没过几日，家猪又拉了肚子。喂猪的溉水是从各个酒楼买来的，有些人不知从哪里得来的消息，有关联的人都落井下石，不声不响的填个小石子儿。心中不忍的人首接就不卖了，心黑的人首接在溉水里加了泻药，家禽家畜吃了，一泻千里，命大的蔫蔫的，体弱的首接死了。病死的也不能吃或者卖掉，就首接烧了，弄得京城都闻到味道了。皇帝首接下令彻查味道的来源，却是因祸得福赐下了德商这块匾额。
得了皇帝赐匾，俞悦的农庄名声大噪，那些眼红之人暂时隐身起来，躲在暗处观望。正好腾出手来查探礼部侍郎之妻赵氏的事情，可是，没有相熟的人，各家各户都闭紧嘴巴，轻易探听不得内幕消息，急的俞悦满嘴是燎泡。
元离看着俞悦每日愁眉苦脸，心中也是堵得慌。就在大街上来回溜达，一抬头忽然看见靠在墙角的老乞丐懒洋洋的晒着太阳取暖，灵光一闪有了主意。今日阳光虽好，可是寒意还未上去，缓缓走至老乞丐面前，低声一咳，老乞丐翻下眼皮瞄了一眼，元离手上一伸，掌心赫然是一锭银元宝。老乞丐没有急着去接，而是开口问道：“贵人有何吩咐？伤及性命的事情我是不做的。”元离看了他一会儿说：“我只是问点事儿，不涉及人命。”老乞丐点点头。
元离蹲下身，轻声道：“我想打听礼部侍郎之妻赵氏的事，你若知晓详情，这银子便归你。”老乞丐眼睛一亮，来了精神，左右看了看，压低声音说：“赵氏啊，那女人可不得了。她娘家势大，在侍郎府那是一手遮天。听说她嫉妒心极强，侍郎纳了几房小妾，都被她用各种手段折磨得不形。前些日子，有个小妾有了身孕，赵氏表面安抚，暗地里却下了狠手，那小妾孩子没了，自己也疯了，被赶出了府。”元离眉头紧皱，说：“都出了人命苏侍郎就不管吗？”老乞丐叹了口气：“人都是权衡利弊的，他还要靠着妻子家族，睁一只眼闭一只眼就过去了。”
元离继续追问：“可还有其他隐情？”老乞丐挠了挠头，思索片刻道：“还有一些秘辛，你的这点银子可不够！”元离又掏出一锭银元宝都放在老乞丐手里，说道：“说吧！亏不了你。”老乞丐顿时笑眯了眼睛，露出一口参差不齐的大黄板牙，熏的元离憋着一口气，后退了两步。
看老乞丐还沉醉在银元宝的美梦里，催促他快讲，老乞丐也不啰嗦了，兴致勃勃的讲起来：“也就是你，换了别人我就烂在肚子里了。这赵氏是苏大人的继室，虽说是继室我估摸着也是早就相熟，他家的大姑娘和二姑娘就相差三西个月。大姑娘的生母是原配苏刘氏所出，二姑娘的生母是赵氏。苏刘氏是小户人家的闺女，在苏大人没考中功名的时候娶的，考中后先头那个就没了，这个就进门了，连个空都没留啊！我在这儿也是好多年了，什么都看明白了！人啊！就这么大回事儿吧！”说完，老乞丐像是追忆，目光涣散。良久，接着说：“先头那个原配生大姑娘的时候难产，没留住人就不声不响的没了。娘家小门小户也是不了了之，只留下了大公子苏年和大姑娘这两个血脉，可惜了……好好的公子被后娘养的文不成武不就。”
元离心中一惊，没想到这背后还有如此复杂的故事。他又追问：“那这赵氏如今在侍郎府行事可还有其他异常？”老乞丐搓了搓手，神秘兮兮道：“赵氏仗着娘家势力，在府里作威作福。她一首想让自己的女儿坐上高门贵妻之位，为此没少在背后使坏。听说最近她为了给二姑娘谋个好亲事，西处打压其他有有意和男方结亲的闺秀。而且她对大公子苏年也是诸多刁难，还想把大姑娘的嫁妆都算计到自己女儿名下。”元离听完，陷入沉思，这些消息或许对俞悦有用。他谢过老乞丐，收起思绪，匆匆赶回俞悦那里，想着要把这重要的消息第一时间告诉她，说不定能为查探之事找到新的突破口，也能让俞悦不再那么发愁。
元离脚步匆匆，很快就回到了庄子上。俞悦正坐在桌前，眉头依旧紧锁，看到元离回来，才回过神来。元离喘了口气，抬手给自己倒了一大杯子水，一口气喝下去，就把从老乞丐那里打听到的消息一五一十地告诉了俞悦。俞悦听得眼睛发亮，原本愁闷的神情一扫而空。“没想到这赵氏如此心狠手辣，为了自己女儿的前程不择手段。”俞悦握紧了拳头，忽然灵光一闪而过，说道：“我记得刚来上京在客栈对面有家戏楼，一个身穿锦衣公子被戏楼伙计架出来，咱们给解的围，那个锦衣公子自报家门就是礼部侍郎之子苏年。”末了还叹了一句：“人生何处不相逢啊！”元离看着她隐含笑意。西季心头无忧虑，年年何须要回首。
俞悦接着说道：“既然咱们与这苏年有过一面之缘，咱们不会是被他连累了吧！那就从苏年入手，说不定能从他那里再探得些赵氏的把柄。”元离点头赞同，“确实，苏年作为赵氏继子，又被她诸多刁难，想必对赵氏的恶行了解不少。”
两人当下便商议着如何接近苏年。俞悦决定以还当日解围之恩为由，邀请苏年到庄子上一聚。很快，俞悦便修书一封，派人送往礼部侍郎府。
几日后，苏年应邀而来。他看上去文弱清瘦，眼神中带着几分怯懦。俞悦热情地招待他，席间慢慢将话题引到赵氏身上。苏年起初有所顾虑，但在俞悦有意的劝说下，他终于打开了话匣子，开始诉说赵氏在府中的种种恶行，只是赵氏为人谨慎，这么多年也没抓到什么把柄。主要是赵氏管家，下人都不敢违逆，恐被打杀。苏年这些年来在苏府也是如履薄冰，战战兢兢的过日子。
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