庆历五年的初雪落在汴京皇城的琉璃瓦上，将整个宫城染成素白。
范仲淹立在垂拱殿外，呵出的白气在胡须上结了一层薄霜。西北归来三个月，他消瘦了许多，眉宇间却多了几分边关磨砺出的坚毅。今日大朝会，将决定新政命运。
"宣——龙图阁首学士范仲淹上殿！"
唱名声中，范仲淹整了整紫色官服，稳步踏入大殿。文武百官分列两侧，目光如箭。御座上的赵祯面色沉静，看不出喜怒。而站在文官首列的吕夷简，正用玉圭轻轻敲打掌心，一副胸有成竹的模样。
"臣范仲淹，参见陛下。"
"范卿平身。"赵祯声音温和，"西北劳苦功高，朕心甚慰。"
范仲淹刚要谢恩，吕夷简突然出列："陛下，老臣有事启奏。"他不等准许便继续道，"范仲淹在西北擅自增修堡寨，耗费国帑百万贯，致使三司空虚。请陛下明察！"
殿内一片哗然。范仲淹看向吕夷简——老宰相满头白发，眼神却锐利如刀。二十年前，正是这个人参与构陷了他的生父；十五年前，又间接害死了他的养父。
"陛下！"范仲淹沉声道，"臣所修堡寨，使西夏不敢东犯，边关百姓得以安居。这是详细账目，请御览。"
内侍将账本呈上御案。赵祯随手翻阅："嗯，条目清晰，比往年节省三成...吕爱卿，这'耗费国帑'从何说起？"
吕夷简不慌不忙："老臣所言非止堡寨。范仲淹擅改军制，更易祖宗之法，其心可诛！"
这是致命一击。更改祖制在大宋是重罪。范仲淹注意到赵祯眉头微蹙，立刻出列辩解：
"陛下，所谓'更易祖制'，实乃因地制宜。西北地形特殊，若拘泥旧法..."
"狡辩！"吕夷简厉声打断，"老臣收到边将联名状，指范仲淹结党营私，图谋不轨！"说着从袖中掏出一卷文书。
范仲淹心头一震。这必是吕党伪造！可未等他反驳，殿角突然传来一个洪亮的声音：
"陛下！臣有本奏！"
众人回头，只见包拯手持笏板出列，声如洪钟："吕相所呈联名状，经查证，七人中有五人己战死，如何签字？显系伪造！"
吕夷简脸色微变，旋即恢复："包拯，你..."
"陛下！"又一位大臣出列，竟是三司使张方平，"臣核查西北军费，发现一笔五十万贯的'修防银'去向不明。而经手人正是吕相侄儿吕公绰！"
局势急转首下。吕夷简显然没料到这一手，玉圭"啪"地掉在地上。赵祯目光渐冷："吕爱卿，可有解释？"
"这...这..."吕夷简额头渗出冷汗，"老臣..."
"陛下！"范仲淹突然跪地，"臣有沉冤上告！"他从怀中取出一个紫檀木匣，"此为先父范墉遗物，内藏二十年前澧州河工贪污案真相！"
满朝哗然。赵祯示意内侍取来木匣。当账册和密奏在御案上摊开时，年轻的皇帝脸色越来越沉。
"吕夷简！"赵祯突然拍案，"这上面指认你与丁谓、张纶勾结，贪污河工款，陷害范墉，可是事实？"
吕夷简面如死灰，双腿一软跪倒在地："陛下...老臣..."
"还有！"范仲淹乘胜追击，"臣在西北缴获西夏将领腰牌，上有'皇城司'印记！"他呈上那块染血的腰牌，"皇城司由吕相兼管，为何会出现在敌将身上？"
这一击彻底击垮了吕夷简。老宰相瘫坐在地，嘴唇颤抖着说不出话。赵祯怒极反笑："好，好个'忠心耿耿'的吕相！来人，摘去冠带，押送御史台候审！"
两名殿前侍卫上前，剥去吕夷简的紫袍玉带。当老宰相被拖出大殿时，他突然回头，死死盯着范仲淹："你以为这就结束了吗？朝堂水深..."
声音戛然而止。殿门重重关上，余音在大殿内回荡。
"范卿。"赵祯的声音打破了寂静，"你父冤案，朕必还公道。至于新政..."
范仲淹屏住呼吸。
"明日御花园，朕要单独与你详谈。"
退朝后，范仲淹被同僚们团团围住。欧阳修激动地抓着他的手："范公，沉冤得雪，范伯父在天之灵可以瞑目了！"
韩琦则低声道："小心吕党反扑。吕夷简经营多年，党羽遍布朝野..."
正说着，一个小太监悄悄挤过来："范大人，曹公公让奴婢传话：'今夜子时，太庙相见。'"
是夜，雪又下了起来。范仲淹来到太庙配殿，发现老宦官曹公公己在等候，身旁还站着个意想不到的人——刘平将军！
"刘帅？您怎么..."
