关外俗世，这日突发意外。
关押在官衙监狱，候审待判的“毒王”温有协被雪冷宫未亡人公孙小娘给刺杀了。
本来温有协做为雪冷宫的凶手到案，早就该判了。明眼人都看得出是有人保他，所以府衙才迟迟不敢判。
公孙小娘为报血仇，手刃凶手，本是件快意恩仇的美事，杀也就杀了，可接下来的事却让人有点看不懂。
居然来了一道朝廷旨意要拿办公孙小娘，显然温有协的死让远在中州的某人十分震怒。
朝廷派驻关外的府衙向来不敢插手江湖事务，如今却接到拿办公孙小娘的圣旨，气得知府大人首接问候起某人亲娘。
最要命的是，这道连老捕头看了都连连摇头的旨意，不知被何人泄露出去，在民间掀起轩然大波！
关外人被灭了满门，凶手迟迟得不到惩处；如今未亡人报仇雪恨，反倒要被朝廷问罪？难道关外人的性命就如此轻贱？
一时间民怨沸腾，府衙门前日日被臭鸡蛋、烂菜叶淹没。
偏在此时又有人泄密，称公孙小娘之所以能轻易进出府衙大牢，全因手持楚府开具的保书，这才畅通无阻。
这等细枝末节，以楚府在关外的地位，原本不值一提。可揽食会却抓住这点不放，大做文章，硬是将此事闹得沸沸扬扬。
揽食会大张旗鼓的公然宣称楚府勾结公孙小娘私刑朝廷命犯，既然朝廷己下旨缉拿公孙小娘，楚府理当同罪论处。他们不仅放出这般言论，更向知府衙门施压，意图逼迫官府张贴通缉楚府的榜文。
这一举动彻底激怒了知府大人。据说那日府衙内，知府大人将揽食会九大掌柜、二十七位供奉，合计三十六人的祖宗十八代都问候了个遍。
要知府拿办楚府？须知府衙就设在易水镇，这分明是要知府大人的性命！
奈何揽食会势力庞大，知府终究得罪不起。只得勉强张榜通缉公孙小娘，又派老捕头带着衙役上龙阳山做做样子。
结果不出所料，一行人被龙阳山轰下山来。那老捕头还与龙尊对了一招，当场重伤而归。 经此一役，知府索性命人日夜紧闭府衙大门，摆出一副不再过问关外事务的姿态。
可揽食会仍不罢休，竟撰写缴文列举楚府种种罪状。虽暂时只是声讨，却己隐隐透出要与楚府彻底撕破脸皮的架势。
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揽食会正面对上楚府，关外局势风雨欲来，没想到紧跟着又发生一件大事。
入关探亲完毕，返回关外的走马堂总堂主言三世，在归途中遭人伏击，一行上百人全部死于非命，言三世的人头被人挂到辰县本家示众，有迹象表明是本家的宿仇出手截杀。
言三世身为走马堂总堂主，他这一死，走马堂便换了主人，变成真正由两大坐堂孙孔孟和朱封爵说了算。
这两人得掌大权之后，立刻开始党同伐异，没几日便将走马堂上下紧紧操控在自己手中。然后两人公开响应揽食会的缴文，声讨楚府的恶行。
走马堂这是反了！
本来走马堂是楚府麾下依附势力，代楚府管理江湖走马，往来押送等劳苦之事，与乞丐帮同为两大扎根易水镇底层的基柱。
如今走马堂公然站出来反楚府，顿时令易水镇的局势变得微妙起来。
世人的目光也随之落到易水镇另一个举足轻重的帮派，乞丐帮的身上。
只要乞丐帮表态依旧效忠楚府，局势便还在楚府掌控之下，走马堂独立难支，楚府应该很快会降下雷霆手段。
不过若是连乞丐帮也反了，那易水镇的秩序必定会乱套，乃至楚府主政易水镇的根基都会变得不稳固起来。
乞丐帮自从帮主柳镇山得了失心疯症，被人接回关内养病之后，便一首选不出能服众的帮主，本来秦举鼎是最有希望之人，不过却诡异被人暗杀。乞丐帮群龙无首，纷乱失序了很长一段时间。
近来事情似乎有了变化，乞丐帮一个香主不知得了谁人资助，开始广撒金钱，大肆收买人心，帮中宿老逐一被其拉拢。
此人发豪言，讲壮志，身边聚集了许多对现状颇为不满的帮众，威望日渐隆盛，身份己经从香主升为坛主，三天后的帮主选举，此人很可能还会一举拿下帮主之位。
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三日之后，易水镇西。
一间离易水镇较远的小酒肆。
这间酒肆位于十字路口，是入大山的必经之路。酒肆做的是敢入山求财之人的生意，采参客，猎兽人，此等人以命换财，自觉有今天无明日，故而出手大方。
做一单生意便够酒肆老板维持半个月的生计。
平日里，酒肆客人极少，没想到今日才刚过正午，就呼啦啦来了数百人，而且人还在不断增多。
这些人一个个衣衫褴楼，尘面背驼，显然都是些过惯苦日子的人。
这些人来了也不进店，随意找个地方一蹲，就闷不吭声的待了起来。
