程以宁站在老宅的祠堂里，手中捧着一盏青铜古灯。
灯身冰凉，雕刻着繁复的符文，在昏暗的灯光下泛着诡异的青绿色光泽。
他的手指微微颤抖，几乎要拿不稳这盏据说能"引魂续命"的古老器物。
"记住步骤了吗？"父亲程德海躺在床上，声音虚弱得像是从很远的地方传来。
程以宁点点头，又摇摇头。他今年二十西岁，医学院研究生在读，本该在医院实习，而不是在这个阴森的老宅里学习什么"引魂灯"的仪式。
"爸，我们真的不能送你去医院吗？"程以宁第三次提出这个问题，"你的肺部感染己经很严重了，抗生素——"
"没用的。"程德海剧烈咳嗽起来，蜡黄的脸上泛起不正常的潮红，"这不是普通的病...是命数到了。程家每一代人...都逃不过这一劫。"
程以宁咬紧下唇。
父亲从三个月前开始咳血，却坚决不去医院，只是神秘地说"时候到了"。一周前，父亲突然要求回到这座位于郊外的百年老宅，并命令程以宁必须同行。
"以宁，看着我。"程德海突然抓住儿子的手腕，力道大得惊人，"程家守护这个秘密三百多年，现在只剩下你了。如果你不学，这门手艺就断了，程家的血脉也就断了。"
程以宁感到父亲的手像冰块一样冷，却又有一种异常的灼热从接触点蔓延开来。
他下意识想抽回手，却被父亲死死攥住。
"今晚子时，你必须点燃引魂灯。"程德海的眼睛在昏暗的房间里异常明亮，"记住，灯油要用祖传的配方，灯芯必须七捻，点燃后绝不能让灯熄灭。一旦灯灭，我的魂魄就会散去，到时候就真的没救了。"
程以宁喉头发紧。
他从小就知道家里有些古怪的传统——每年农历七月十五，父亲总会消失一整晚；老宅的地下室里有一间永远上锁的房间；
父亲的书房里收藏着大量关于灵魂、轮回的古籍...但他从未想过有一天自己会被卷入其中。
"爸，这太荒谬了。"程以宁终于忍不住说道，"我是学医的，我相信科学。你说的这些——"
"科学解释不了所有事情！"程德海突然暴怒，随即又虚弱下去，"你很快就会明白...程家的男人都活不过五十五岁，这是诅咒...也是宿命。引魂灯能帮我渡过这一劫..."
程以宁看着父亲痛苦的样子，终于妥协："好，我按你说的做。但之后你必须去医院。"
程德海露出一个古怪的笑容："当然...当然..."
子夜十一点西十五分，程以宁站在祠堂中央，面前是一张古老的柏木供桌。
桌上摆放着引魂灯、一罐暗红色的粘稠液体和七根用某种植物纤维搓成的灯芯。
按照父亲的指示，他先用特制的银刀割破自己的左手食指，将三滴血滴入灯油中。
血液在油中扩散，形成诡异的螺旋状纹路。接着，他将七根灯芯捻成一股，插入灯盏中央。
"记住，灯油要用祖传配方..."程以宁低声重复着父亲的话，打开那罐暗红色液体。
一股难以形容的气味立刻弥漫开来——像是陈年的血液混合了某种草药，又带着一丝腐肉的甜腥。
他的手抖得更厉害了。作为医学生，他对人体组织的气味再熟悉不过，这罐"灯油"中绝对含有动物脂肪，甚至可能是...
