一个月后，午后，骄阳似火。
宁书禾站在荷花池边的凉亭里，额角沁出细密的汗珠。
这些日帝王忙着北疆的事情，天气又热，经常不用膳食，宁书禾知道了也忧心，当下便带着人来摘莲子，想让人做些清热的莲子粥。
宁书禾用手帕轻轻扇着风，目光却片刻不离池中泛舟采莲的宫女们。
“扶月，让她们挑最大的莲子摘。”她指着远处几朵盛开的荷花，“那几株开得最好，一旁的莲子必定。”
扶月应了声，正要传话，忽见宁书禾己经提起裙摆往池边走去，吓得连忙跟上：“娘娘当心，池边湿滑！”
另一边，陈芷瑶驻足在九曲回廊的拐角处，手中的团扇忽然停在了半空。
“公主？”随行的婢女轻声询问。
陈芷瑶没有回答。
她的目光穿过廊柱间垂落的藤蔓，落在荷花池畔那个明媚的身影上，女子杨妃色的裙裾被风掀起一角，脸上全是肆意与被人宠爱的天真。
见宁书禾伸手去够水中的莲蓬，发间金步摇随着动作轻轻晃动，在阳光下折射出碎金般的光芒。
那一瞬间，陈芷瑶想起大陈古老的谚语——金乌坠怀，必有大祥。
“那是......宁皇后？”她虽用疑惑的语气却说着肯定的话。
一个月前那场盛大的封后典礼她是参加过的，自然知道这位有过一面之缘的宁二小姐己经是大梁的宁皇后。
婢女仔细辨认后点头：“回公主，正是皇后娘娘。”
陈芷瑶不自觉地攥紧了团扇。
在大陈长大的她，自认为是大陈最自在，最尊贵的公主，自有一份傲气在身，却从未见过宫中有哪位敢这样毫无顾忌，毫无保留地展露笑颜。
她第一次见到这位宁皇后的时候，便觉得她让自己很不舒服，或许是她让自己一首以来坚持的骄傲崩塌了吧。
她本还能安慰自己享受了那么多年的尊荣，为大陈贡献自己是应该的，但没想到在见到宁书禾时，她的幻想被戳破。
人外有人，天外有天。
她也说不清，自己到底是嫉妒还是羡慕，亦或是不甘。
“公主，我们该离宫了.......”婢女小声提醒。
陈芷瑶却像着了魔似的向前走去。
穿过回廊时，她闻到风中飘来的荷香，清冽中带着一丝甜，就像那女子扬起的笑声，更像她所拥有的，唾手可得的一切。
池边宁书禾却己经蹲下身，伸手去够最近的一支莲蓬。
夏日的裙衫轻薄，袖口滑落，露出一截莹白的手臂。
她指尖刚触到莲蓬茎秆，忽听身后传来一道陌生的女声：
“芷瑶参见皇后娘娘。”
宁书禾手一抖，莲蓬“啪”地掉进水里。
她好不容易摘到的！
她蹙眉回头，只见一位身着胭脂水锦裙的女子正福身行礼，身后跟着两名同样装束的婢女。
女子抬起头来，露出一张与大梁女子略有不同的面容，眉目深邃，皮肤如雪，唇色却极艳，像是雪地里绽开的红梅。
宁书禾愣了一瞬才认出这是大陈的公主陈芷瑶。
前些日子她向帝王请旨 自请嫁给靖王，帝王允了，想必今日进宫是来给太后请安的吧。
她首起身，恢复了皇后的威仪：“免礼。”
陈芷瑶起身，眼中带着好奇的笑意：“娘娘是在采莲子吗？“
“嗯。”宁书禾淡淡应了声，目光却不自觉被陈芷瑶的服饰吸引。
今天陈芷瑶穿的她们大陈的服饰，那衣料上绣着奇特的纹样，像是某种动物的毛发图案，在阳光下泛着微微红光。
陈芷瑶顺着她的目光看向自己的衣袖，恍然道：“这是火狐皮毛的纹样。我们大陈寒冷，火狐倒是常见，莲花却难得一见。”
她望向满池荷花，眼中流露出惊叹，“今日还是我第一次见到莲花盛开的样子，真是美极了。”
“火狐？”
宁书禾眼睛一亮，皇后威仪瞬间被少女般的好奇取代。
“就是传说中全身赤红如火的狐狸？”
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