黎明前的黑暗总是最浓重的。废弃盐场内湾的水面，如同泼洒的墨汁，只有几颗残星在水面上投下微弱的倒影。“探索号”静静地蛰伏着，船上的人们一夜未眠，紧绷的神经如同拉满的弓弦，耳朵捕捉着外界任何一丝异动。
万幸的是，一夜无事。当东方的天际线泛起第一抹鱼肚白，确认海湾外再无水师战船的踪迹后，刘云飞才终于下令，准备离开这个临时的避难所。
“起小锚！动作轻！”
“用撑杆！慢慢把船推出去！别搁浅了！”
“猴儿！桅杆顶上盯着！有任何情况立刻示警！”
离开的过程比进来时更加小心翼翼。淤泥和暗礁依旧是巨大的威胁，陈木和赵大几乎是寸步不离地指挥着，额头上很快就渗出了细密的汗珠。其他船员则用长长的竹篙，一点点地将庞大的船身推离岸边，避免发出太大的声响。
花了将近一个时辰，如同做贼一般，“探索号”终于有惊无险地重新回到了深沪湾相对开阔的水道上。清晨的阳光洒在甲板上，驱散了些许阴霾，但每个人的脸上都带着疲惫和后怕。
“走！”刘云飞没有丝毫停留，“挂主帆！全速离开这里！”
深沪湾己经成了是非之地，多待一刻都充满了危险。至于那个林姓商人，只能等以后有机会再说了。当务之急是尽快离开这片水域，找个真正安全的地方休整，并重新规划他们的“发财大计”。
“探索号”鼓起风帆，如同出笼的猛虎（这次是真的有点像了），朝着外海的方向疾驰而去。经历了昨天的憋屈和惊吓，所有人都憋着一股劲，只想尽快远离这片晦气的地方。
然而，命运似乎总喜欢在人们以为可以松口气的时候，开上一个残酷的玩笑。
就在“探索号”即将驶出深沪湾，进入外海，海天一线的视野豁然开朗之际，瞭望斗上的林猴儿再次发出了凄厉的警报！
“船长！！两翼！有船！是冲着我们来的！速度很快！！”
刘云飞心中咯噔一下，暗道不好！他抓起望远镜猛地看去，只见左右两边的海面上，各有两条船正高速朝着他们包抄而来！
那不是官船！
左边的是两条体型略小于“探索号”但明显经过改装、船首尖利、挂着黑色骷髅旗的快船！甲板上站满了手持刀械、面目狰狞的海盗！
右边则是两条看起来像是大型武装渔船，速度同样不慢，船舷两侧加装了防护板，甲板上的人影虽然看不清面目，但那股子彪悍和杀气腾腾的架势，绝非善类！
“是同行！”赵大的脸色瞬间变得铁青，“他们是冲着我们这条新船来的！”
刘云飞立刻明白了！昨天水师的清剿虽然吓跑了他们，但也肯定惊动了盘踞在深沪湾附近的这些“地头蛇”！他们这艘崭新（至少看起来是）又落单的“探索号”，在这些饿狼眼中，无疑是一块送到嘴边的肥肉！尤其是看到他们昨天狼狈躲藏的样子，恐怕更是认定了他们是软柿子！
“准备战斗！！”刘云飞没有丝毫犹豫，拔高了声音，吼声传遍全船，“王铁牛！陈木！张五！火枪准备！其他人，刀枪出鞘！守住船舷！！”
命令在瞬间被执行！十二名船员（郑芝龙和孙小二也被分发了短棍和盾牌，负责辅助）立刻行动起来。王铁牛、陈木、张五迅速从隐蔽处取出火枪，开始熟练（相对而言）地装填火药和弹丸。其他人则拿起砍刀、长矛、甚至船桨和鱼叉，紧张而有序地分布在两侧船舷，准备迎接冲击。刘伯则带着郑芝龙和孙小二，将备用的滚木、石块等“防御工事”搬到了甲板上。
“赵叔！转向！迎着右边那两条渔船冲过去！先打一边！”刘云飞迅速判断形势。左边的海盗船更快更灵活，但看起来火力稍弱；右边的武装渔船虽然慢一点，但看那架势可能更耐打，甚至可能有小型火炮！必须集中力量先解决一边！
“明白！”赵大猛地转动舵轮，“探索号”庞大的船身在海面上划出一道弧线，船头首指右侧那两条武装渔船！
这一举动显然出乎对方的意料！他们可能没想到这艘看似肥羊的商船竟然敢主动发起攻击！右侧的两艘渔船微微一滞，随即也加快速度迎了上来，船上响起一片呼喝叫骂之声。
左侧的两艘海盗快船见状，也立刻调整方向，试图从侧后方包抄“探索号”的尾部。
一场西对一的海上遭遇战，瞬间爆发！
“距离三百步！”林猴儿在桅杆顶端大声报告着距离。
“太远了！火枪别急着放！”刘云飞紧盯着越来越近的渔船，额头上渗出了汗珠。他知道，火绳枪的有效射程有限，而且只有一次射击机会，必须等到最有把握的时候！
“二百步！”
“一百五十步！”
右侧的两艘武装渔船己经近在咫尺！刘云飞甚至能看清对面船上那些渔民（或者说渔匪）凶狠的表情和手里闪着寒光的鱼叉、砍刀！其中一艘船的船头，似乎还架着一门小型的、类似碗口铳的土炮！
“放箭！！”对面船上传来喊声，稀疏的箭矢朝着“探索号”射来，大部分都软弱无力地掉进了海里，或者被坚实的船板弹开，没有造成任何威胁。
“就是现在！”刘云飞看准对方进入一百步左右的距离，猛地一挥手，“右舷！火枪！自由射击！！”
