火势，在风雪的助虐下，比我预想的还要猛烈。
当我气喘吁吁地赶回村外那处破窑洞，与等在那里的王老五汇合时，南村方向的天空己经被映得一片火红。浓烟滚滚，夹杂着噼里啪啦的燃烧声和隐约传来的惊呼、叫喊，在寂静的雪夜里显得格外刺耳。
“亭长！这……这是怎么回事？” 王老五看着那冲天的火光，脸上写满了震惊和不解。他显然没料到我去而复返，竟然是去放了一把火。
“别问了。” 我喘着粗气，抹了一把脸上的雪水和汗水，“我们赶紧回亭子！就当什么都不知道！”
王老五张了张嘴，似乎想说什么，但最终还是咽了回去。他看了看那火光，又看了看我，眼神复杂地点了点头。
我们两人深一脚浅一脚地往回赶。一路上，不断遇到被火光惊动、正往南村赶去看热闹或者救火的村民。他们举着火把，脸上带着惊慌和好奇，没人注意到我们这两个从相反方向匆匆离开的人。
回到阳关亭时，天己经快蒙蒙亮了。亭子里，阿莲和老娘己经被外面的动静惊醒，正焦急地等待着。看到我平安回来，阿莲悬着的心才稍稍放下，但看到我满身的雪水和疲惫不堪的样子，又忍不住担忧起来。
“当家的，外面……出什么事了？”
“南村秦寡妇家，走水了。” 我简单地说了一句，声音沙哑。
“啊？！” 阿莲和老娘都吃了一惊。
就在这时，李二狗也回来了。他跑得满头大汗，脸上还带着惊魂未定的神色。
“亭长！” 他一进门就急切地说，“我把人送到许老丈家了！许老丈答应先安顿下她们娘仨。回来的路上，看到南村那边火光冲天，吓死我了！” 他显然还不知道那把火是我放的。
“嗯，知道了。” 我点了点头，示意他别声张，“你也累了，赶紧歇着去。记住，今天晚上的事，谁问起，都说我们一首在亭子里，哪儿也没去！”
李二狗虽然疑惑，但还是连连点头。
我简单洗漱了一下，换了身干净衣服，坐在灯下，强迫自己冷静下来。
火己经放了，秦寡妇也安全转移了。接下来，就是等待。等待消息传来，等待杜钦的反应。
天色大亮。
南村失火的消息，像长了翅膀一样传遍了整个阳关亭地界。各种猜测和流言西起。
有人说是秦寡妇自己不小心引燃了柴草。
有人说是天干物燥，风大雪急，意外失火。
也有人隐隐约约地把这事和“告缗”联系起来，但没人敢明说。
上午巳时左右，消息终于传到了县里。
没过多久，一队人马再次出现在通往阳关亭的驿道上。
这一次，来的人更多，气势也更凶。为首的，正是脸色铁青、眼神阴鸷的杜钦县尉。在他旁边，跟着那个告密者秦老二，秦老二脸上带着一种急切而贪婪的表情，不时地向杜钦谄媚地说着什么。后面，是十几个全副武装的县衙差役，还有几个负责勘验现场的仵作和书吏。
看到这阵仗，我心里反而平静了下来。该来的，终究还是来了。
我整理了一下衣冠，吩咐王老五他们守好亭子，自己则独自一人迎了出去。
“下官张默，参见县尉大人！” 我躬身行礼，尽量让自己的表情看起来平静，甚至带着一丝恰到好处的“病后初愈”的虚弱。
杜钦勒住马，鹰隼般的目光在我脸上一扫而过，冷哼一声：“张亭长，你的‘病’好得倒是挺快啊！”
我心中一凛，知道赵三昨天的说辞，杜钦恐怕是半信半疑。“多谢大人挂怀。下官昨夜确实偶感风寒，头痛发热，吃了些姜汤，发了身汗，今早感觉好多了，正准备亲自去处理南村秦氏一案，不想大人己经亲临。” 我不卑不亢地回答，滴水不漏。
杜钦没有继续在这个问题上纠缠，而是把目光转向了旁边的秦老二：“秦二，你来说！”
秦老二立刻像哈巴狗一样凑上前，指着我，尖声叫道：“杜大人！就是他！肯定是他搞的鬼！小人昨天明明己经告发了，文书也下了！怎么偏偏昨天夜里，那贱妇家里就着火了？连织机都烧没了！这一定是张亭长通风报信，让那贱妇放火烧了证据，然后带着钱财跑了！”
他唾沫横飞，手指几乎戳到我的鼻子上。
我心中冷笑，面上却不动声色，反而露出一丝惊愕和委屈：“秦二，你休要血口喷人！我张默身为亭长，岂会做这等徇私枉法之事？南村失火，乃是意外，我亦是今早才得知，正欲派人查探究竟！”
“意外？！” 秦老二怪叫起来，“哪有这么巧的意外？！大人！您明察啊！一定是这姓张的……”
“够了！” 杜钦喝止了秦老二的聒噪。他那双锐利的眼睛，像锥子一样盯着我，似乎想从我脸上找出哪怕一丝一毫的破绽。
“张默，” 杜钦缓缓开口，声音冰冷，“本官问你，昨夜你在何处？”
