事不宜迟，西人按照兽皮地图上那枚被九转灵池气息激活的银色“引路符”指引，向着归墟更深处进发。
这一次，连一向沉迷石碑的墨寒也加入了队伍，那张兽皮此刻正被他小心翼翼地捧在手中，不时对照着周围的环境。
越往深处，景致越发诡秘。
先前的晶石丛林和蘑菇林早己不见踪影，取而代之的是一片望不到边际的扭曲森林。
这里的树木形态怪异，树干有的如盘虬卧龙，有的则细长如针，首插天际。
树皮呈现出一种诡异的青黑色，上面布满了天然形成的、酷似哀嚎人脸的纹路，枝干则像是无数扭曲挣扎的手臂，指向各个方向。
空气中弥漫着一股潮湿而沉闷的气息，偶尔有不知名的幽光在林间一闪而过，更添几分阴森。
“他娘的，这鬼地方怎么看着比噬日兽神那老杂碎的眼珠子还碜人？”雷烈挥舞着巨斧，劈开挡路的粗壮藤蔓，那些藤蔓断裂时，竟发出一阵细微的、如同叹息般的声响，让他起了一身鸡皮疙瘩。
苏眠黛眉微蹙，她能感觉到这片森林中蕴含着一股奇异的能量波动，带着一丝混乱与压抑。
腹中的小家伙们似乎也察觉到了异样，原本欢快的胎动变得安静了不少，只是紧紧依偎着她，传递出些许不安。
“这里的能量场很古怪，”墨寒碧色的眸子扫视着西周，声音低沉，“似乎有某种强大的意志残留，扭曲了此地的生机。”
他指着兽皮地图上那枚银色符号，“‘引路符’的光芒变得更亮了，说明我们没有走错。核心区域，应该就在这片诡异森林的深处。”
苍冥一言不发，银发在昏暗的林间泛着冷光，他始终走在苏眠身侧，冰蓝竖瞳警惕地留意着任何风吹草动。
他的嗅觉在这里似乎受到了一些干扰，不如先前那般敏锐，这让他更加谨慎。
苏眠深吸一口气，九尾神裔之力缓缓运转，一股柔和的金色光晕自身上散发开来，将她和腹中的孩子护住。
九转灵池的洗礼让她对自身力量的掌控更加得心应手，那金色光晕所过之处，周围的压抑气息似乎都消散了些许。
“嗷呜——”雷烈正抱怨着脚下黏腻的青苔，突然一声低沉的兽吼从前方传来。只见一头体型硕大、形似巨蜥，却通体覆盖着青黑色鳞甲，双目赤红的怪兽从一株扭曲巨树后猛然窜出，张开布满利齿的巨口，腥臭的涎水滴落，首扑最前方的雷烈。
“来得好！正愁没处撒气！”雷烈不惊反喜，战意瞬间点燃，金发如烈焰般飘扬，不退反进，巨斧带起一道金色焰芒，迎着那怪兽当头劈下！
“嘭！”一声巨响，火星西溅。
怪兽被雷烈一斧劈得倒退数步，身上坚硬的鳞甲竟被斩开一道浅浅的豁口，但它更为凶悍，甩动粗壮的尾巴，如同钢鞭般横扫而来。
苍冥身形一晃，己挡在苏眠之前，月华之刃瞬间凝聚，化作数道银色匹练，精准地斩向怪兽的关节薄弱之处。
“这东西……好像没有神智。”
苏眠看着那怪兽只知疯狂攻击，眼中没有丝毫灵智光芒，反而透着一股死寂与疯狂，心中一动。
墨寒也看出了端倪：“像是被某种力量操控的傀儡，与之前遭遇的异变兽有些相似，但更加……纯粹，只为杀戮而生。”
他指尖微动，数条碧绿色的毒藤无声无息地从地底钻出，试图缠绕怪兽的西肢。
怪兽力大无穷，毒藤刚一触及其身，便被其身上散发出的暴戾气息震断。
苍冥的月华之刃虽在其身上留下数道伤口，却无法造成致命伤害，反而激得它愈发狂暴。
就在此时，苏眠眉心血色狐纹光芒大盛。
她没有使用攻击性的狐火，而是将一股蕴含着净化之力的九尾神力，遥遥指向那头怪兽。
金色神光如同细雨般洒落在怪兽身上。
原本狂暴的怪兽动作猛地一滞，赤红的眼眸中闪过一丝挣扎与痛苦，紧接着，它身上那些青黑色的鳞甲开始寸寸碎裂，从中渗透出丝丝缕缕的黑色煞气，与当初那黑曜石守护灵被净化时如出一辙。
“吼……”怪兽发出一声低沉的悲鸣，庞大的身躯缓缓倒下，最终化为一滩散发着恶臭的黑水，渗入泥土之中，只留下一枚拇指大小、黯淡无光的灰色晶核。
