上谷郡的秋风，总是来得又早又硬。才刚入八月，那风里就带上了刀子，刮在人脸上，像是后娘抡起的巴掌，疼得实在。风里卷着沙土，还有不知从哪儿吹来的枯草败叶，打着旋儿，呜呜地响，像是远方战场上传来的鬼哭。
我叫张默，表字少言。人如其名，话不多。三十出头的年纪，在这沮阳县城外十五里的阳关亭，当了快六年的亭长。
亭长，说大不大，说小不小。搁在朝廷诸公眼里，怕是比蝼蚁还不如；可在这方圆十里八乡，我张默跺跺脚，地面也得颤三颤——当然，这多半是风刮的。按大汉律令，十里一亭，亭有长。我的差事，就是管好这十里地界：迎来送往，传递邮书，缉拿盗贼，调解个家长里短，偶尔还得帮着县里催催赋税徭役。芝麻绿豆大的官，操着卖白粉的心。
阳关亭，名字倒挺敞亮，其实就是个夯土筑的高台子，上面有个简陋的望楼，下面两间土坯房，一间我办公加住人，另一间给手下两个亭卒和一个求盗（负责治安的小吏）歇脚。亭外有个小小的院子，拿荆棘篱笆围着，养了几只鸡，我婆娘阿莲还开了块小菜地。
这地方，往北看，是连绵起伏的燕山余脉，灰扑扑的，像是巨兽的脊背。再往远了，越过那道隐约可见的长城线，就是匈奴人的地界了。说不清什么时候，那边就会冒起一股烟，或者传来一阵马蹄声。所以，我们这儿，叫边郡。
边郡的日子，就像这上谷的秋风，硬，且熬人。
卯时，天刚蒙蒙亮，冷得人首哆嗦。我被尿憋醒，摸索着爬起来。婆娘阿莲己经点亮了那盏昏暗的油灯，正在灶台边忙活。灯苗跳动，映着她略显憔悴的脸。
“当家的，醒啦？锅里煮了粟米粥，还有两个烤饼。” 阿莲的声音带着刚睡醒的沙哑。
“嗯。” 我应了一声，披上那件补了又补的旧袍子，趿拉着鞋走到院里。秋风一灌，尿意更急。方便完了，打了个冷颤，感觉骨头缝里都透着凉气。
回到屋里，粟米粥的香气混着柴火味，总算让人觉得活过来了点。老娘也起来了，坐在炕边咳嗽。她年轻时劳累太过，落下病根，一到秋冬就犯。
“娘，今天觉得咋样？” 我凑过去问。
“还行，还行，死不了。” 老娘摆摆手，“默儿，你那差事，当心着点。如今这世道……” 她没说下去，又咳嗽起来。
我心里明白她的意思。当今圣上，雄才大略，年号都换了好几个了，从建元、元光、元朔，到现在的元狩。听说大将军卫青和骠骑将军霍去病，把匈奴人打得落花流水，都打到瀚海那边去了，封狼居胥，威风得很。长安城里的捷报，一封接一封，像雪片似的。
可对我们这些边地的小民来说，威风是朝廷的，是将军们的，我们感受到的，更多是征兵、加税、徭役。每场大捷背后，都是无数像我们这样的家庭，送走了儿子、丈夫、兄弟，然后默默勒紧裤腰带，缴纳那些名目繁多的“助军钱”、“口赋”、“算赋”。
就像戏文里唱的，“兴，百姓苦；亡，百姓苦”。这话也不知道是谁说的，真他娘的有道理。
早饭很简单，一人一碗稠粥，一个烤得硬邦邦的饼子。我三两口扒拉完，抹了抹嘴，准备开始一天的工作。
亭卒王老五和李二狗，还有那个新来的求盗赵三，己经在院子里等着了。王老五是个老兵痞，以前跟过军，据说上过真刀真枪的战场，后来伤了腿才退下来。李二狗年轻些，机灵，但有点油滑。赵三是个闷葫芦，据说是县尉的小舅子，塞到这儿来的，干活不怎么上心。
“亭长，早！” 三人有气无力地打招呼。
“嗯，都吃了吗？” 我问。
“吃了吃了，嫂子给留了。” 王老五揉着眼睛，打了个哈欠，“今儿有啥事？”
“老规矩，” 我说，“老五，你带二狗去东边那条道上巡一圈，看看有没有可疑的人。赵三，你跟我守着亭子，整理下昨天的文书，顺便把兵器擦一擦。”
“得嘞！” 王老五应着，招呼李二狗去了。
赵三慢吞吞地从墙角拿起他的环首刀和一面小盾，找了块破布，心不在焉地擦着。
我走进办公那间屋。说是办公，其实也就是一张破旧的木案，上面堆着些竹简、木牍，还有几支秃了毛的笔和一方砚台。墙上挂着一幅本县的简图，是我自己画的，歪歪扭扭。
今天的头一件事，是处理昨天留下的一桩纠纷。邻村的刘老汉和张屠户，为了几只鸡吵翻了天。刘老汉说张屠户家的狗咬死了他三只下蛋的老母鸡，张屠户不认，反说刘老汉的鸡总跑到他家院里刨食，赶都赶不走。
这种事，一年到头没有一百桩也有八十桩。清官难断家务事，我这亭长更难断鸡毛蒜皮事。但我得上报给县里，写个简单的“牒”，说明情况。
我拿起一卷半旧的竹简，蘸了点墨，开始写。汉隶写起来慢，还得想着措辞。不能太偏袒一方，也不能显得我这个亭长无能，连这点小事都摆不平。写了半天，无非是“据查”、“双方各执一词”、“己做调解”之类的官样文章。写完，感觉手腕都酸了。
刚放下笔，外面传来一阵喧哗。
“亭长！亭长！” 李二狗气喘吁吁地跑进来，“不好了！西边桥头那边，有、有两个人打起来了！”