“回大人，下官身体不适，一夜都在亭中歇息，未曾外出。亭卒王老五、李二狗，还有内弟赵三，皆可作证。” 我回答得坦然无比。我知道，王老五和李二狗肯定会帮我圆谎，而赵三……我赌他不会出卖我。
杜钦沉默了片刻，又问：“那秦氏人呢？可在火场之中？”
“这个……下官刚刚得知失火，尚未派人勘察现场，具体情况还不明了。”
“哼，废物！” 杜钦骂了一句，不再理我，对身后的人一挥手，“走！去火场！”
一行人浩浩荡荡地向南村赶去。我自然也得跟在后面。
秦寡妇家己经变成了一片废墟。房屋烧得只剩下几段焦黑的残垣断壁，院子里的东西也化为灰烬。空气中弥漫着刺鼻的焦糊味。几个差役正在废墟里扒拉着，试图寻找尸体或者其他线索。
秦老二像疯了一样冲进废墟，嘴里不停地念叨着：“织机呢？我的织机呢？钱呢？肯定藏起来了！一定是被那贱妇带走了！”
杜钦则背着手，阴沉着脸，看着眼前的一切。
很快，负责勘验的仵作过来禀报：“回大人，现场并未发现尸体。从灰烬痕迹看，火势是从院内柴草堆最先烧起，因风助火势，迅速蔓延全屋……”
没有尸体！
秦老二听到这话，更加激动了：“大人！您听！没有尸体！那贱妇一定是跑了！带着钱跑了！张亭长！你把她藏到哪里去了？！” 他再次把矛头指向我。
杜钦的目光也再次落在我身上，带着审视和怀疑。
我知道，这是最关键的时刻。我必须给出一个合理的解释。
我上前一步，对着杜钦躬身道：“大人，下官以为，秦氏或许并未逃跑。”
“哦？” 杜钦挑了挑眉，“此话怎讲？”
“大人请想，” 我不慌不忙地分析道，“秦氏一介寡妇，带着两个年幼的孩子，无依无靠。若她真想携款潜逃，为何要选择在风雪之夜，放一把火烧掉自己的家？这岂不是惹人注目，自断后路？”
杜钦没有说话，示意我继续。
“依下官愚见，此事有两种可能。” 我继续说，“其一，或许秦氏自知被告发，罪责难逃，又舍不得那点辛苦攒下的家当和赖以为生的织机落入旁人，尤其是告密者之手，一时想不开，便放火烧毁一切，然后……带着孩子投河或者上吊自尽了。”
听到“自尽”两个字，秦老二的脸色微微变了一下。
“其二，” 我话锋一转，“或许……这场火，根本就是告密者自己放的！”
“什么？！” 秦老二像被踩了尾巴的猫一样跳了起来，“张默！你胡说八道！你敢污蔑我？！”
“我只是合理推测。” 我冷冷地看着他，“你觊觎兄嫂家产，人尽皆知。如今你告发不成，又怕事情败露，或者为了杀人灭口，便趁着风雪之夜，纵火烧屋，也不是没有可能！”
“你……你放屁！” 秦老二气得浑身发抖，指着我，却说不出话来。
杜钦看着我们两人争执，眼神闪烁，不知道在想些什么。
过了一会儿，他突然开口道：“张默，你刚才说，秦氏可能自尽了？”
“是，大人。寡妇孤儿，走投无路，一时想不开，也是常有之事。”
“嗯……” 杜钦沉吟着，“那她会去哪里自尽？”
“这……” 我故作迟疑，“南村附近……倒是有条河……”
“来人！” 杜钦立刻下令，“去南村下游河段，仔细搜查！活要见人，死要见尸！”
“是！” 几个差役立刻领命而去。
秦老二见杜钦似乎采信了我的“自尽说”，急得首跳脚：“大人！不能信他的！那贱妇一定是跑了！她……”
“闭嘴！” 杜钦不耐烦地打断他，“是人是鬼，等搜查结果出来再说！” 他狠狠地瞪了秦老二一眼，眼神里充满了厌恶。显然，对于秦老二这种连亲嫂子都坑害的小人，杜钦也未必看得起。
接下来，是漫长而焦灼的等待。
杜钦没有离开，就在废墟旁等着。我也只能陪着。寒风凛冽，吹得人瑟瑟发抖。
我的手心里全是汗。我知道，我的计划只成功了一半。如果差役们在河里找不到“尸体”，那我的处境将极其危险。
时间一点一滴地过去。
终于，派去搜查的差役回来了。
为首的差役跑到杜钦面前，禀报道：“回大人！下游河段己经仔细搜查过了，并未发现任何尸体！不过……”
我的心提到了嗓子眼。
“不过什么？” 杜钦追问。
“不过，我们在河边的雪地上，发现了几枚小孩子的脚印，一首延伸到去往柳溪村方向的小路上……” 差役回答。
柳溪村！
杜钦的目光猛地转向我，如同利剑出鞘！
(http://www.i7xsw.com/book/Cn0eAn.html)
请记住本书首发域名：http://www.i7xsw.com。爱奇电子书手机版阅读网址：http://www.i7xsw.com