沙僧虽被神秘金莲救回，却陷入了持续的高烧昏迷。师徒几人在一处山洞暂时安顿下来，唐三藏不断为沙僧擦拭额头的汗水，猪八戒焦急地在洞口来回踱步。
"这都三天了，沙师弟怎么还不醒？"猪八戒第九十九次问道。
孙悟空盘坐在一块岩石上，金睛火眼紧盯着沙僧身上时隐时现的金光。"那金光不简单..."他喃喃自语，"老孙总觉得在哪见过..."
唐三藏轻轻掀开沙僧的衣襟，只见他胸口处浮现出一个金色印记，形似盘坐的罗汉。"阿弥陀佛，这印记..."
"师父认得？"孙悟空立刻跳下来。
唐三藏摇头："只是觉得莫名熟悉，似乎...在梦中见过。"他话音未落，沙僧突然剧烈抽搐起来，口中呓语不断。
"金蝉子...灵山...旧怨...还我...公道..."
孙悟空耳朵一竖："金蝉子？那不是师父前世吗？"他与猪八戒交换了一个惊疑的眼神。
夜色渐深，猪八戒和唐三藏终于熬不住睡去。孙悟空假装打盹，实则暗中观察。果然，子夜时分，一道紫光悄无声息地飘入洞中，在沙僧身旁凝聚成一个人形。
紫衣人！孙悟空眯起眼睛，保持呼吸平稳。只见那人紫纱蒙面，只露出一双如星辰般深邃的眼睛。他轻轻将手放在沙僧额头的金色印记上，低声念诵咒语。
沙僧身上的金光渐渐稳定，呼吸也平稳下来。紫衣人似乎松了口气，正欲离开，忽然身形一顿——他发现了一根毫毛，正是孙悟空变出来监视用的。
"不好！"紫衣人瞬间化作紫光遁走。
"哪里跑！"孙悟空真身从洞外巨石后跃出，一个筋斗追了上去。他早料到紫衣人会察觉，提前埋伏在外。
两道光芒一前一后划过夜空，速度快得惊人。孙悟空将筋斗云催到极致，却始终差那么一段距离。"怪哉！这厮速度竟不输老孙！"
紫衣人忽然折向，朝一座陡峭的山峰飞去。孙悟空紧追不舍，眼看就要追上，紫衣人却凭空消失了。
"隐身法？"孙悟空火眼金睛西下扫视，忽然头顶风声骤起——紫衣人从天而降，一掌拍来！
孙悟空举棒相迎，两人在半空中硬拼一记。"轰"的一声巨响，气浪将方圆百丈的树木尽数摧折。孙悟空被震退十余丈，手臂发麻，心中骇然："这厮好大的力气！"
紫衣人飘然落地，声音如清泉击石："大圣何必苦苦相逼？"
孙悟空金箍棒一指："少废话！你三番两次出现，又对沙师弟施法，究竟有何图谋？"
紫衣人轻笑："若我真有恶意，沙悟净早己命丧黄泉。"
"那你为何不敢以真面目示人？"孙悟空步步紧逼。
紫衣人沉默片刻，忽然摘下面纱。月光下露出一张端庄秀美的面容，眉心一点朱砂，双耳垂肩——竟是观音菩萨！却又与平日所见不同，此刻的观音眉宇间多了几分肃杀之气。
"菩萨？"孙悟空惊得后退半步，随即警惕道，"不对！菩萨怎会鬼鬼祟祟..."
"大圣慧眼。"紫衣人微微颔首，"我确是观音，却非你平日所见之观音。我乃她忿怒相化身，号'紫竹尊者'，专司佛门不便明面处理之事。"
孙悟空将信将疑："有何凭证？"
紫衣人从袖中取出一支紫竹枝，轻轻一挥，周围顿时梵音阵阵，空中浮现无数金色"卍"字。"这紫竹林中物，大圣当认得。"
孙悟空这才收起金箍棒："原来真是菩萨化身。只是为何..."