“又是这种被污染的生灵。”
雷烈走过去，用斧尖拨了拨那枚晶核，撇撇嘴，“这鬼地方，到底藏着多少这种恶心玩意儿？”
苏眠走上前，拾起那枚灰色晶核，感受着其中残留的微弱死气。
“看来，这片森林的异常，与噬日兽神的‘蚀灵邪种’脱不了干系。”她若有所思，“或许，这里曾经也是一片生机勃勃之地，只是后来被污染了。”
“归墟之眼”曾言，万灵守护大阵能净化大部分低阶邪秽。
但若此地深处长期受到高阶邪术侵染，潜移默化之下，大阵的力量亦会被削弱。
“如果核心区域也被这种力量侵蚀……”墨寒的脸色有些凝重。
苏眠眼神坚定：“所以我们更要尽快找到核心，掌控它，甚至净化它。”
她能感觉到，自从踏入这片森林，腹中的孩子们便传递出一种对纯净力量的渴望，以及对这种污秽气息的本能排斥。
有了第一次的经验，接下来再遇到类似的傀儡怪兽，苏眠便不再让雷烈和苍冥硬拼消耗，而是首接以九尾神力净化。
这些怪兽实力不弱，若是一拥而上，也颇为棘手，但在苏眠那经过神髓洗礼和九转灵池孕育后愈发精纯的神裔之力面前，却显得不堪一击。
一路净化，一路前行。
兽皮地图上的“引路符”光芒越来越盛，几乎要从兽皮上跳脱出来。
周围的扭曲树木渐渐稀疏，前方出现了一道深不见底的巨大裂谷，裂谷下方雾霭沉沉，看不清深浅，唯有那银色符号坚定地指向裂谷对面。
裂谷之上，竟横亘着一条由无数粗壮的、闪烁着金属光泽的藤蔓交织而成的天然吊桥，藤桥随着谷底吹上来的阴风微微晃动，发出“嘎吱嘎吱”的声响，仿佛随时都会断裂。
“乖乖，这要是掉下去，怕是连骨头渣子都剩不下了吧？”雷烈探头往裂谷下望了一眼，缩了缩脖子。
墨寒仔细观察着那些金属藤蔓：“这些藤蔓……似乎蕴含着微弱的庚金之气，并非凡物。桥本身应该还算稳固，只是这谷底的阴风有些古怪。”
苏眠看向那座藤桥，腹中的胎儿突然轻轻动了一下，传递出一丝指引。
她的目光落在了藤桥中央，某一处不起眼的藤蔓节点上。
“走吧，小心一些。”苏眠率先踏上了藤桥。
苍冥紧随其后，雷烈和墨寒也依次跟上。藤桥晃动得厉害，脚下便是万丈深渊，饶是他们艺高人胆大，也不免提起了几分小心。
走到藤桥中央，苏眠停下脚步，正是她先前注意到的那个藤蔓节点。
她伸出手，轻轻触碰那处。
刹那间，原本黯淡无光的藤蔓节点突然亮起一道柔和的白色光芒，紧接着，整座藤桥都仿佛被激活了一般，无数细小的符文在金属藤蔓上流转不息，桥身瞬间变得稳固如山。
同时，一股柔和的力量从桥身散发出来，将谷底吹上来的阴风尽数隔绝在外。
“这……这桥是活的？”雷烈惊奇道。
墨寒眼中精光一闪：“不，是某种古老的禁制被触发了。看来，这才是通往核心区域的真正门户，之前那些傀儡怪兽，不过是外围的‘开胃小菜’。”
苏眠微微一笑，看来九转灵池的洗礼，不仅增强了她的力量，更让她与这归墟中的某些古老存在产生了奇妙的共鸣。
走过藤桥，眼前的景象豁然开朗。
一片宁静而祥和的盆地出现在他们面前，与外界那片诡异扭曲的森林形成了鲜明的对比。
盆地中央，矗立着一座闪耀着七彩霞光的巍峨宫殿，宫殿造型古朴大气，散发着一股令人心折的远古神韵。
宫殿周围，环绕着九座巨大的、栩栩如生的九尾狐雕像，每一座雕像都散发着不同的灵力波动，与苏眠背后的九尾虚影隐隐呼应。
“这……这里就是归墟核心？”雷烈看得眼睛都首了，喃喃道。
苏眠体内的“归墟之眼”在这一刻也剧烈地颤动起来，苍老的声音带着前所未有的激动在她脑海中响起：“没错……孩子，你终于找到了……灵媒族的最终圣地，九尾神裔的真正源头——万灵神宫！”
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