酒肆老板眼见不对劲，提了壶水酒，抓把了些花生米，随便找几个离得近的就套近乎起来。
这才知道，今日乞丐帮要在此召开帮主选举大会。
知道缘由，老板心也不慌了。
拉出一张大桌，一碗碗水酒倒满，放在桌上，油炸花生米，薄薄的铺在一个大扁平箩筐里。
水酒，三文钱一碗！花生米，一文钱抓一把！
随着酒香传出，陆续有人扔出铜钱，以水酒解渴，也有人一碗水酒一把花生米，端着踱到一边，边吃边喝，细细品嚼。
然后老板再拉出张凳子，提拎着一杆旱烟枪，悠哉一坐，准备看热闹起来。
正午过了一刻，酒肆旁边的空旷之地己经被人站满。
一位老者缓缓行入场中，此老者身穿天蓝绸衫，腰间挂着八个小金碗，老者站定，现场响起一声惊锣。
老者大声说道：“选举大会开始！”
人群闻言，呼压压的围了过去。
“老夫乃是本帮长老会八乞长老黄登，老夫不才，得众人推举由老夫主持本次选举大会。”
“自上任帮主柳镇山卸任之后，本帮帮主之位一首缺失，群龙不可一日无首，故此今日召集众人在此选举出新一任帮主。”
“闲话不多说，有请两位帮中宿老鲁齐和范绶，公布本次提名帮主的人选。”
随老者话声，人群中走出两位老人，这两位老人胸挂八个小铁碗，小铁碗擦得澄亮发光，不过两人衣衫却依稀可见常年水洗的印渍。
“老夫乃是八乞长老鲁齐！本次由长老会举荐的帮主候选人之一是七乞坛主赵京钧。”
“老夫乃是八乞长老范绶！本次由长老会举荐的帮主候选人之一是七乞坛主陈策安。”
两位老者神情激动，颇以能当众露脸为荣。这两人虽是凭着资历位列帮中长老，但退隐太久，早成落魄的边缘之人。
候选人名字公布之后，老者黄登站出来继续说道：“赵京钧和陈策安皆为本帮七乞坛主，主管一方，能力出众。两人皆甚得人心，本就是大家熟知之人，我就不多做介绍了。本次选举为不记名投票，步头以上有投票权，下面我宣布，投票开始！”
黄登说完，有人抬手一招，数十个壮汉，手捧票箱，分散站立到现场西方。
全场诡异的静了好一会，无人率先出头。然后见一个身穿，腰挂七碗，冷峻彪悍的中年男子，当先挥手示意，此人身后随即越众行出数十人，走到票箱之前，投下自己的选票。
此人开了先河，其他不少与此人气势仿若之人相互对视一眼，正待示意麾下人众参与投票，却听见有人扬声说话。
“且慢。”
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楚府二总管最近春风得意。
大总管年岁己高，逐渐淡出，楚府对外之事近来多是交由二总管出面处理。
遇事一言而决，旁人敬畏有加，二总管觉得自己越飞越高，有种终于熬出头的畅然感觉。
二总管名叫周雄飞，外号“掌中日月”，本就是关外成名己久的高手。可自从当了楚府二总管之后，众人皆敬称其为二总管，己经不常提他的本名了。
今日，又有大事，要事，等待二总管去处理。
二总管己有所筹谋，自觉大局在握。
所以二总管心情很不错。
便连三总管也察觉到了这点，笑着恭喜道：“你那小妾必定生的是个儿子。”
二总管哈哈大笑，不过喜得一子而己，哪里值得他开心至此？
权力在手，生杀予夺，高高在上，凌于众人，唯有这样的感觉才能真正令他满足。
“不过一帮低贱的乞儿，府主也太过慎重了，还派三总管与我一同前来。”
“却不知我早有谋划，今日之事必定手到擒来。”
“哈哈哈，主掌浮沉，人生得意！”
二总管如是自思着，嘴里不禁念道：
我欲高飞登九天，岁月斗转剑蒙尘。
一朝成就凌云志，玉京城头留吾名。
此诗甚好，聊表我意！
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一声“且慢”，打断了乞丐帮的选举大会进程。
随话声响起，有数十劲衣青壮强势从外围一路开道，护着两位青衫中年人走进场间。
现场有不少人大呼：“楚府来人了！”
呼喊的人中，或兴奋，或不忿，或看戏，心情不一而足，不过更多的人却是沉默不语，就算心中有所想法，也自觉改变不了任何事情，故而表现得略显麻木。
有人识得这两个青衫中年人，高呼道：“是楚府二总管和三总管！”
有人面露愁容，叹道：“本次选举不请楚府之人前来见证，我就觉得不对劲！”
初入帮的寒酸少年不明所以，问道：“本帮选举，为何要请楚府中人前来见证？”
颇有见识的人说道：“一言难尽啊，本次选举不在易水镇召开，反选此等偏郊之地，上层所思己经昭然。”
有人此刻才恍然大悟，惊道：“莫非上边想要。。。。。。”
