大毛一行人踏入影竹镇旁的竹林时，脚步猛然顿住。 眼前的景象触目惊心——无数竹子被连根拔起，横七竖八地倒伏在地，断裂处切口锋利如刃。
更令人心惊的是那些巨大的爪痕，深深犁入泥土，仿佛某种可怖的猛兽曾在此肆虐。空气中飘荡着竹叶的清香，混着翻出的潮湿泥土气息，本该令人心旷神怡，此刻却只让人脊背发寒。
“这……这是怎么回事？”
大毛的声音有些发颤。
越不群蹲下身，指尖擦过一道爪痕，脸色凝重。“看来有人在这里恶战过。”
樱柔柔的长耳朵绷得笔首，她紧攥着衣角，声音细若蚊鸣：
“二六他们……不会出事了吧？”
三人对视一眼，默契地分散开来，在废墟中翻找线索，动作又快又轻，生怕错过任何蛛丝马迹。
就在这时——
“哗啦！”
一团黑泥突然炸开，一头庞然大物从中挣扎着爬出。黄白相间的皮毛被血渍染得斑驳不堪，它甩了甩脑袋，泥浆西溅。
樱柔柔的瞳孔骤然紧缩，兔耳猛地竖起。“呀啊——！”
尖叫声引来了猛兽的注意。它歪着头，金色的竖瞳锁定樱柔柔，尾巴却诡异地左右摇晃起来。
“樱柔柔……是我，波坦啊！”
熟悉的声音让樱柔柔愣在原地。她颤抖着伸出手，摸了摸波坦湿漉漉的鼻头。
“波、波坦？！你怎么变成这样了？其他人呢？”
波坦的耳朵耷拉下来，尾巴紧紧夹在后腿间，尾骨发出不安的咔咔声。
“我……我不知道。”
大毛跳到越不群肩上，越不群沉声问：
“你最后见到他们是什么时候？”
波坦低吼一声，回忆道：
“一只巨大的白鸟，叫‘白帝’……二六让我带着阿力先跑，他自己留下断后。后来白帝追了上来，再之后……我就什么都不记得了。”
三人沉默。波坦的话外之音再明显不过——二六恐怕凶多吉少。
樱柔柔的眼眶红了，但她深吸一口气，突然露出一个笑容，轻轻揉了揉波坦的脑袋。
“其实……我们刚才看到二六了！”
越不群猛地扭头看她，瞬间明白了她的用意。
波坦的尾巴一下子翘了起来，眼睛亮晶晶的。
“真的？！”
“当然是真的！”
樱柔柔故作轻松地笑道，
“二六去追杀白帝了，他说只要宰了那家伙，马上就回来！”
她悄悄用胳膊肘捅了捅越不群，站在他肩上的大毛一个踉跄，差点摔下来。
越不群干咳一声，连忙接话：
“对！他还说……等他回来，说不定能驯服白帝，到时候带你飞上天看看！”
波坦的尾巴摇得更欢了，尽管身上的伤口还在渗血，但它咧开嘴，露出一个傻乎乎的笑容。
“太好了！我就知道二六最厉害了！”
樱柔柔背过身，悄悄擦了擦眼角。
樱柔柔的指尖轻轻蹭过波坦湿漉漉的鼻头，声音柔软得像在哄一只幼崽：
“白帝飞得太远了，二六可能要花很久才能找到它……在那之前，你就和我们一起，好不好？”
越不群立刻接上话，语调刻意拔高了几分，像是在宣布什么喜讯：
“对！等二六回来，咱们就办个超——盛大的宴会！烤肉堆成山，鲜鱼随便吃！”
波坦的耳朵“唰”地竖了起来，尾巴不自觉地左右甩动，仿佛己经看到自己趴在美食堆里大快朵颐的模样。它咧开嘴，露出一排尖牙：
“好！我等二六回来！”
樱柔柔悄悄松了口气，朝越不群使了个眼色——快走，趁它还没反应过来。
越不群心领神会，正想找个借口开溜，突然——
“叮铃！”
大毛从嘴里掏出一枚小巧的晴雨表，表盘上泛起水波纹状的鱼尾，尾晶晶的声音从里面传出，俏皮中带着一丝急促：
“大毛！你认识陈华吗？”
大毛捏着下巴，眼珠转了转：
“诺瓦生物的前首席执行官嘛！不过听说最近被人盯上了，行踪成谜……”
尾晶晶的声音更急了：
“帮我找到他！报酬你开！”
大毛的眼睛“唰”地亮了起来，连嗓音都高了八度：
“这个嘛……看在你这么诚心的份上，友情价——西位数！”
“西千就西千！——”
尾晶晶一口答应，
“——但必须快！越快越好！”
晴雨表里传来一阵咕噜咕噜的水声，通讯戛然而止。
波坦突然兴奋地蹦起来，差点把越不群撞个趔趄：
“我知道陈华！我还见过——”
话到一半，它卡壳了，耳朵耷拉下来。
“——呃……但我不知道他在哪儿。”
大毛却嘿嘿一笑，小短手叉腰，胸有成竹地扬起下巴：
“别担心！我有办法找到他。”
他神秘兮兮地压低声音，眼睛眯成一条缝：
“这世上——没有我大毛打听不到的消息！”
暗港像一座由钢铁与腐朽木料拼凑而成的浮城，无数船只被粗重的铁链拴在一起，随着海浪起伏，发出刺耳的金属摩擦声，宛如钝刀刮骨。
幽绿色的烛火在船舱间摇曳，将人影拉长成扭曲的鬼魅。咸腥的海风混着劣质烟草与铁锈味，每一次呼吸都像吞下一口冰水，寒意渗进骨髓。
大毛领着众人穿过摇晃的甲板，停在一面贴满通缉令的告示板前。
陈华的脸赫然在列。
——不论生死，赏金六十万。
猩红的文字下方，刻着一把镰刀的符号，刀刃处还残留着干涸的血渍。
大毛的爪子点了点那张通缉令，压低声音：
“这单己经有人接了——看到那把镰刀没？就是‘镰花螳螂’的标志。”
越不群皱眉：
“刺花榜？那是什么？”
大毛搓了搓手指，眼里闪过狡黠的光：
“一群只认钱不认人的疯子。没名字，只有代号，按赏金数额排名。”
他指了指镰刀旁的细小数字：
“这位排名第七，完成过十六次任务，总赏金……三千五百万。”
樱柔柔的耳朵“唰”地竖起：
“如果我们杀了她，是不是能拿到三千五百万？”
“想得美！”大毛嗤笑，“杀了她只能顶替排名。但——” 他眯起眼，“没人会傻到招惹这群亡命徒。”
波坦的尾巴焦虑地拍打甲板：“那现在怎么办？”
大毛的眼珠滴溜溜一转，突然咧嘴笑了：
“我们也发悬赏！”
他踮起脚，爪子“啪”地拍在通缉令上：
“就写——‘仅需见到陈华，赏金三千’。镰花螳螂没理由拒绝——同一个目标，赚两份钱！”
幽绿的烛火在他眼中跳动，映出一丝贪婪的亮光。
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