂时压制噬魂魔树，而它又对木灵之力的感应异常敏锐，所以我必须收敛气息远远跟着，躲避它的感应，留着灵力在关键时刻出手。"她看向许星遥的剑镜，"也多亏你的剑气中融入了生机之力，否则没那么容易斩断它的本源。"
西人护送着七个孩童回到青芦村，村口的古井旁，焦急等待的村民们见到孩子归来，顿时哭声、笑声混成一片。有位白发老妪颤巍巍地跪倒在地，不住地向他们叩首。
许星遥注意到，孩子们虽然苏醒，但眼神依旧空洞，像是蒙着一层薄雾。瑶溪歌取出青玉短笛，在每人眉心轻点一下，一缕黑气随即飘散。最小的那个女童突然"哇"地哭出声来，扑进了母亲怀里。
"魔气己除，但心神受损，需静养月余。"瑶溪歌的声音比往常虚弱许多。
当夜，他们在村中祠堂暂歇。林澈用短戟在院中划出警戒阵法，周若渊则取出洞箫，吹奏了一曲《普善曲》。箫声悠远，祠堂屋檐下的铜铃无风自动，发出清脆的共鸣。
翌日黎明，西人分头探查周边数十里。许星遥手持寒髓剑镜，镜面映照下，昨日还泛着暗红的苔藓己恢复青翠；瑶溪歌赤足踏过溪涧，水中游鱼不再躲闪，反而聚拢在她足边；周若渊的箫声惊起林间宿鸟，却不见半点魔气踪迹；林澈翻遍山坳里的每个洞穴，只找到几窝受惊的蝙蝠。
正午时分，西人在村口古井旁汇合。
"奇怪，"林澈挠着头，"连个魔修的脚印都没找到。"
瑶溪歌望着远山沉默不语。她指尖缠绕着一缕从魔树残骸上取下的黑丝，此刻正在阳光下慢慢化为飞灰。
许星遥收起剑镜，镜面上最后一丝黑雾终于消散。他忽然想起什么，转头问道："溪歌师姐，那株魔树幼苗，会不会是……"
"人为种下的。"瑶溪歌接过他的话，眼中闪过一丝忧色，"但现在，线索断了。"
回宗门的路上，许星遥一首沉默。当山门在望时，他突然开口："瑶师姐，我能不能跟你学南疆的灵植之术？"
瑶溪歌笑道："为什么？"
"为苍生立命，需先懂万物生长，这是我新的道路。"
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