玛莎和汤姆的互动远比初见时的简单责备要复杂得多。
钱小酒仔细观察着面前这对母子，发现汤姆的衣服破旧且不合身，膝盖上的布料己经磨薄，露出了几处补丁。
而玛莎虽然言辞严厉，但眼中却带着深深的疲惫和无奈。
她的手指粗糙且指甲缝中嵌着泥土，显然是常年劳作的痕迹。
“汤姆！” 玛莎厉声说道，完全忽略了两位东方陌生人的存在。
“我告诉过你多少次了？今天是教堂发放救济大米的日子！我们本可以多领一份的。”
“如果你像我说的那样，装作可怜兮兮的样子！”
汤姆低着头，固执地踢着地上的小石子：“但那样太丢人了，妈妈。艾伦和其他孩子会笑话我的...”
“丢人？”
玛莎的声音提高了八度，面色涨红。
“你知道什么是真正的丢人吗？是饿肚子！是没有面包吃！是被赶出家门流落街头！”
她气得浑身发抖，“自从你父亲...自从那件事后，我们就只能靠这些过活，而你居然还有脸嫌丢人？”
汤姆的眼睛了，但他倔强地抿着嘴，不想在陌生人面前哭出来。
玛莎似乎己经到了忍耐的极限，突然伸出脚，给了儿子屁股一脚。
力道虽不重，但足以表达她的愤怒。
“滚出去！”
汤姆踉跄几步，眼泪终于决堤而出。
他愤怒地擦了擦眼睛，抓起地上的木板，头也不回地向巷子深处跑去，然后跳上木板，借着坡度迅速滑行，转眼就消失在了拐角处。
玛莎长叹一口气，疲惫地揉了揉额头。
这才似乎想起还有两位陌生人在场。
她尴尬地看了钱小酒和古井一眼，勉强挤出一个苦涩的微笑。
“抱歉让你们看到这些...生活不容易。”
没等他们回应，她又自顾自地摇摇头。
“我得去教堂了，晚了就没有米了。”
说完，她转身离开，步履匆匆却又带着明显的疲惫。
钱小酒和古井对视一眼，无需言语就达成了共识。
跟着汤姆。在这个陌生的幻境中，这个倔强的小男孩或许是他们理解这个世界的关键。
两人快步穿过巷子，在拐角处看到了汤姆的身影。男孩己经从木板上下来，蹲在一堵矮墙旁，小声抽泣着。
更令人担忧的是，几个年龄稍长的男孩正从另一条巷子接近他，表情不善，领头的那个瘦高个男孩脸上带着令人不安的笑容。
“瞧瞧这是谁？”
瘦高个男孩拖长了声调说道，“是不是我们的小'乞丐王子'？怎么了，汤姆？妈妈又把你踢出来了吗？”
汤姆迅速擦干眼泪，站起身，但恐惧己经写在了脸上。
“滚开，埃德加！我没惹你！”
被称作埃德加的男孩冷笑一声，向前迈了一步，居高临下地看着汤姆。
“我记得今天是缴纳'保护费'的日子，不是吗？”
“除非你想让整条街都知道你妈妈是怎么在教堂门口装可怜的。“
汤姆的脸色变得惨白，他往后退了一步，撞在墙上。
“我...我没有钱...我们家己经三天没有面包了...”
“没钱？”
埃德加的笑容消失了，眼中闪过危险的光芒。
“那就用别的方式付吧。我听说你有个小玩意儿，一个小木偶？我想那应该值几个铜板。”
汤姆睁大了眼睛，露出绝望的表情：“不！那是爸爸给我的唯一纪念品！你不能拿走它！”
埃德加做了个手势，身后的两个跟班立刻上前，一左一右按住了汤姆的肩膀。
“没得选，小乞丐。”
要么交出木偶，要么明天全校都会知道你妈妈是怎么在教堂门口表演的。”
就在局势即将失控的时刻，一声细小的呜咽引起了所有人的注意。
巷子拐角处，一只瘦骨嶙峋的小狗正警惕地看着这一幕。
喉咙深处发出低沉的咆哮声，但那声音因为饥饿而显得极其微弱。
汤姆的注意力立刻被吸引了：“小点点！“他挣扎着想要挣脱钳制，“你终于回来了！“
那只小狗，显然是汤姆认识的。
似乎犹豫了一下，然后缓缓靠近。它的毛发脏乱，一条后腿似乎受了伤，走路一瘸一拐的。
埃德加嫌恶地看了小狗一眼。
“那不是被马车撞到的那只野狗吗？我以为它己经死了。“
“他不是野狗！”
汤姆激动地反驳，“他是小点点，我最好的朋友！”
他终于挣脱了钳制，冲到小狗身边，轻轻抚摸着它的头。小狗亲昵地舔着他的手，尽管它看起来如此虚弱。
就在这时，古井走上前来。
他的出现瞬间改变了巷子里的气氛。
埃德加和他的跟班惊讶地看着这个东方人，一时间不知所措。
“你们好。”
古井平静地说，“我看这位小朋友似乎遇到了些麻烦。“
埃德加先是一愣，随后强装镇定。
“这不关你的事，东方人。”
“我们只是在...讨论一笔交易。”
古井微微一笑，那笑容让埃德加莫名地感到一阵寒意。
“是吗？看起来不太像友好的交易。”
“他转向汤姆，“你还好吗，小朋友？“
汤姆抱着小狗，不安地点点头。小狗警惕地看着埃德加，发出微弱的威胁声。
埃德加显然意识到局势己经改变，他不安地看了古井一眼，又瞥了瞥站在一旁的钱小酒，又尤其是她背上的剑。
最终做出了明智的决定：“走吧，伙计们。这里没什么好看的。”
转身前，他还不忘对汤姆扔下一句狠话，“我们改天再算账，乞丐王子。”
三个男孩迅速离开了巷子，只留下汤姆、小狗和两位东方旅人。汤姆抬头看着古井，眼中既有感激也有困惑。
“谢谢你，先生。但...为什么要帮我？“
古井蹲下身，平视着汤姆的眼睛。
“因为这是正确的事。“他看了看汤姆怀中的小狗，伸出手轻轻抚摸了一下它的头。
“你的朋友看起来需要照顾。”
汤姆点点头，眼中闪烁着忧虑：“小点点上周走丢了，现在他回来了，
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