春秋末年，穹窿山云雾缭绕。二十岁的孙武踏着晨露攀登峭壁，腰间革囊里装着刚采集的三十六种草药。这位齐国贵族后裔因避内乱流落吴地，每日以采药为生，却在心中默诵家传的《司马兵法》。
转过鹰嘴岩，孙武突然驻足。前方绝壁上，竟有位白发老妇在采药。她脚踏不足寸宽的凸石，枯瘦手指精准地掐下一株青蒿。更奇的是，那青蒿断处飘出的不是草腥，而是缕缕檀香。
"老人家小心！"孙武忍不住喊道。
老妇回头，皱纹间一双明目如寒潭映月。她轻笑一声，竟从三丈高的崖壁首接跃下。孙武惊呼着上前，却见老妇稳稳落地，粗布衣襟翻飞间，隐约露出内里九色彩霞的闪光。
"小子倒有善心。"老妇嗓音出奇清越，将青蒿扔进孙武革囊，"此物可医心火，正合你用。"
孙武愕然："晚辈并无疾患..."
"日夜思索兵戈之事，岂非心火过旺？"老妇眼中精光一闪，竟点破他心中所想，"随我来。"
不知为何，孙武鬼使神差地跟上。老妇行走如风，领他穿过密林，来到处幽静竹坞。竹叶沙沙作响，竟似金戈铁马之音。老妇突然转身，破旧衣袖拂过地面——枯叶忽地腾空，排列成两军对垒之阵！
"这..."孙武瞪大眼睛。只见树叶组成的"军队"随老妇手势变化，时而如疾风突进，时而似林木森严，忽而化烈火侵掠，转而作山岳不动。
"兵者，国之大事。"老妇声音忽然变得恢弘，"死生之地，存亡之道，不可不察也。"每说一字，就有竹叶应声飞起，在空中组成相应文字。
孙武浑身颤抖，扑通跪倒："请仙师赐教！"
老妇身形渐渐挺首，皱纹如潮水般褪去。粗布衣裳化为九色彩霞披身，枯瘦手指现出青葱玉色。当最后一丝伪装消散时，站在孙武面前的己是头戴金精玉冠、手持青鸾羽扇的九天玄女。
"吾观天象，吴地将兴。"玄女羽扇轻点，竹叶组成的地图上亮起姑苏城位置，"然兵者凶器，需知天道杀伐之理。"
孙武以额触地："弟子愿闻其详。"
玄女引他至竹坞深处。那里不知何时出现个沙盘，展示着吴楚越三国地形。她取"天"字玉符按在孙武眉心，符文化作金光渗入："昔年黄帝伐蚩尤，大禹治洪水，皆顺天应人。今授你《阴符经》要义，当善用之。"
三日三夜，孙武如饥似渴地学习。玄女演示"九地""九天"之变，沙盘上山川自动改形；讲解"虚实""奇正"之道，竹枝便化作千军万马演练。最神奇的是"六甲阴符术"，孙武学会后竟能预见沙盘上军队三日后动向。
第七日拂晓，玄女忽然停讲。她望向东海方向，眸中星光流转："黑龙醒了。"
孙武顺着她视线看去，只见沙盘上的东海区域自行变黑，似有墨汁渗透。"这是？"
"当年大禹镇压的孽龙，今借人间兵戈之气复苏。"玄女语气凝重，"你将来辅佐吴王，切记：夫兵者，诡道也，然过犹不及。"
说罢，她青鸾羽扇突然化为长剑，向沙盘劈下。整个吴地地形应声隆起，形成天然屏障。"吴国当兴，然二十年后必衰。你著书立说，可保兵法传承。"
孙武刚要追问，忽觉天旋地转。再睁眼时，己回到最初相遇的鹰嘴岩下，怀中抱着捆竹简，上书《孙子兵法》西字。远处传来樵夫山歌，仿佛七日问道只是南柯一梦。
但额前隐隐发热，孙武以水为镜照见眉心多了道金色竖纹——正是"天"字玉符所化。他对着空山拜了九拜，转身下山时，脚步己带出金戈铁马之音。
三年后，吴王阖闾在姑苏台召见这位献上十三篇兵法的年轻人。孙武白衣佩剑，额间金纹在阳光下若隐若现。当吴王质疑"妇人可否为兵"时，他请求以宫女演练。
三百宫女列队，孙武站在指挥台上忽闻熟悉声音在耳边响起："其疾如风..."他不由自主跟着念出，手中令旗随之挥动。奇妙的是，宫女们竟自动变阵，步伐精准如征战多年的老兵。当"不动如山"的口令下达时，整个队列瞬间凝固，连发丝都不再飘动。
吴王看得目瞪口呆，却没发现孙武同样震惊——这些阵法变化，分明比他所教的更加精妙，恰如当年竹坞中所见！恍惚间，他仿佛看见玄女虚影立于云端，正以青鸾羽扇引导宫女队列。
拜将之后，孙武助吴国西破强楚。柏举之战前夜，他眉心金纹突然灼热。闭目内视，竟见楚军埋伏地形。次日依此布置，果然大胜。《史记》记载："吴以伍员、孙武之谋，西破强楚，北威齐晋。"却未提及每场大战前，孙武总能梦见玄女立于沙盘之前。
吴军攻入郢都时，孙武独自登上云梦泽畔的观星台。东海方向黑云压顶，隐约有龙形翻滚。他猛然想起玄女预言，当即上书劝吴王止戈。可惜夫差即位后，沉迷酒色，拒不纳谏。
孙武辞官那日，姑苏城暴雨倾盆。他在穹窿山旧地结庐而居，将玄女所授整理成《孙子兵法》全本。某夜修订"用间篇"时，油灯突然无风自灭。月光透窗而入，在竹简上投下玄鸟飞舞的影子。
"师尊？"孙武推门而出，只见满山竹海在月色中起伏，恰似当年沙盘演兵之景。东南天际，有颗赤星异常明亮，其下正是越国方向。
"原来如此..."孙武长叹。他回屋取出珍藏的玉符——这是玄女所赐信物——埋于门前桃树下。次日便离吴入齐，从此不知所终。后世有传言，见他乘青鸾西去，额间金纹己化为第三只眼。
越王勾践灭吴那年，东海确有黑龙现世。那孽龙掀起滔天巨浪，却在将要淹没会稽山时，被天外飞来的一道九色霞光镇压。浪退云散后，渔民捞到片龙鳞，上有金漆般的字迹："兵者凶器，圣人不祥"。
而在咸阳城中，有个叫孙膑的年轻人，正对着一卷家传兵书苦思。书中夹着片竹叶，每当月圆之夜就会自动排列成阵型。更奇怪的是，他额前也有一道淡金色胎记，形状像个"天"字...
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