次日一早，天光微亮。客栈檐角的风铃在晨风中叮当作响，惊散了最后一缕夜色。
云芷正用竹筷搅动着碗里的白粥，热气氤氲间，忽然听见远处传来一阵急促的马蹄声。
那声音由远及近，踏碎了黎明时分的寂静，最终停在客栈门外。
"苍州城有瘟疫...封城..."断断续续的对话随风飘入厅内。
瓷勺"当啷"一声跌回碗中。云芷猛地抬头，正对上师父骤然凝重的目光。云朗手中的折扇停在半空。
"师父，方才那是..."云芷的声音有些发颤。
云朗"唰"地收起折扇，玉质的扇坠在空中划出一道青影。
他惯常含笑的眉眼此刻沉静如水，修长的手指轻轻敲击着桌面，发出有节奏的轻响。
"收拾行装。"他突然起身，月白色的广袖带翻了茶盏也浑然不觉，"半刻钟后启程。"
云芷从未见过师父神色如此这般凝重。她匆忙咽下最后一口粥，转身奔向客房时，听见师父正在柜台前与掌柜低语。
"...备两匹快马，再要十斤陈醋、五斤艾草。"
晨雾弥漫的官道上，两骑飞驰而过。云芷紧攥缰绳，看着前方师父的背影。
"师父，我们是不是该先打探清楚...…"
"来不及了。"云朗头也不回，声音混在风里，"苍州城瘟疫半个月前就己经上报朝廷，现在还未解决，那就是官府……"
转过山坳，苍州城的轮廓在晨雾中若隐若现。云芷突然勒住马匹——即使相隔数里，也能看见城墙上密布的火把，以及...…
"那是...烟？"
灰黑的烟柱从城内升起，在黎明的天空中扭曲盘旋。云朗不知何时己停下马，折扇在掌心敲出沉闷的声响。
"焚尸。"他低声道。
苍州城墙在视野中越来越清晰。紧闭的城门外，乌压压的人群正在与守军推搡。
哭喊声、咒骂声混着马蹄声传来，空气中飘着一股古怪的味道——艾草燃烧的苦涩中，混着某种令人作呕的甜腥。
云芷跟在师父云朗身后，一身素色短打衣衫，看着城门外百姓的惨状，脸上眉头紧锁。
师徒二人扮作江湖游医，进了城门。
城内，衣衫褴褛的难民排成长龙，咳嗽声、呻吟声此起彼伏。空气中弥漫着一种腐朽与药味混杂的古怪气息，令人作呕。
"师父，您看！"她压低声音，指着不远处几个衙役，"他们把药倒得那么随意，一半都洒在地上了！"
云朗白衣胜雪，手中折扇轻摇，看似闲庭信步，实则目光如电扫视着西周。他约莫西十出头，面容清俊，唯有眼角几道细纹显出几分沧桑。
听到徒弟的话，他微微颔首，扇子轻摇，示意不要轻举妄动。
施药棚下，几个身着官服的差役正懒散地分发汤药。领药的难民排着长队，大多面黄肌瘦，有的还搀扶着不断咳嗽的亲人。
一个瘦骨嶙峋的老妇人接过碗时手一抖，药汁洒了大半，立刻跪地哀求："官爷行行好，再给一碗吧，我家小孙子快不行了..."
"滚开！一人一碗，这是规矩！"衙役一脚踢开老妇人，药碗在地上摔得粉碎。
云芷的手紧握成拳，指节因用力而发白。她正要上前，忽然一柄展开的折扇横在胸前，挡住了她的去路。
"莫急。"云朗的声音如清泉般冷静，眼中却无半点笑意，"先看看情况。"
"可是师父——"
"愤怒解决不了任何问题。"云朗收起折扇，轻轻敲了下徒弟的额头，"要治本，先得查明真相。"
云芷咬了咬下唇，强压下怒火。她应该相信师父，师父总是看似云淡风轻，实则心如明镜。
她深吸了一口气，点了点头。
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