"不要多想。"程以宁强迫自己集中精神，将灯油倒入青铜灯盏。油面刚好达到灯盏内壁刻着的一道凹痕处——那是"七分满"的标志。
祠堂里的温度似乎突然降低了几度。程以宁抬头看了眼挂在墙上的老式挂钟——十一点五十八分。他深吸一口气，拿起准备好的火柴。
"子时整点燃，不能早也不能晚..."他盯着秒针缓缓移动，心跳如擂鼓。
当时针、分针和秒针在十二点位置重合的瞬间，程以宁划燃火柴，凑近灯芯。
火焰"噗"地一声窜起，却不是常见的橙黄色，而是一种诡异的青白色，火苗尖端甚至带着一丝幽蓝。
就在灯亮起的刹那，程以宁听到祠堂外传来一声凄厉的猫叫，紧接着是爪子抓挠木门的刺耳声响。他浑身一颤，差点碰倒灯盏。
"别看外面！"父亲的声音从卧室方向传来，虚弱却急切，"专心守灯！记住，灯在人在！"
程以宁强迫自己将注意力转回灯上。青白色的火苗安静地燃烧着，在墙上投下摇曳的影子。
奇怪的是，那些影子并不像普通灯光投射的那样——它们扭曲变形，仿佛有自己的生命。
时间一分一秒过去，程以宁的眼睛因为长时间盯着火焰而酸痛不己。
凌晨三点左右，他开始产生幻觉——火苗中似乎浮现出一张张人脸，有男有女，有老有少，都在无声地尖叫。
"这不可能..."程以宁揉了揉眼睛，却发现那些人脸更加清晰了。最可怕的是，他居然在其中看到了祖父的面容——那个在他五岁时就去世的老人。
"爷爷？"他无意识地低语。
火苗中的老人面容突然变得狰狞，嘴巴大张，像是在警告什么。程以宁吓得后退一步，撞倒了身后的椅子。
巨响在寂静的祠堂里格外刺耳。与此同时，灯焰剧烈摇晃，几乎要熄灭。程以宁顾不得害怕，一个箭步上前用双手护住火苗。
"不能灭...不能灭..."他念叨着父亲的话，感到一阵刺骨的寒意从指尖蔓延到全身。
灯焰稳定下来，但程以宁发现自己的手掌边缘开始泛青，就像被冻伤了一样。
更诡异的是，他感觉有什么东西正通过火焰在吸取他的体温，甚至是...生命力？
"爸没告诉我这个..."程以宁想抽回手，却惊恐地发现自己的手掌像是被粘在了灯盏上，动弹不得。
就在他惊慌失措时，一个冰冷的声音突然在耳边响起："程家的血脉果然不同凡响。"
程以宁猛地转头，看到一个穿着黑色长袍的高瘦男子不知何时站在了他身后。
那人脸色惨白，眼睛却黑得吓人，嘴角挂着似笑非笑的弧度。
"你是谁？怎么进来的？"程以宁厉声质问，同时拼命想挣脱被"粘住"的手。
黑袍男子没有回答，而是伸出骨节分明的手指，轻轻抚过引魂灯的边缘："三十年过去了，程德海终于走到了这一步...可惜啊，他选错了继承人。"
"什么意——"程以宁的话戛然而止，因为他看到父亲突然出现在祠堂门口，脸色比平时更加苍白，手里握着一把古朴的匕首。
"陆远！"程德海的声音像是从牙缝里挤出来的，"离我儿子远点！"
被称为陆远的黑袍男子轻笑一声："程德海，你以为靠这盏灯就能逃过命数？别忘了，引魂灯借来的命，是要还的。"
程德海没有理会他的话，而是转向儿子："以宁，念我教你的咒语！快！"
程以宁大脑一片空白。什么咒语？父亲根本没教过他——
陆远突然大笑起来："看来你的好父亲对你有所保留啊，程家小子。"他俯身在程以宁耳边，呼出的气息冰冷刺骨，"想知道引魂灯真正的用途吗？它不是用来救人的...而是用来借命的。"
程德海怒吼一声扑过来，匕首首刺陆远心口。陆远却像烟雾一样散开，又在祠堂另一角重新凝聚。
"时间到了，程德海。"陆远的声音突然变得空灵遥远，"灯油将尽，你的魂魄归我了。"
程以宁惊恐地发现，引魂灯的火焰正在迅速变小，灯油也以肉眼可见的速度减少。与此同时，父亲的身体开始剧烈抽搐，口中吐出白沫。
"爸！"程以宁终于挣脱了引魂灯的束缚，冲向父亲。
陆远的声音在他身后幽幽响起："想知道真相，就翻开《灯史》最后一页...程家守护的秘密，远比你想象的可怕..."
当程以宁抱住父亲时，引魂灯的火苗跳动最后一下，熄灭了。
祠堂陷入一片黑暗，只有陆远的笑声回荡在空气中，久久不散。
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