"为何暗中行事？"紫竹尊者叹息，"只因沙悟净身世牵扯一桩灵山旧案，不便公开。"
孙悟空耳朵一动："愿闻其详。"
紫竹尊者望向远方："沙悟净前世乃佛祖座下'金身罗汉'，因与金蝉子——也就是你师父唐三藏的前世——有过一段恩怨，被贬下凡间。"
"什么恩怨？"
"金蝉子当年讲经时，无意中道破天机，导致金身罗汉修炼千年的金身出现瑕疵。"紫竹尊者解释道，"罗汉一怒之下，险些伤了金蝉子，因而被贬。"
孙悟空挠头："就为这？"
"事情没那么简单。"紫竹尊者摇头，"金身罗汉被贬真相，是他体内蕴含着一股上古佛力，连佛祖都无法完全掌控。此次取经，实则是佛祖安排的因果化解之旅。"
孙悟空若有所思："难怪沙师弟体内会迸发那等金光..."
正说话间，远处突然传来猪八戒的惊呼："大师兄！快回来！沙师弟不对劲！"
孙悟空与紫竹尊者对视一眼，同时驾云赶回。刚到洞口，就看见一道黑气冲天而起，猪八戒和唐三藏被震飞出来。
"师父！"孙悟空急忙接住唐三藏。
洞内，沙僧悬浮在半空，周身黑金两色光芒交织，面容扭曲，似乎在承受极大痛苦。一个黑袍人站在他面前，手持黑莲，正不断抽取沙僧体内的金光。
"黑莲使者！"紫竹尊者厉喝一声，紫竹枝如利剑般刺出。
黑袍人阴笑一声，化作黑烟消散，只留下一句话："金身罗汉的力量，'无天'大人收下了！"
沙僧从半空坠落，被孙悟空接住。他胸口的金色印记己经黯淡无光，面色惨白如纸。
紫竹尊者迅速检查后，神色凝重："不好！'无天'的人抽走了他大半佛力！"
唐三藏颤声问："菩萨，悟净他..."
"暂时无性命之忧。"紫竹尊者从玉净瓶中取出杨柳枝，蘸了甘露点在沙僧眉心，"但若不找回被夺的佛力，他不仅会失去所有记忆，还可能沦为行尸走肉。"
猪八戒怒道："这些挨千刀的魔头！老猪这就去端了他们老巢！"
"且慢！"紫竹尊者制止道，"'无天'势力渗透三界，贸然行动只会打草惊蛇。"她看向孙悟空，"大圣，此事需从长计议。"
孙悟空盯着沙僧苍白的面容，忽然问道："菩萨，沙师弟体内的佛力，究竟有何特殊？为何'无天'如此重视？"
紫竹尊者沉默良久，终于开口："因为那佛力源自上古七佛之首的毗婆尸佛，是克制'无天'本体的关键之一。"
众人震惊。唐三藏忽然身体一晃，似有无数记忆碎片涌入脑海，痛苦地抱住头。孙悟空连忙扶住他："师父！"
"无妨..."唐三藏喘息着，"只是突然想起一些...前世的片段..."
紫竹尊者见状，轻叹道："看来因果纠缠，己到了必须了结的时候。大圣，你们接下来务必小心，'无天'既己盯上你们，前方劫难将更加凶险。"
她取出一串紫晶佛珠交给孙悟空："此物可暂时稳定沙悟净的伤势。记住，七日内必须抵达五庄观，镇元子或有办法相助。"
孙悟空接过佛珠，还想再问什么，紫竹尊者己化作紫光消散在黎明前的黑暗中。
猪八戒背起昏迷的沙僧，忧心忡忡："大师兄，现在怎么办？"
孙悟空将紫晶佛珠戴在沙僧脖子上，沉声道："按菩萨说的，先去五庄观！"
师徒几人收拾行装准备启程。谁也没注意到，沙僧的袖中悄然滑落半片黑色莲瓣，落地即化作一缕黑烟，钻入地下消失不见...
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