告缗运动就像一张巨大的、无形的蛛网，覆盖在沮阳县的每一个角落。一开始，人们还能看到那些明晃晃的丝线——杜钦的命令、马平的爪牙、公开的抄家和抓捕。但渐渐地，这张网变得更加隐秘，更加致命。它不再仅仅是官府的法令，而是渗透到了人心深处，变成了邻里间的猜忌、亲友间的疏离、以及无处不在的恐惧。
最可怕的变化，是告密本身。
起初，告密者或许还需要一些“勇气”，需要克服一点道德上的障碍。但随着运动的深入，随着“成功”案例的不断涌现，告密成了一种常态，甚至被一些人视为“识时务”的表现。
更阴险的是，一些人开始利用“告缗”来达到其他目的。
比如，有人觊觎邻居的田产，就去告发对方隐匿财产，希望能通过抄家没收，然后自己低价从官府手里买过来。
比如，有人与人结怨，打官司打不赢，就转而用“告缗”这个武器，试图将对方置于死地。
甚至，我听说县里有些小吏，会故意放出风声，说某某富户可能要被告发，然后等着那富户上门“孝敬”，以此敛财。
这张由贪婪、恐惧和权力编织的蛛网，越来越密，越来越紧，将所有人都困在其中，动弹不得。
我也在这张网中挣扎。
自从上次在许老丈家公然顶撞了杜钦，杜钦对我的态度明显冷淡了许多。他不再像以前那样对我厉声呵斥，但也几乎不再正眼看我。我知道，这绝不是什么好兆头。他就像一条盯着猎物的毒蛇，在等待一个合适的时机。
他给我下达的“告缗指标”丝毫没有放松，反而催得更紧了。我每天都要处理好几起举报，心力交瘁。我依然努力在规则的边缘游走，试图用各种借口，例如证据不足、查无实据、情节轻微等来压下那些明显是诬告或者会造成毁灭性后果的案子。
但这越来越难。告密者变得越来越狡猾，他们会精心编造“证据”，甚至收买伪证。而杜钦似乎也失去了耐心，对于我报上去的“查无实据”的案子，他会派县里的心腹下来复核，给我施加巨大的压力。
有几次，我不得不违心地将一些我明知是冤枉，或者罪不至此的人上报，然后带人去执行查抄。每一次，我都感觉自己灵魂的一部分被剥离了。
晚上回到家，我常常对着油灯发呆，一夜无眠。阿莲看在眼里，疼在心里，却也无能为力。她只是默默地帮我打理好一切，尽量不让我分心。
老娘的身体越来越差，咳嗽也越来越厉害。她似乎也感觉到了家里的压抑气氛，总是欲言又止，眼神里充满了担忧。
我感到一种前所未有的孤独和疲惫。我像一个走在悬崖边的人，一边要躲避着随时可能把我推下去的黑手，一边要艰难地维持着脚下的平衡，同时还要眼睁睁地看着身边的人一个个掉下深渊。
就在我快要被这种绝望吞噬的时候，一件事的发生，像一把锥子，狠狠地刺穿了我麻木的神经，迫使我不得不再次面对那个最根本的问题：在这操蛋的世道里，我张默，到底该做一个什么样的人？
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