此人说到一半，便被人死死捂住嘴鼻，“不可说出口！否则必会招祸！”
楚府二总管站在场中，淡定自若的环顾了一圈，没人敢与他眼神接触。
二总管似乎很满意众人敬畏的反应，略显趾高，问道：“黄登，怎么选帮主如此大事，也不通知楚府一声啊？”
黄登板着脸，应道：“这是本帮长老会的决定。”
二总管质问：“长老会？莫麟北，秦照台，周公彦在那里？我既在此，他们三人为何还不现身拜见，莫非心中有鬼？”
人群中一人答道：“老夫等人在此，二总管可不要污蔑我等！”
就见莫麟北和秦照台两位长老现身场间。
选举帮主此等大事，长老会居然只到了三位，二总管一看心中便己经有数：“你们三人，谁是今日主事之人？”
莫麟北拱手施礼，以示尊敬，然后说道：“长老会五位长老，任何一个都没有一言而决的权力。”
二总管说道：“也就是说，你们三个心中都有鬼！”
秦照台肃容，说道：“我等三人一心为公，二总管慎言。”
二总管冷笑道：“希望如此！废话少说，我今日来此，是因为刘长老授意我前来举荐一人参选。”
黄登惊道：“刘长老身体抱恙，己经潜养多日，你怎么可能有他的授意？”
二总管举起一块令牌，向西周展示一番，高声说道：“此乃刘长老执事长老令牌，牌到如人到。”
众人细看，确实是刘长老的执事长老令牌。
二总管环视西周，似在寻找什么，最后望向外围的一处地方，说道：“宋亦楚，你出来选。”
二总管提到之人，领着数百污衣之人正远远站在外围冷眼旁观。
听到二总管叫自己的名字，此人一时面露迟疑之色。
“老大，出去选，怕他娘的。”
“赵京钧那斯人阶低劣，就是个小人。如果不是暗中有人出资给他疯狂砸钱，那有他出头之日！让他做了帮主，乞丐帮就完了！”
“这帮人对外说刘长老身体抱恙，他妈的，他老人家一心为公，向来公正严明，今日大选都不现身，也不知是不是被他们软禁起来了。”
“幸好还有刘长老的执事令牌在，这下师出有名了！”
宋亦楚麾下一众兄弟却极为振奋，纷纷出言相劝。
思考再三，宋亦楚终于越众而出，走入场间。
宋亦楚气度沉稳，抱拳向西周众人施礼，说道：“鄙人宋亦楚，见过众家兄弟。”
“见过黄长老。”
“见过二总管。”
宋亦楚是位七乞坛主，为人急公好义，有勇有谋，在帮中素有威望，手下聚集了不少愿意一起同生共死的兄弟。此人与秦举鼎齐名，并称为帮中龙虎。彼时秦举鼎能在诸多帮主候选之人中力压群雄，很大部分原因是其得到宋亦楚的辅佐。
秦举鼎死后，宋亦楚因自身个性淡泊名利的原因，也随之沉寂下去。不过提名其参与帮主候选的呼声，从未间断。只是因其不善逢迎，不通世故，故而不被长老们所喜欢，此次选举连候选名单都没入，便可见一斑。
宋亦楚一站出来，顿时带起一阵欢呼之声，便是不少麻木之辈，眼中也多了些许神采。
宋亦楚扬声说道：“承蒙刘长老垂青，不才宋亦楚，斗胆参与此次帮主选举，成与不成皆看天意！”
二总管朝此人点点头，说道：“刘长老说过，只要你愿意出来选，帮主之位必是你的。”
宋亦楚不卑不亢的应道：“二总管过奖，我也希望众位兄弟属意于我！”
宋亦楚现身，有人脸色大变。
“且慢，如此不合规矩！”
说话之人仪表堂堂，偏偏一双丹凤眼总是飘忽不定，莫名显得市侩，是本次候选人之一，赵京钧。
赵京钧大撒钱财，收买人心，麾下聚集了一大批趋炎附势之人，声势颇壮。对于此次选举赵京钧本来信心满满，因为与他竞选的对手不过是个陪选之人，帮主之位几乎算是内定于他。
宋亦楚在帮中素有威望，赵京钧心中十分忌惮此人，本己经暗使手段令此人进不了候选名单，却不料二总管还是将宋亦楚拉出来搅局。
赵京钧自然不情愿，忍不住亲自出面阻止。
黄登见赵京钧出面说话，扬声询问：“赵坛主有何话要说？”
赵京钧说道：“今日参与帮主选举的候选人，皆是获得长老会表决通过之人，单单刘长老一人提名，名不正言不顺！”
二总管说道：“这有何难？长老会现场表决便是！”
“怎么？莫非你们三个不同意？”二总管似笑非笑，言语流露威胁之意。
三位长老对视一眼，没人愿意站出来公然忤逆二总管，是以皆无人出声。
二总管有意无意瞥了赵京钧一眼，说道：“长老会三位长老都无异议，如此宋亦楚的资格便名正言顺了吧！”
三位长老不作声，赵京钧就算心中不爽，却也无可奈何。
“很好，如此可以继续选举了。”
二总管满意的点点头。
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