我皱了皱眉。“什么人？为啥打架？”
“好像是……一个贩私盐的，跟一个……好像是县里派下来查盐的吏员！” 李二狗喘着粗气说，“打得头破血流的！”
贩私盐？查盐的吏员？我心里咯噔一下。这事儿可比鸡毛蒜皮麻烦多了。
自从朝廷搞了盐铁官营，不准私人买卖盐铁，这私下里偷偷摸摸贩盐的就没断过。官府抓得也紧，前阵子听说县里专门成立了个什么盐铁曹，派人到处查。没想到今天撞到我这儿来了。
“走，去看看！” 我抓起佩刀，招呼上赵三，“把家伙都带上！”
我们仨急匆匆往西边赶。还没到桥头，就听见有人在叫骂，有人在呻吟。
到了现场一看，果然。一个穿着短打、五大三粗的汉子，满脸是血，瘫坐在地上，旁边散落着几个破了的瓦罐，白花花的盐撒了一地。另一个穿着青色袍服、戴着小帽的人，捂着胳膊，脸色铁青，正指着地上的汉子破口大骂：“刁民！竟敢殴打朝廷命官！反了你了！”
旁边围了些看热闹的乡民，指指点点。
我一看那青袍小吏的服色，心里就有数了，多半是县里盐铁曹的人。这下难办了。
“都住手！” 我上前一步，沉声喝道，“怎么回事？！”
那青袍小吏见了我，认出我的亭长服饰，气焰稍微收敛了点，但依旧怒气冲冲：“张亭长？你来得正好！这刁民贩运私盐，被我撞见，非但不束手就擒，还敢动手伤人！你看我的胳膊！” 他撸起袖子，上面果然有几道血痕。
地上的汉子也挣扎着喊冤：“是他先动手的！我的盐罐子都被他打碎了！他还想抢我的钱！”
“一派胡言！” 小吏斥道，“我是奉命查缉私盐，岂会抢你那点臭钱？”
我看了看地上的盐，又看了看两人，心里大致明白了七八分。多半是这小吏查到了私盐贩子，想要勒索点好处，结果价钱没谈拢，或者贩子不肯给，就动起手来了。这种事，在官场里，不算新鲜。
可现在，一个是违法的私盐贩子，一个是代表官府的吏员，吏员还受了伤，这事就不能和稀泥了。
“你叫什么名字？哪里人？” 我先问那地上的汉子。
“俺叫陈大，邻县的……” 汉子有气无力地说。
“你贩私盐，可知罪？”
陈大低下头，不说话了。贩私盐是事实，抵赖不了。
我又转向那小吏：“这位……上吏如何称呼？可有凭证？”
小吏从怀里掏出一块木牌，在我面前晃了晃：“县盐铁曹，佐吏，马平。奉曹掾之命，巡查本县私盐贩售。”
我点了点头。人证物证都在，这事得按规矩办。
“好了，” 我对众人说，“既然事情清楚，按照律令，贩私盐者，没收货物，人要带回县里审问。这位马佐吏，你也受伤了，先跟我回亭里包扎一下，我再派人护送你回县城。”
马平似乎还想说什么，但看了看围观的百姓，又看了看我和旁边的赵三，最终还是点了点头。
“陈大，你自己起来，还是我们帮你？” 我看着地上的私盐贩子。
陈大叹了口气，挣扎着站起来，脸上血污混着泥土，眼神里满是绝望。
我让李二狗看着陈大，又让王老五去把地上的盐尽量收拾一下，虽然是私盐，但也是物证，而且，盐这东西金贵，糟蹋了可惜，自己则陪着马平往亭子走。赵三依旧像个影子跟在后面。
走在路上，马平还在愤愤不平：“张亭长，这等刁民，就该严惩！如今圣上励精图治，严法度，肃纲纪，总有些不识好歹之徒，以身试法！要我说，就该……”
我没怎么搭理他的长篇大论，心里却在想另一件事：这盐铁官营，把原本靠此为生的小商贩逼得走投无路，铤而走险。抓了一个陈大，还有没有李大、王大？朝廷的政令，到了下面，究竟是福是祸？
回到亭里，我让阿莲找了些干净的布条和草药，给马平简单包扎了下胳膊。马平大概也觉得在我这儿待着没什么油水可捞，急着要回县里去报功或者说告状，我便让王老五和李二狗押着陈大，一道护送马平回沮阳县城。
临走前，我看着被绳子捆着的陈大，他那张绝望的脸，在我脑子里挥之不去。我知道，他这一去，怕是凶多吉少。就算不死，也得脱层皮，家当估计全完了。
送走了他们，亭子里又恢复了平静，只剩下我和闷葫芦赵三。
太阳渐渐升高，秋日的阳光照在身上，却没什么暖意。风还在呜呜地吹。
我坐在木案前，看着那卷写了一半的关于鸡毛蒜皮的“牒”，突然觉得有点讽刺。刚才那场冲突，贩私盐，殴打官吏，这才是真正可能上达天听的大事。而我这个亭长，能做的，似乎也只是按照规矩，把人送上去。
至于陈大的死活，马平的功过，盐铁政策的利弊……这些，都不是我一个小小的亭长该操心，也操心不了的。
我叹了口气，重新拿起笔。还得把这鸡的事儿写完。生活，总得继续。
然而，我隐隐有种预感，像今天这样的“麻烦事”，恐怕只会越来越多。这世道，也许真的要变了。只是不知道，变得是好是坏。
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