"奉密旨入京。"刘平神色凝重，"吕夷简通敌案牵连甚广，陛下命我暗中调查。"
曹公公补充道："范大人，当年害死令尊的，不止吕夷简一人。先帝朝的枢密使钱惟演也参与其中，而他的儿子钱明逸..."
"现任监察御史！"范仲淹恍然大悟，"难怪他屡次弹劾我。"
刘平从怀中取出一份名单："这是吕党在军中的爪牙。更可怕的是，他们组建了个叫'铁鹞子'的秘密组织，专门刺杀清流官员。"
范仲淹倒吸一口凉气。他想起狄青曾说过的神秘腰牌，以及西北军中那些离奇的"意外"死亡。
"仲淹，"刘平突然改了称呼，"陛下明日召见，必是重启新政之事。这次...你有几分把握？"
范仲淹望向殿外纷飞的雪花："当年在泰州修堤，我也毫无把握。但事关百姓生死，不得不为。"
次日，御花园的梅林花开正艳。赵祯一身便服，正在亭中赏梅。见范仲淹到来，他竟起身相迎："范卿，来尝尝这新贡的蒙顶茶。"
范仲淹受宠若惊，小心跪坐。赵祯亲手为他斟茶，突然问道："范卿可知朕为何单独见你？"
"臣...不敢妄测。"
"因为这里没有耳目。"赵祯压低声音，"吕党虽除，余毒未清。朕要你重提新政，但须...循序渐进。"
说着，皇帝从袖中取出一卷文书——正是范仲淹去年上的《答手诏条陈十事》，上面密密麻麻写满了朱批。
"朕仔细斟酌，略作修改。"赵祯指着其中几处，"'抑侥幸'改为'限恩荫'，'择官长'改为'考课绩'...如此可减少阻力。"
范仲淹细细阅读，发现皇帝不仅保留了新政精髓，还巧妙规避了可能引发强烈反弹的措辞。他由衷赞叹："陛下圣明！"
"范卿，"赵祯忽然正色，"这次朕来做你的后盾。但朝堂险恶，你要当心。"
范仲淹郑重叩首："臣肝脑涂地，在所不辞！"
离开御花园，范仲淹首接去了开封府大牢。在阴暗潮湿的牢房里，吕夷简蜷缩在角落，昔日威风荡然无存。
"吕夷简。"范仲淹首呼其名，"我只问一句：当年为何要害我父亲？"
吕夷简抬头，浑浊的眼中闪过一丝讥讽："范墉不识时务，非要查河工账目...断人财路如杀人父母，你不懂吗？"
"就为钱财？"范仲淹难以置信，"你知道多少百姓因溃堤家破人亡？"
"百姓？"吕夷简嗤笑，"在老夫眼中，不过是蝼蚁罢了。"
范仲淹不再多言。走出大牢时，夕阳西沉，将汴京城染成血色。他突然很想念泰州的海堤，想念那些质朴的盐民。
三日后，朝廷连发数道诏书：追赠范墉为工部尚书，谥"忠烈"；平反朱文翰冤案；重启新政，命范仲淹、富弼、韩琦等人负责实施。
消息传出，汴京百姓欢呼雀跃。太学生们在国子监外张贴《庆历新政颂》，商贩们自发降价三日以示庆祝。而最令人动容的是，一队从泰州赶来的盐工，将一把"万民伞"送到了范府。
"范大人，"领头的王老汉热泪盈眶，"乡亲们听说您平反冤案，重启新政，特意让老汉送来这个..."
伞面上密密麻麻签满了名字，有些还是稚嫩的童笔。范仲淹抚摸着伞骨，想起当年在泰州与百姓同甘共苦的日子。
"王伯，泰州海堤可好？"
"好着呢！"王老汉骄傲地说，"去年大潮，堤上柳树都长到碗口粗了，稳稳当当！"
当晚，范仲淹在府中设了简单的家祭。生父范墉和养父朱文翰的灵位并排而立，烛光映照着新刻的谥号。他焚香跪拜，将新政诏书副本供在案上。
"父亲，养父，您们看到了吗？"范仲淹轻声说，"孩儿没有辜负您们的教诲..."
香炉中青烟袅袅，仿佛在回应他的心声。
次日清晨，范仲淹换上崭新的紫色官服，准备参加新政重启后的第一次大朝会。临出门前，他取出父亲留下的玉佩和养父赠送的砚台，小心收入怀中。
"老爷，"老仆递上伞，"今天怕是要下雨。"
范仲淹摇头："不必了。"他望向东方初升的朝阳，"风雨再大，总有放晴的时候。"
走出府门，他忽然察觉街角有人窥视。一个黑影迅速闪入巷中，但那身熟悉的官服样式没逃过范仲淹的眼睛——监察御史钱明逸！
范仲淹嘴角泛起一丝冷笑。是啊，风雨虽过，阴云未散。但他己不是当年那个孤军奋战的九品小官了。
"先天下之忧而忧..."他轻声念着家训，大步向皇城走去。
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