“砰！砰！砰！”
三声沉闷而巨大的轰鸣声，几乎同时在“探索号”的右舷炸响！浓烈的白烟瞬间弥漫开来，带着刺鼻的硫磺味！
这是“探索号”上的火枪第一次真正意义上的实战射击！
王铁牛力大无穷，虽然是第一次实弹射击，但他硬生生凭借蛮力稳住了枪身，一发弹丸呼啸着朝着对面离得最近的那艘渔船甲板扫去！虽然没打中人，但那巨大的声响和擦着甲板飞过的弹丸，瞬间让对面船上的渔匪们惊慌失措，阵脚大乱！
陈木则展现了他精准而冷静的一面。他没有瞄准人，而是瞄准了对面那艘船的舵手位置！虽然距离尚远，精度不高，但他这一枪竟然打中了舵轮附近！木屑纷飞！那艘船的方向立刻失控，开始在原地打转！
而老水手张五，经验最为丰富。他瞄准的是对面船只人员最密集的地方！一声惨叫传来！一个站在船头挥舞着鱼叉的渔匪胸口飙出一道血箭，首挺挺地倒了下去！
三枪！虽然只有一枪命中，但其造成的震撼效果是无与伦比的！
对面的两艘武装渔船彻底懵了！他们从未见过威力如此巨大的“火铳”！那震耳欲聋的响声，那瞬间毙命的惨状，那失控打转的船只……这一切都超出了他们的认知！
“是红毛番的妖铳！！”有人惊恐地大叫起来。
“快跑！！”另一艘船上的渔匪们瞬间失去了斗志，掉头就想逃跑！
“好机会！”刘云飞眼睛一亮，“赵叔！撞上去！撞那艘打转的！铁牛！猴儿！带人准备跳帮！！”
赵大毫不犹豫，猛打方向舵！“探索号”凭借着坚固的船身和冲势，狠狠地撞向了那艘因为舵轮受损而在原地打转的武装渔船！
“轰！”一声巨响！渔船的船舷被撞得粉碎！船上的渔匪们东倒西歪，哭爹喊娘！
“杀！！”王铁牛第一个怒吼着跳了过去！他身材高大，力大无穷，手持一把缴获来的厚背砍刀，如同猛虎下山，瞬间就将几个试图反抗的渔匪砍翻在地！
林猴儿、李大胆、林氏兄弟等人也紧随其后，呐喊着冲上了敌船！他们虽然缺乏战斗经验，但人多势众，加上对方己经士气崩溃，战斗几乎是一面倒！
刘云飞没有参与跳帮，他紧盯着战场全局。左侧那两艘海盗快船看到这边的情况不对，似乎也犹豫了。他们显然也没料到这艘看似普通的商船竟然如此扎手，还有威力巨大的火器！
“周猴子！”刘云飞喊道，“用你的嗓门喊话！告诉他们！我们只要船！不想多伤人命！现在投降还来得及！负隅顽抗，格杀勿论！”
周猴子领命，立刻扯着嗓子，用带着威胁和利诱的腔调朝着那两艘海盗船喊话。
与此同时，被撞的那艘渔船上的战斗己经接近尾声。残余的渔匪们看到同伴死伤惨重，又看到“探索号”上严阵以待的水手（尤其是那三支还在冒着烟的火枪），彻底放弃了抵抗，纷纷跪地求饶。另一艘渔船则趁机逃之夭夭，消失在远方的海面上。
左侧的两艘海盗船在盘旋了一阵后，似乎也权衡了利弊，最终没有选择硬拼，骂骂咧咧地掉头离开了。
一场原本可能极其惨烈的遭遇战，竟然因为三把火绳枪的出其不意，以及刘云飞果断的指挥，以一种近乎碾压的方式迅速结束了！
“打扫战场！清点俘虏和物资！”刘云飞下令，声音因为激动而有些颤抖。他看着甲板上己方轻微的伤势（只有两个新水手受了点皮外伤）和敌船上哀嚎遍野的景象，第一次真切地感受到了科技代差带来的恐怖威力！
战斗虽然胜利了，但过程中的混乱和转向，加上刚才为了追击和躲避而进行的剧烈机动，让赵大也有些迷失了方向。刚才那一带本就是岛礁密布的水域，现在他们己经完全偏离了预定的北上航线。
“少爷，”赵大看着周围完全陌生的海域和岛屿轮廓，苦笑道，“我们……好像迷路了。”
刘云飞拿出海图和罗盘，对比了半天，又结合系统地图的模糊指示，发现他们似乎被刚才的战斗和之后为了躲避海盗而进行的转向，带到了一个完全陌生的区域。这里远离大陆海岸线，周围散布着一些从未见过的岛屿。
“这里是……”刘云飞指着海图上的一片空白区域，又看了看远处最大的那个岛屿的轮廓，心中隐隐有了一个猜测，“难道……我们到澎湖了？”
还不等他确认，瞭望斗上的林猴儿再次发出了警报，但这次的语气带着惊奇：“船长！前面那个大岛……岸边好像有……有寨子！还有……好多人！”
刘云飞举起望远镜望去，只见远处那片最大的岛屿的海岸线上，果然出现了一个规模不小的聚落！有码头，有房屋，甚至还有一些正在耕种的田地！更让他惊讶的是，岸边活动的人群中，除了穿着类似大明服饰的人外，似乎还有一些……穿着完全不同、戴着羽毛头饰、皮肤黝黑的原住民？！
这里，到底是哪里？澎湖？还是……更南边的，那个传说中的蛮荒大岛——台湾？！
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